ULTRAKILL

Από την κυκλοφορία του το 2020, το ULTRAKILL έχει καθιερωθεί ως ένα από τα πιο δυναμικά και καινοτόμα παιχνίδια βολών πρώτου προσώπου στο σύγχρονο τοπίο του gaming. Αναπτυγμένο από τον Arsi "Hakita" Patala και εκδομένο από τη New Blood Interactive, το παιχνίδι συνδυάζει αριστοτεχνικά την ταχύτητα και την αγριότητα των κλασικών retro shooters, όπως το Quake, με τους υπερ-επιθετικούς σύγχρονους μηχανισμούς του Doom και το πολύπλοκο σύστημα βαθμολόγησης στυλ από παιχνίδια δράσης χαρακτήρων, όπως το Devil May Cry. Μακριά από το να βασίζεται αποκλειστικά στη νοσταλγία της low-poly αισθητικής της εποχής του PlayStation 1, ο τίτλος διευρύνει τα όρια του είδους μέσα από ένα μεθυστικό μείγμα βαθιάς μυθολογίας, προσεκτικά σχεδιασμένων επιπέδων και ενός μοναδικά τιμωρητικού αλλά και ανταποδοτικού κύκλου μάχης. Η κεντρική ιδέα του παιχνιδιού παρουσιάζεται άμεσα μέσα από το εμβληματικό και ζοφερό εισαγωγικό του μάντρα: Η ανθρωπότητα πέθανε, το αίμα είναι καύσιμο και η Κόλαση είναι γεμάτη. Οι παίκτες αναλαμβάνουν τον ρόλο του V1, μιας υπερσύγχρονης πολεμικής μηχανής που περιηγείται στα επακόλουθα της ολοκληρωτικής εξάλειψης της ανθρωπότητας. Μετά από έναν αποκαλυπτικό τελικό πόλεμο, οι μηχανές που κατασκεύασαν οι άνθρωποι ξέμειναν από πόρους στην επιφάνεια και πλέον κατεβαίνουν στα έγκατα της Κόλασης αναζητώντας φρέσκο αίμα για να επιβιώσουν. Είναι ενδιαφέρον ότι το παιχνίδι παρέχει μια κανoνική δικαιολογία για το retro στυλ των γραφικών του: ο V1 και οι υπόλοιπες μηχανές αντιλαμβάνονται τον κόσμο με απλουστευμένες υφές και χαμηλές αναλύσεις, ώστε να μεγιστοποιούν την ταχύτητα επεξεργασίας και την ορατότητα στη μάχη. Αυτή η κάθοδος στον κάτω κόσμο οδηγεί τον V1 μέσα από ένα μεταβαλλόμενο, εφιαλτικό τοπίο, εμπνευσμένο σε μεγάλο βαθμό από τη Θεία Κωμωδία του Δάντη, όπου έρχεται αντιμέτωπος με δαιμονικές οντότητες, ανήσυχες ανθρώπινες ψυχές και αγγελικούς τιμωρούς. Αυτό που πραγματικά ξεχωρίζει την εμπειρία από τα υπόλοιπα παιχνίδια του είδους είναι η προσέγγισή του στην υγεία του παίκτη και στη συνέργεια της μάχης. Δεν υπάρχουν πακέτα υγείας διασκορπισμένα στις αρένες, ούτε η υγεία αναπληρώνεται κρυπτόμενη πίσω από καλύμματα. Αντίθετα, ο V1 διαθέτει μια λεπτή επικάλυψη που απορροφά φρέσκο αίμα κατά την επαφή, πράγμα που σημαίνει ότι ο μόνος τρόπος για να θεραπευτεί κανείς είναι να πολεμά σε εξαιρετικά κοντινή απόσταση και να λούζεται στο αίμα των εχθρών του. Αυτός ο ιδιοφυής μηχανισμός αναγκάζει τους παίκτες σε μια συνεχή, επιθετική κίνηση προς τα εμπρός, τιμωρώντας την υποχώρηση και ανταμείβοντας το υπολογισμένο ρίσκο. Σε αυτό προστίθεται ένα εκτενές οπλοστάσιο με όπλα που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, όπως περίστροφα, καραμπίνες, καρφωτικά, railcannons και εκτοξευτές πυραύλων. Το παιχνίδι ενθαρρύνει την τεράστια δημιουργικότητα μέσω του μετρητή στυλ: οι παίκτες μπορούν να αποκρούσουν εχθρικές επιθέσεις, να πετάξουν κέρματα στον αέρα για να εξοστρακίσουν πανίσχυρες ακτίνες απευθείας στα αδύνατα σημεία των εχθρών και να κρατούν τους αντιπάλους τους στον αέρα για να διατηρήσουν τις υψηλότερες βαθμολογίες. Η εκστρατεία είναι δομημένη χρονολογικά μέσα από ένα προοίμιο και τρεις διακριτές πράξεις: Πράξη 1: Infinite Hyperdeath, Πράξη 2: Imperfect Hatred και Πράξη 3: Godfist Suicide. Αυτές οι πράξεις οδηγούν τον παίκτη μέσα από διάφορα στρώματα της Κόλασης, όπως το Limbo, το Lust, το Gluttony, το Greed, το Wrath, το Heresy, το Violence και το Fraud. Αντί να είναι οπτικά ομοιόμορφα, κάθε στρώμα ανατρέπει τις προσδοκίες. Για παράδειγμα, το Lust παίρνει τη μορφή μιας κυβερνοπάνκ πόλης με φώτα νέον, την οποία αναμόρφωσε ο Βασιλιάς Μίνωας, χρησιμοποιώντας ισχυρούς ανέμους για να προστατεύσει τους κολασμένους από την αιώνια τιμωρία. Πέρα από τις έντονες αρένες μάχης, το παιχνίδι σπάει συχνά τις συμβάσεις του είδους του μέσα από κρυφά επίπεδα που αλλάζουν δραματικά το στυλ παιχνιδιού, μετατρέποντας ξαφνικά το υπερ-βίαιο shooter σε οπτικό μυθιστόρημα, παιχνίδι γρίφων ή ακόμα και σε προσομοιωτή ψαρέματος. Αφηγηματικά, το παιχνίδι διαθέτει μια εκπληκτικά βαθιά και τραγική ιστορία, μεγάλο μέρος της οποίας αποκαλύπτεται μέσα από κρυφά ημερολόγια και καταχωρήσεις που παρέχονται από τα Τερματικά, τα οποία είναι νοήμονα διασυνδεδεμένα δίκτυα που μεταδίδουν τις κομψές σφαγές του V1 για τη δική τους ψυχαγωγία. Το κεντρικό καστ των χαρακτήρων είναι μικρό αλλά έχει βαθύ αντίκτυπο. Ο V1 συγκρούεται συχνά με τον V2, ένα παλαιότερο πρωτότυπο που διαθέτει βαρύτερη θωράκιση αλλά στερείται της επικάλυψης απορρόφησης αίματος του V1, οδηγώντας σε έντονες μάχες με καθρεφτισμένα αφεντικά όπου ο παίκτης διεκδικεί τα ρομποτικά χέρια του αντιπάλου. Ο κύριος ανταγωνιστής της αφήγησης και συναισθηματικός πυρήνας είναι ο Γαβριήλ, ο Κριτής της Κόλασης. Αρχικά ένας ζηλωτής, δογματικός Υπέρτατος Άγγελος που περιφρονεί τον V1 ως ένα απλό αντικείμενο, ο Γαβριήλ βλέπει την κοσμοθεωρία του να καταρρέει μετά τις επανειλημμένες ήττες από τη μηχανή. Απογυμνωμένος από τη θεϊκή του λάμψη από το Ουράνιο Συμβούλιο λόγω των αποτυχιών του, ο Γαβριήλ μετατρέπεται στον Αποστάτη του Μίσους, επιστρέφοντας στον Παράδεισο για να σφάξει το διεφθαρμένο Συμβούλιο σε μια αιματηρή συνειδητοποίηση της υποκρισίας τους. Επιπλέον, το παιχνίδι περιλαμβάνει εξαιρετικά δύσκολα κρυφά αφεντικά, γνωστά ως Prime Souls, όπως ο Βασιλιάς Μίνωας και ο Σίσυφος, οι οποίοι προσπάθησαν να ξαναχτίσουν τα αντίστοιχα επίπεδα της Κόλασης πριν χτυπηθούν βίαια από τον Παράδεισο και φυλακιστούν μέσα σε σαρκικά κατασκευάσματα. Με το πέρασμα των ετών, η ανάπτυξη του παιχνιδιού έχει επεκταθεί σημαντικά. Αυτό που ξεκίνησε σε μεγάλο βαθμό ως σόλο έργο του Hakita έχει εξελιχθεί υπό τη New Blood Interactive σε μια συλλογική προσπάθεια που περιλαμβάνει μια αφοσιωμένη ομάδα προγραμματιστών, καλλιτεχνών 3D και έναν εκλεκτικό κατάλογο μουσικών. Οι συνεχείς ενημερώσεις έχουν εδραιώσει τη φιλοδοξία του, φέρνοντας σαρωτικές οπτικές αναβαθμίσεις που ενίσχυσαν αναδρομικά τα παλαιότερα επίπεδα ώστε να ταιριάζουν με την εκλεπτυσμένη γεωμετρία των νεότερων πράξεων, καθώς και σύνθετους μηχανισμούς όπως οι μη ευκλείδειες πύλες που εισήχθησαν στο επίπεδο Fraud. Ο τεράστιος όγκος μηχανικού βάθους, η ατμοσφαιρική αφήγηση και η συμμετοχή της κοινότητας καθιστούν το παιχνίδι έναν διαρκή θρίαμβο. Αντιμετωπίζοντας την κίνηση και τη βία ως έναν γρίφο υψηλής ταχύτητας, το παιχνίδι ξεπερνά τις ρίζες του ως boomer-shooter, στεκόμενο ως μια περίπλοκη, αριστοτεχνικά σχεδιασμένη συμφωνία καταστροφής.