Don't Starve

Don't Starve, ontwikkeld door Klei Entertainment en Alternative Games, en uitgegeven door Klei Entertainment, is een compromisloze survivalgame die in 2013 officieel werd gelanceerd. Het werpt spelers in een duister-grillige, procedureel gegenereerde wereld waar overleven constante waakzaamheid, het verzamelen van grondstoffen en aanpassing aan zware omgevingsfactoren vereist. Door roguelike-elementen te combineren met een handgetekende visuele stijl die sterk beïnvloed is door het werk van filmmaker Tim Burton, vestigde de game zich al snel als een opvallende titel binnen het survivalgenre. De ontwikkeling van Don't Starve kwam voort uit de wens van Klei Entertainment om een nieuw pad in de industrie in te slaan zonder afhankelijk te zijn van traditionele uitgevers. De Canadese studio, in 2005 opgericht door Jamie Cheng, had eerder naam gemaakt met 2D side-scrolling actiegames zoals Shank en Mark of the Ninja. Het concept voor Don't Starve ontstond in december 2010 tijdens een 48-urige interne game jam, waar ontwikkelaars Kevin Forbes en Ju-Lian Kwan een prototype bouwden met basismechanieken zoals een gezondheidsmeter en een dag-nachtcyclus. Intern bekend onder de naam "Project Not Sidescrolling", werd het idee in de ijskast gezet totdat de lopende projecten van de studio waren afgerond. De volledige ontwikkeling begon in 2012, beïnvloed door de sandbox-survival-elementen van Minecraft, dat destijds de trend zette om spelers met minimale instructies in onverzoenlijke werelden te plaatsen. Het team presenteerde een vroege versie van de game aan Google voor hun Chrome Web Store, met een concept waarin spelers een dorp van varkensmensen beheerden. Uiteindelijk verschoof de focus naar individuele overleving en bracht Klei de titel in eigen beheer uit via Steam Early Access, waarbij een uniek twee-voor-één aankoopmodel werd gebruikt om een sterke spelersgemeenschap op te bouwen vóór de volledige pc-lancering, die later werd gevolgd door console- en mobiele poorten. In de kern draait Don't Starve om het zo lang mogelijk overleven in een vijandig, magisch rijk genaamd "The Constant". De gameplay-loop draait om het zorgvuldig beheren van drie primaire statistieken: gezondheid, honger en geestelijke gezondheid (Sanity). De hongermeter loopt gestaag leeg met 75 punten per dag, waardoor spelers constant moeten zoeken naar bessen, zaden moeten verbouwen, op dieren moeten jagen of crock pots moeten bouwen om complexe maaltijden te bereiden. De Sanity-meter fungeert als een psychologisch overlevingsmechanisme; deze daalt wanneer de speler zich in het donker bevindt, rauw of bedorven voedsel eet, of vecht tegen monsters. Als de geestelijke gezondheid onder de vijftien procent zakt, vervormt de wereld en manifesteren schimmige hallucinaties zich fysiek om de speler aan te vallen. Tijdmanagement is ook cruciaal, aangezien de in-game klok door fasen van dag, schemering en nacht fietst. Overdag moeten spelers de kaart verkennen, grondstoffen zoals vuursteen, hout en goud oogsten en wetenschapsmachines of alchemie-engines bouwen om nieuwe crafting-niveaus vrij te spelen. Wanneer de nacht valt, wordt de speler gedwongen in het licht van een kampvuur of fakkel te blijven; verblijf in volledige duisternis resulteert in een snelle, onzichtbare aanval door een dodelijke entiteit genaamd Charlie. Het verhaal van Don't Starve is cryptisch maar rijk en draait om een gevarieerde cast van excentrieke personages die het rijk in zijn getrokken. De primaire protagonist is Wilson Percival Higgsbury, een ambitieuze maar arrogante gentleman-wetenschapper. Na een reeks mislukte experimenten in zijn laboratorium wordt Wilson via zijn radio benaderd door een mysterieuze stem die hem geheime, verboden kennis aanbiedt. Deze stem behoort toe aan Maxwell, de antagonist van het spel, die oorspronkelijk een worstelende Britse goochelaar genaamd William Carter was. Door zwarte magie te ontdekken via een artefact genaamd de Codex Umbra, kwam Maxwell vast te zitten op de Shadow Throne binnen The Constant, waar hij nu andere overlevenden het rijk in trekt als onderdeel van een vagevuur-achtige beproeving. Spelers kunnen extra personages ontgrendelen naarmate ze ervaring opdoen, elk met unieke eigenschappen. Wilson kan bijvoorbeeld een magische baard laten groeien die beschermt tegen winterse temperaturen en resurrectie-materiaal levert; Willow is een pyromaan die immuun is voor brandschade; WX-78 is een robot wiens statistieken verbeterd kunnen worden door tandwielen te eten; en Wendy wordt vergezeld door de beschermende geest van haar overleden zus, Abigail. Via de meedogenloze "Adventure Mode" navigeren spelers door een reeks zware werelden om uiteindelijk Maxwell op zijn troon te confronteren en uiteindelijk zijn plaats in te nemen om hem te bevrijden. Om de onverzoenlijke wildernis voortdurend te laten evolueren, bracht Klei drie grote singleplayer-uitbreidingen uit die de survivalervaring fundamenteel veranderden. "Reign of Giants", uitgebracht in 2014, introduceerde twee nieuwe seizoenen, herfst en lente, naast gevaarlijke nieuwe biomen, mechanieken zoals nattigheid en oververhitting, en geduchte seizoensbazen zoals de Deerclops. In 2015 bracht "Shipwrecked" spelers naar een verraderlijke tropische archipel, met boot-crafting, zeilmechanieken, moessonoverstromingen, vulkaanuitbarstingen en nieuwe bazen zoals de Sealnado en Tiger Shark. "Hamlet", gelanceerd in 2018, koos een heel andere aanpak door spelers in een jungle te plaatsen met een uitgestrekte beschaving van aristocratische varkensmensen. Deze uitbreiding daagde veteranen uit met een functionele valuta, een handels-economie, herenhuizen en oude ruïnes om te verkennen. Ten slotte brachten de ontwikkelaars, vanwege de enorme vraag vanuit de gemeenschap, "Don't Starve Together" uit, een losstaande multiplayerversie van het spel. Het werd in 2015 gelanceerd als gratis uitbreiding voor bestaande bezitters voordat het breder beschikbaar kwam, en stelde tot zes spelers in staat om samen te werken aan het bouwen van bases, het verzamelen van grondstoffen en het afweren van seizoensgebonden bedreigingen. Don't Starve Together balanceerde het personagebestand voor coöperatieve synergie, introduceerde geestmechanieken voor overleden spelers en krijgt nog steeds uitgebreide updates en herbalanceringen. Door zijn ingewikkelde mechanieken, duister charmante esthetiek en onverbiddelijke moeilijkheidsgraad heeft Don't Starve een onuitwisbare stempel gedrukt op het indiegamelandschap en een klein game jam-project getransformeerd tot een enorme franchise.