Don't Starve

Klei Entertainment와 Alternative Games가 개발하고 Klei Entertainment가 퍼블리싱한 Don't Starve은 2013년 공식 데뷔를 통해 세상에 선보인 타협 없는 황야 생존 비디오 게임이다. 어둡고 기묘한 분위기의 절차적으로 생성되는 세계에 플레이어를 던지며 생존은 끊임없는 경계, 자원 수집, 혹독한 환경 변화에의 적응을 요구한다. 로블룩 요소와 팀 버튼의 영향이 강한 손으로 그려진 그래픽 스타일을 결합한 이 게임은 생존 장르 내에서 빠르게 돋보이는 타이틀로 자리매김했다. Don't Starve의 개발은 전통적인 퍼블리셔에 의존하지 않고 산업에 새로운 길을 개척하고자 하는 Klei Entertainment의 의지에서 비롯되었다. 2005년 제이미 첸이 설립한 이 캐나다 스튜디오는 이전에 Shank와 Mark of the Ninja 같은 2D 사이드 스크롤 액션 게임으로 이미 이름을 알리고 있었다. Don't Starve의 아이디어는 2010년 12월의 48시간 내부 게임 잼에서 탄생했으며, 개발자 Kevin Forbes와 Ju-Lian Kwan은 체력 미터와 낮-밤 주기 같은 기본 메커니즘을 갖춘 프로토타입을 만들었다. 내부적으로는 "Project Not Sidescrolling"으로 불렸고, 스튜디오가 진행 중인 프로젝트를 마무리할 때까지 보류되었다. 본격 개발은 2012년에 시작되었고, 마인크래프트의 샌드박스 생존 요소에서 큰 영향을 받으며, 플레이어를 최소한의 지시로 가혹한 세계에 던지는 산업 트렌드를 주도하던 시기에 맞춰 진행되었다. 팀은 처음에는 구글의 Chrome Web Store에 게임의 초반 버전을 피칭했고, 플레이어가 돼지-인간의 마을을 관리하는 컨셉을 제시했다. 결국 개별 생존에 초점을 맞추며 방향을 다듬었고, Klei는 Steam Early Access에서 자가 퍼블리싱을 통해 타이틀을 출시했다. 독특한 2대1 번들 구매 모델을 활용해 PC의 정식 런치 전 견고한 플레이어 커뮤니티를 구축한 뒤, 이후 콘솔과 모바일 포트를 차례로 선보였다. 게임의 핵심은 “더 콘스턴트”로 알려진 적대적이고 마법적인 영역에서 가능한 한 오래 생존하는 것이다. 게임의 루프는 세 가지 주요 지표, 즉 체력 Health, 허기 Hunger, 정신력 Sanity를 신중하게 관리하는 데서 돌아간다. 허기는 매일 75포인트씩 점차 감소하므로 플레이어는 베리류를 채집하고, 씨앗을 재배하며, 동물을 사냥하거나 복합 요리를 위해 Crock Pots를 제작해야 한다. 정신력은 심리적 생존 메커니즘으로 작용하며, 어둠 속에 있을 때 떨어지고 날것의 음식이나 상한 음식을 섭취하거나 몬스터와의 전투에 관여할 때도 감소한다. 정신력이 15% 미만으로 떨어지면 세계가 왜곡되고 그림자 같은 환상이 플레이어를 공격하도록 육체화된다. 시간 관리 역시 중요하며, 게임 내 시계가 낮, 황혼, 밤으로 순환한다. 낮에는 맵을 탐험하고, 부싯돌, 나무, 금 등 자원을 수확하며 새로운 제작 단계를 열기 위해 과학 기계나 연금술 엔진을 구축해야 한다. 밤이 내려앉으면 플레이어는 캠프파이어나 횃불의 빛 안에서 버텨야 하며, 완전한 어둠 속에 남아 있으면 Charlie로 알려진 치명적인 존재가 눈에 보이지 않는 속도로 공격해 온다. Don't Starve의 이야기는 수수께끼 같고도 풍부하며, 더 콘스턴트로 끌려 들어간 다양한 엉뚱한 인물들을 중심으로 전개된다. 주인공은 야심 차지만 오만한 신사 과학자 윌슨 퍼시벌 힉스버리(Wilson Percival Higgsbury)이다. 집 연구실에서 연쇄된 실패한 실험 뒤, 윌슨은 라디오를 통해 한 신비한 음성으로부터 비밀스럽고 금지된 지식을 제안받는다. 이 목소리는 게임의 적인 맥스웰의 것으로, 원래는 윌리엄 카터라는 이름의 영국의 무대 일루저니스트였다고 한다. 암흑의 마법을 Codex Umbra라는 유물을 통해 발견하자, 맥스웰은 더 콘스턴트의 그림자 왕좌에 갇히게 되었고, 이제는 다른 생존자들을 이 영역으로 끌어들여 연옥과 같은 시련의 일부로 삼는다. 플레이어는 경험치를 쌓으면서 추가 캐릭터를 해제할 수 있는데, 각 캐릭터는 고유한 특성을 지닌다. 예를 들어 윌슨은 겨울의 추위에 맞서는 마법의 수염을 길러 부활 재료를 제공하고, 윌로우는 불에 대한 피해에 면역인 화염광이며, WX-78은 기어를 먹어 능력을 업그레이드할 수 있는 로봇이고, 웬디는 사망한 여동생 애비게일의 보호하는 유령과 함께한다. 이 게임의 가혹한 모드인 어드벤처 모드를 통해 플레이어는 일련의 연속된 세계의 시련을 차례로 지나 결국 맥스웰의 왕좌 앞에 도전하고, 그를 대신할 자리를 차지해 그를 해방시키는 길로 이끈다. 타협 없는 황야를 지속적으로 진화시키기 위해 Klei는 생존 경험을 근본적으로 바꾼 세 가지 주요 싱글 플레이 확장팩을 선보였다. 2014년에 출시된 Reign of Giants는 가을과 봄이라는 두 계절과 함께 새로운 위험 바이옴, 습함과 과열 같은 기계, 그리고 Deerclops 같은 강력한 계절 보스를 도입했다. 2015년의 Shipwrecked는 플레이어를 위험한 열대 군도로 보내 보트 제작, 항해 메커니즘, 몬순의 홍수, 화산 폭발, Sealnado와 Tiger Shark 같은 새로운 보스를 도입했다. 2018년 출시된 Hamlet은 완전히 다른 접근으로, 내륙의 정글 속에 거대한 귀족 돼지인들의 문명이 펼쳐지는 세계를 플레이어에게 선보였다. 이 확장은 기능적 화폐와 거래 경제, 마을 주택, 탐험할 고대 유적지 등을 통해 숙련자들에게 도전장을 던졌다. 마지막으로, 커뮤니티의 압도적 요청에 힘입어 개발진은 독립적 멀티플레이 버전인 Don't Starve Together를 발표했다. 기존 소유주를 대상으로 한 무료 확장으로 2015년에 처음 출시되었고, 이후 더 넓은 출시를 거치며 최대 6명이 기지 건설, 자원 수집, 계절 위협에 대처하는 협력을 할 수 있게 했다. Don't Starve Together는 협동 시너지를 위한 캐릭터 구성의 균형을 맞추고, 사망한 플레이어를 위한 유령 메커니즘을 도입했으며, 현재도 광범위한 업데이트와 재조정이 이어지고 있다. 정교한 메커니즘과 어둡고 매력적인 미학, 그리고 가혹한 난이도를 통해 Don't Starve는 인디 게임 씬에 지울 수 없는 흔적을 남겼고, 작은 게임 잼 프로젝트를 거대한 프랜차이즈로 탈바꿈시켰다.