Don't Starve

Được phát triển bởi Klei Entertainment cùng với Alternative Games và do Klei Entertainment phát hành, Don't Starve là một tựa game sinh tồn khắc nghiệt trong thế giới hoang dã, chính thức ra mắt vào năm 2013. Trò chơi đưa người chơi vào một thế giới kỳ quái, tăm tối được tạo hình ngẫu nhiên, nơi sự sống còn đòi hỏi sự cảnh giác không ngừng nghỉ, việc thu thập tài nguyên và khả năng thích nghi với điều kiện môi trường khắc nghiệt. Kết hợp các yếu tố roguelike với phong cách nghệ thuật vẽ tay chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ các tác phẩm của nhà làm phim Tim Burton, trò chơi đã nhanh chóng khẳng định vị thế là một trong những tựa game nổi bật nhất của thể loại sinh tồn. Sự ra đời của Don't Starve bắt nguồn từ mong muốn của Klei Entertainment trong việc tạo ra một hướng đi mới mà không phụ thuộc vào các nhà phát hành truyền thống. Được thành lập bởi Jamie Cheng vào năm 2005, studio tại Canada này trước đó đã tạo được tiếng vang với các tựa game hành động 2D màn hình ngang như Shank và Mark of the Ninja. Ý tưởng cho Don't Starve nảy sinh vào tháng 12 năm 2010 trong một sự kiện game jam nội bộ kéo dài 48 giờ, nơi hai lập trình viên Kevin Forbes và Ju-Lian Kwan đã xây dựng một bản mẫu với các cơ chế cơ bản như thanh máu và chu kỳ ngày đêm. Với tên gọi nội bộ là "Project Not Sidescrolling", dự án này đã bị tạm hoãn cho đến khi studio hoàn thành các công việc đang dang dở. Quá trình phát triển chính thức bắt đầu vào năm 2012, chịu ảnh hưởng từ yếu tố sinh tồn sandbox của Minecraft – tựa game tiên phong trong việc đẩy người chơi vào những thế giới nghiệt ngã mà không có nhiều hướng dẫn. Đội ngũ ban đầu từng chào hàng một phiên bản sớm cho Chrome Web Store của Google, với ý tưởng người chơi quản lý một thị trấn của người lợn. Sau đó, Klei đã tinh chỉnh lại trọng tâm vào khả năng sinh tồn cá nhân và tự phát hành trò chơi trên Steam Early Access, sử dụng mô hình mua một tặng một độc đáo để xây dựng cộng đồng người chơi vững mạnh trước khi chính thức phát hành trên PC, rồi sau đó là các bản chuyển hệ sang console và di động. Về cốt lõi, Don't Starve yêu cầu người chơi phải tồn tại lâu nhất có thể trong một vương quốc ma thuật thù địch được gọi là "The Constant". Trải nghiệm chơi xoay quanh việc quản lý ba chỉ số chính: Máu, Đói và Tinh thần. Độ đói sẽ giảm dần 75 điểm mỗi ngày, buộc người chơi phải liên tục tìm kiếm quả mọng, canh tác hạt giống, săn thú hoặc chế tạo nồi nấu ăn để tạo ra các bữa ăn phức tạp. Chỉ số Tinh thần đóng vai trò như một cơ chế sinh tồn tâm lý, sẽ giảm khi người chơi ở trong bóng tối, tiêu thụ thức ăn sống hoặc ôi thiu, hoặc tham gia chiến đấu với quái vật. Nếu tinh thần rơi xuống dưới 15%, thế giới sẽ trở nên méo mó và những ảo ảnh bóng tối sẽ xuất hiện để tấn công người chơi. Việc quản lý thời gian cũng cực kỳ quan trọng, với đồng hồ trong game luân chuyển giữa ngày, chạng vạng và đêm. Vào ban ngày, người chơi phải khám phá bản đồ, thu thập tài nguyên như đá lửa, gỗ và vàng, đồng thời xây dựng máy khoa học hoặc máy giả kim để mở khóa các bậc chế tạo mới. Khi đêm xuống, người chơi buộc phải ở trong ánh sáng của đống lửa hoặc đuốc; nếu ở trong bóng tối hoàn toàn, người chơi sẽ phải chịu một cuộc tấn công bất ngờ từ một thực thể chết chóc có tên là Charlie. Cốt truyện của Don't Starve đầy bí ẩn nhưng phong phú, xoay quanh dàn nhân vật lập dị bị kéo vào The Constant. Nhân vật chính là Wilson Percival Higgsbury, một nhà khoa học quý tộc đầy tham vọng nhưng kiêu ngạo. Sau một loạt thí nghiệm thất bại trong phòng thí nghiệm tại nhà, Wilson được một giọng nói bí ẩn liên lạc qua radio, hứa hẹn mang lại những kiến thức cấm kỵ. Giọng nói này thuộc về Maxwell, phản diện của trò chơi, vốn là một ảo thuật gia sân khấu người Anh tên là William Carter. Sau khi tìm thấy ma thuật hắc ám qua một cổ vật gọi là Codex Umbra, Maxwell đã bị mắc kẹt trên Ngai vàng Bóng tối trong The Constant, nơi ông ta hiện đang lôi kéo những người sống sót khác vào vương quốc này như một thử thách luyện ngục. Người chơi có thể mở khóa thêm nhiều nhân vật khi tích lũy kinh nghiệm, mỗi nhân vật đều có những đặc điểm riêng biệt. Ví dụ, Wilson có thể mọc bộ râu ma thuật giúp chống chọi với nhiệt độ mùa đông và cung cấp vật liệu hồi sinh; Willow là một kẻ nghiện lửa có khả năng miễn nhiễm với sát thương từ lửa; WX-78 là một robot có thể nâng cấp chỉ số bằng cách ăn bánh răng; và Wendy luôn có bóng ma của người chị quá cố Abigail bảo vệ. Thông qua "Adventure Mode" đầy thách thức, người chơi phải vượt qua hàng loạt thế giới khó nhằn để đối đầu với Maxwell trên ngai vàng và cuối cùng là thế chỗ ông ta để giải thoát cho ông ta. Để liên tục làm mới trải nghiệm sinh tồn, Klei đã phát hành ba bản mở rộng lớn làm thay đổi hoàn toàn lối chơi. "Reign of Giants", ra mắt năm 2014, giới thiệu hai mùa mới là Mùa thu và Mùa xuân, cùng với các quần xã nguy hiểm, cơ chế độ ẩm, quá nhiệt và các con trùm theo mùa đáng gờm như Deerclops. Năm 2015, "Shipwrecked" đưa người chơi đến một quần đảo nhiệt đới hiểm trở, giới thiệu cơ chế chế tạo tàu thuyền, đi biển, lũ lụt mùa mưa, phun trào núi lửa và những con trùm mới như Sealnado và Tiger Shark. "Hamlet", phát hành năm 2018, mang đến cách tiếp cận hoàn toàn khác khi đặt người chơi vào một khu rừng nội địa với nền văn minh của những người lợn quý tộc. Bản mở rộng này thử thách người chơi bằng hệ thống tiền tệ, thương mại, nhà ở và các tàn tích cổ đại để khám phá. Cuối cùng, trước yêu cầu mạnh mẽ từ cộng đồng, các nhà phát triển đã ra mắt "Don't Starve Together", một phiên bản chơi mạng độc lập. Ban đầu ra mắt như một bản mở rộng miễn phí vào năm 2015 trước khi phát hành rộng rãi hơn, trò chơi cho phép tối đa sáu người cùng hợp tác xây dựng căn cứ, thu thập tài nguyên và chống lại các mối đe dọa theo mùa. Don't Starve Together đã cân bằng lại dàn nhân vật để tối ưu hóa sự phối hợp, bổ sung cơ chế hồn ma cho những người chơi đã mất và liên tục nhận được các bản cập nhật cũng như cân bằng lại chỉ số. Thông qua các cơ chế phức tạp, phong cách thẩm mỹ kỳ quái và độ khó không khoan nhượng, Don't Starve đã để lại dấu ấn khó phai trong thế giới game indie, biến một dự án game jam nhỏ trở thành một thương hiệu khổng lồ.