ULTRAKILL

Siden udgivelsen i 2020 har ULTRAKILL etableret sig som et af de mest kinetiske og innovative førstepersons-skydespil i det moderne spillandskab. Spillet er udviklet af Arsi "Hakita" Patala og udgivet af New Blood Interactive, og det blander problemfrit hastigheden og intensiteten fra klassiske retro-shootere som Quake med de hyper-aggressive, moderne mekanikker fra Doom og de komplekse, combo-drevne stilmålere fra actionspil som Devil May Cry. Spillet hviler ikke kun på nostalgien fra sin low-poly, PlayStation 1-inspirerede æstetik, men skubber derimod genrens grænser gennem en berusende blanding af dyb lore, omhyggeligt designede baner og et unikt, nådesløst, men belønnende kampsystem. Præmissen for spillet etableres øjeblikkeligt gennem dets ikoniske, dystre åbningsmantra: Menneskeheden er død, blod er brændstof, og Helvede er fyldt. Spillerne indtager rollen som V1, en højteknologisk kampmaskine, der navigerer i kølvandet på menneskehedens totale udslettelse. Efter en apokalyptisk sidste krig er de maskiner, som menneskene byggede, løbet tør for ressourcer på overfladen og må nu stige ned i Helvedes dybder i jagten på frisk blod for at overleve. Interessant nok giver spillet en kanonisk begrundelse for sin retro-grafik: V1 og andre maskiner opfatter verden i forenklede teksturer og lav opløsning for at maksimere processorhastighed og synlighed i kamp. Denne nedstigning i underverdenen fører V1 gennem et foranderligt, mareridtsagtigt landskab, der er tungt inspireret af Dantes Inferno, hvor den møder dæmoniske entiteter, hvileløse menneskesjæle og engleagtige håndhævere. Det, der virkelig adskiller oplevelsen fra genrens øvrige titler, er tilgangen til spillerens helbred og kampsynergi. Der er ingen health packs spredt rundt i arenaerne, og helbredet regenererer heller ikke, mens man gemmer sig bag dækning. I stedet er V1 udstyret med en tynd belægning, der absorberer frisk blod ved kontakt, hvilket betyder, at den eneste måde at heles på er ved at kæmpe på ekstremt tæt hold og bade i fjendernes blod. Denne geniale mekanik tvinger spillere ind i en konstant, aggressiv fremdrift, hvor retræte straffes, og kalkuleret risiko belønnes. Dette komplementeres af et omfattende arsenal af synergistiske våben, herunder revolvere, shotguns, nailguns, railcannons og raketkastere. Spillet opfordrer til enorm kreativitet gennem sin "Style Meter"; spillere kan parere fjendtlige angreb, kaste mønter op i luften for at prelle kraftfulde lasere direkte ind i fjendernes svage punkter og jonglere med modstandere for at opretholde de højeste rangeringer. Kampagnen er struktureret kronologisk gennem en prolog og tre distinkte akter: Act 1: Infinite Hyperdeath, Act 2: Imperfect Hatred og Act 3: Godfist Suicide. Disse akter fører spilleren gennem forskellige lag af Helvede, herunder Limbo, Lust, Gluttony, Greed, Wrath, Heresy, Violence og Fraud. I stedet for at være visuelt ensartede, undergraver hvert lag forventningerne. For eksempel tager Lust form af en neonoplyst cyberpunk-by, der oprindeligt blev omformet af Kong Minos, som brugte kraftige vinde til at beskytte de fordømte mod evig straf. Udover de intense kamparenaer bryder spillet ofte sine egne genregenrer gennem skjulte hemmelige baner, der dramatisk ændrer spillestilen og pludselig forvandler det ultravoldelige skydespil til en visuel roman, et puzzlespil eller endda en fiskesimulator. Narrativt byder spillet på en overraskende dyb og tragisk lore, hvoraf meget opdages gennem skjulte testamente-logs og indlæg fra terminalerne – intelligente, indbyrdes forbundne netværk, der broadcaster V1's stilfulde massakrer for deres egen underholdning. Det centrale karaktergalleri er lille, men utroligt effektfuldt. V1 kæmper ofte mod V2, en tidligere prototype med tungere panser, men uden V1's blodabsorberende belægning, hvilket resulterer i intense, spejlede bosskampe, hvor spilleren kan vinde maskinens robotarme. Narrativets primære antagonist og følelsesmæssige kerne er Gabriel, Helvedes Dommer, der får ikonisk stemme af Gianni Matragrano. Gabriel starter som en nidkær, dogmatisk overengel, der håner V1 som blot en genstand, men hans gentagne nederlag til maskinen knuser hans verdensbillede. Frarøvet sit guddommelige lys af det himmelske råd på grund af sine fejl, transformeres Gabriel til "Apostate of Hate" og vender tilbage til Himlen for at slagte det korrupte råd som en blodig erkendelse af deres hykleri. Derudover indeholder spillet monumentalt svære, hemmelige bosser kendt som Prime Souls, såsom Kong Minos og Sisyphus, der forsøgte at genopbygge deres respektive lag af Helvede, før de blev voldeligt nedkæmpet af Himlen og fængslet i kødkonstruktioner. Gennem årene er spillets udvikling vokset markant. Hvad der startede som et soloprojekt af Hakita, har under New Blood Interactive udviklet sig til en samarbejdsindsats med et dedikeret team af programmører, 3D-artister som Andrei Mishchenko og Victoria Holland, samt en eklektisk liste af musikere, herunder Keygen Church, Meganeko og Health. Konstante opdateringer har cementeret spillets ambitioner og bragt omfattende visuelle opgraderinger, der retrospektivt har forbedret ældre baner til at matche den polerede geometri i de nyere akter, samt komplekse mekanikker som de ikke-euklidiske portaler introduceret i Fraud-laget. Den enorme mekaniske dybde, atmosfæriske historiefortælling og samfundsengagement gør spillet til en vedvarende triumf. Ved at behandle bevægelse og vold som et højhastigheds-puslespil rækker spillet ud over sine boomer-shooter-rødder og står som en intrikat, mesterligt designet symfoni af ødelæggelse.