ULTRAKILL

מאז צאתו בשנת 2020, ביסס ULTRAKILL את מעמדו כאחד ממשחקי היריות מגוף ראשון הדינמיים והחדשניים ביותר בנוף הגיימינג המודרני. המשחק, שפותח על ידי ארסי "הקיטה" פטלה ופורסם על ידי New Blood Interactive, משלב בצורה חלקה את המהירות והפראות של משחקי רטרו קלאסיים כמו Quake עם המכניקות המודרניות האגרסיביות של Doom ושיטת הדירוג המבוססת על קומבואים ממשחקי אקשן דוגמת Devil May Cry. הרחק מלהסתמך רק על הנוסטלגיה של האסתטיקה דלת-המצולעים בסגנון ה-PlayStation 1, המשחק פורץ את גבולות הז'אנר באמצעות שילוב ממכר של עולם עשיר בסיפור רקע, שלבים מעוצבים בקפידה ומעגל קרב שמעניש אך מתגמל בייחודיות. הנחת היסוד של המשחק מוצגת מיד דרך המנטרה האייקונית והקודרת שלו: האנושות מתה, דם הוא דלק, והגיהינום מלא. השחקנים נכנסים לנעליו של V1, מכונת לחימה מתקדמת במיוחד המנווטת בתוך שאריות הכחדתה המוחלטת של האנושות. לאחר מלחמה אפוקליפטית אחרונה, המכונות שבנו בני האדם נותרו ללא משאבים על פני השטח וכעת יורדות למעמקי הגיהינום בחיפוש אחר דם טרי כדי לשרוד. מעניין לציין שהמשחק מספק הצדקה עלילתית לסגנון הגרפי הרטרו שלו: V1 ומכונות אחרות תופסות את העולם בטקסטורות מפושטות ורזולוציה נמוכה כדי למקסם את מהירות העיבוד ואת הראות בקרב. הירידה הזו לעולם התחתון מובילה את V1 דרך נוף סוריאליסטי ומבעית, השואב השראה רבה מ"הקומדיה האלוהית" של דנטה, שם הוא נתקל בישויות דמוניות, נשמות אנושיות חסרות מנוחה ואוכפי חוק מלאכיים. מה שמבדיל את החוויה הזו מיתר המשחקים בז'אנר הוא הגישה לבריאות השחקן ולסינרגיית הקרב. אין ערכות בריאות הפזורות בזירות, והחיים אינם מתחדשים כשמסתתרים מאחורי מחסה. במקום זאת, V1 מצויד בציפוי דק שסופג דם טרי במגע, מה שאומר שהדרך היחידה להירפא היא להילחם בטווח אפס ולהתקלח בדם האויבים. המכניקה המבריקה הזו מכריחה את השחקנים לשמור על מומנטום קדימה אגרסיבי, ומענישה נסיגה בעוד שהיא מתגמלת סיכונים מחושבים. לכך מתלווה ארסנל רחב של כלי נשק בעלי סינרגיה גבוהה, הכולל אקדחים, רובי ציד, משגרי מסמרים, רובי מסילה ומשגרי טילים. המשחק מעודד יצירתיות עצומה באמצעות "מד הסגנון" (Style Meter); שחקנים יכולים להדוף התקפות אויב, להעיף מטבעות לאוויר כדי להקפיץ לייזרים עוצמתיים ישירות לנקודות תורפה, וללהטט באויבים כדי לשמור על הדירוגים הגבוהים ביותר. הקמפיין בנוי כרונולוגית דרך פרולוג ושלוש מערכות נפרדות: מערכה 1: אינסוף מוות-על, מערכה 2: שנאה לא מושלמת, ומערכה 3: התאבדות אגרוף האל. מערכות אלו מובילות את השחקן דרך שכבות שונות של הגיהינום, כולל לימבו, תאווה, גרגרנות, תאוות בצע, זעם, כפירה, אלימות ומרמה. במקום להיות אחידים ויזואלית, כל שכבה מערערת את הציפיות. לדוגמה, שכבת התאווה מעוצבת כעיר סייברפאנק מוארת בניאון ששוקמה במקור על ידי המלך מינוס, שהשתמש ברוחות חזקות כדי להגן על הנידונים מעונש נצחי. מעבר לזירות הקרב האינטנסיביות, המשחק שובר לעיתים קרובות את מוסכמות הז'אנר שלו דרך שלבים סודיים שמשנים דרמטית את סגנון המשחק, והופכים לפתע את משחק היריות האלים לנובלה חזותית, משחק פאזל, או אפילו סימולטור דיג. מבחינה נרטיבית, המשחק מתהדר בסיפור רקע עמוק וטרגי באופן מפתיע, שחלקו הגדול נחשף דרך מסמכים חבויים ורישומים המסופקים על ידי הטרמינלים – רשתות אינטליגנטיות המקושרות זו לזו ומשדרות את הטבחים המסוגננים של V1 לצרכי בידור. צוות הדמויות המרכזי קטן אך בעל השפעה עמוקה. V1 מתעמת לעיתים קרובות עם V2, אב-טיפוס מוקדם יותר המצויד בשריון כבד אך חסר את ציפוי ספיגת הדם של V1, מה שמוביל לקרבות בוס אינטנסיביים שבהם השחקן מפרק את זרועות המכונה. האנטגוניסט הראשי והליבה הרגשית של הסיפור הוא גבריאל, שופט הגיהינום. גבריאל, שהחל כמלאך עליון קנאי ודוגמטי שזלזל ב-V1 כמכונה חסרת חשיבות, חווה התנפצות של תפיסת עולמו בעקבות תבוסות חוזרות ונשנות מידי המכונה. לאחר שנושל מאורו האלוהי על ידי מועצת השמיים בשל כישלונותיו, גבריאל הופך ל"נוטש השנאה" וחוזר לגן עדן כדי לטבוח במועצה המושחתת במימוש אלים וצבוע של אמונותיהם. בנוסף, המשחק כולל בוסים סודיים קשים במיוחד הידועים כ"נשמות פריים", כמו המלך מינוס וסיזיפוס, שניסו לבנות מחדש את שכבות הגיהינום שלהם לפני שהוכו באלימות על ידי גן עדן ונכלאו בתוך מבנים עשויים בשר. במהלך השנים, הפיתוח של המשחק התרחב משמעותית. מה שהתחיל כפרויקט אישי של הקיטה התפתח תחת New Blood Interactive למאמץ משותף הכולל צוות ייעודי של מתכנתים, אמני תלת-ממד ורשימה אקלקטית של מוזיקאים. עדכונים מתמידים עיגנו את השאיפות של המשחק, והביאו שדרוגים ויזואליים מקיפים ששיפרו רטרואקטיבית שלבים ישנים כדי שיתאימו לגיאומטריה המלוטשת של המערכות החדשות, לצד מכניקות מורכבות כמו הפורטלים הלא-אוקלידיים שהוצגו בשכבת המרמה. הנפח העצום של העומק המכני, הסיפור האווירתי והמעורבות של הקהילה הופכים את המשחק לניצחון מתמשך. על ידי התייחסות לתנועה ולאלימות כאל פאזל מהיר, המשחק מתעלה מעל שורשי ה"בומר-שוטר" שלו וניצב כסימפוניה מורכבת ומעוצבת להפליא של הרס.