ULTRAKILL

Vuoden 2020 julkaisustaan lähtien ULTRAKILL on vakiinnuttanut paikkansa yhtenä modernin pelimaailman dynaamisimmista ja innovatiivisimmista ensimmäisen persoonan räiskintäpeleistä. Arsi ”Hakita” Patalan kehittämä ja New Blood Interactiven julkaisema peli yhdistää saumattomasti klassisten retro-räiskintöjen, kuten Quaken, nopeuden ja raivokkuuden modernien Doom-pelien hyperaggressiiviseen mekaniikkaan sekä Devil May Cryn kaltaisten toimintapelien monimutkaisiin, komboihin perustuviin tyylimittareihin. Peli ei nojaa pelkästään PlayStation 1 -aikakauden matalapolygoniseen estetiikkaansa, vaan se rikkoo genren rajoja yhdistämällä syvällisen tarinankerronnan, huolellisesti suunnitellut tasot ja ainutlaatuisen anteeksiantamattoman, mutta palkitsevan taistelusilmukan. Pelin lähtökohta selviää heti sen ikonisesta ja synkästä alkumantrasta: ihmiskunta on kuollut, veri on polttoainetta ja helvetti on täynnä. Pelaaja ohjaa V1:tä, pitkälle kehittynyttä taistelukonetta, joka vaeltaa ihmiskunnan tuhon jälkeisessä maailmassa. Apokalyptisen loppusodan jälkeen ihmisten rakentamat koneet ovat kuluttaneet pinnan resurssit loppuun ja laskeutuvat nyt helvetin syvyyksiin etsimään elintärkeää verta. Peli tarjoaa mielenkiintoisen tarinallisen perustelun retrotyylilleen: V1 ja muut koneet havaitsevat maailman yksinkertaistettuina tekstuureina ja alhaisella resoluutiolla maksimoidakseen prosessointinopeuden ja taistelun selkeyden. Tämä laskeutuminen manalaan vie V1:n läpi jatkuvasti muuttuvan, painajaismaisen ympäristön, joka on saanut vahvoja vaikutteita Danten Helvetistä ja jossa se kohtaa demonisia olentoja, levottomia ihmissieluja sekä enkelimäisiä toimeenpanijoita. Se, mikä todella erottaa kokemuksen kilpailijoistaan, on tapa, jolla se suhtautuu pelaajan terveyteen ja taistelun synergiaan. Areeneilla ei ole terveyspaketteja, eikä terveys regeneroidu suojan takana piileskelemällä. Sen sijaan V1:n ohut panssari imee tuoretta verta kosketuksesta, mikä tarkoittaa, että ainoa tapa parantua on taistella erittäin lähietäisyydeltä ja kylpeä vihollisten veressä. Tämä nerokas mekaniikka pakottaa pelaajan jatkuvaan, aggressiiviseen etenemiseen, rankaisten perääntymisestä ja palkiten harkituista riskeistä. Tätä täydentää laaja arsenaali synergistisiä aseita, kuten revolvereita, haulikoita, naulapistooleita, raidetykkejä ja raketinheittimiä. Peli kannustaa valtavaan luovuuteen tyylimittarin avulla; pelaajat voivat torjua vihollisten hyökkäyksiä, heittää kolikoita ilmaan kimmottaakseen tehokkaita lasersäteitä suoraan vihollisten heikkouksiin ja pitää vastustajia ilmassa ylläpitääkseen korkeimmat mahdolliset arvosanat. Kampanja on rakenteeltaan kronologinen: esinäytös ja kolme erillistä näytöstä: Act 1: Infinite Hyperdeath, Act 2: Imperfect Hatred ja Act 3: Godfist Suicide. Nämä näytökset vievät pelaajan helvetin eri kerrosten, kuten Limbon, himon, ylensyönnin, ahneuden, vihan, harhaoppisuuden, väkivallan ja petoksen läpi. Sen sijaan, että kerrokset olisivat visuaalisesti yhtenäisiä, jokainen niistä yllättää. Esimerkiksi himon kerros on neonvalaistu kyberpunk-kaupunki, jonka kuningas Minos alun perin muovasi ja käytti voimakkaita tuulia suojellakseen kadotettuja ikuiselta rangaistukselta. Intensiivisten taisteluareenoiden ohella peli rikkoo usein genrensä konventioita piilotettujen salattujen tasojen kautta, jotka muuttavat pelityyliä dramaattisesti: äärimmäisen väkivaltainen räiskintä muuttuu yhtäkkiä visuaaliseksi romaaniksi, pulmapeliksi tai jopa kalastussimulaattoriksi. Narratiivisesti peli tarjoaa yllättävän syvällistä ja traagista taustatarinaa, jota paljastetaan piilotettujen testamenttien ja terminaalien kautta. Terminaalit ovat tietoisia verkostoja, jotka lähettävät V1:n tyylikkäitä verilöylyjä oman viihdykkeensä vuoksi. Pelin keskeinen hahmokaarti on pieni, mutta vaikuttava. V1 kohtaa toistuvasti V2:n, varhaisemman prototyypin, jolla on vahvempi panssari mutta ei V1:n verta imevää pinnoitetta. Tämä johtaa intensiivisiin peilattuihin pomotaisteluihin, joissa pelaaja riistää koneen robottikädet itselleen. Tarinan päävastustaja ja emotionaalinen ydin on Gabriel, helvetin tuomari, jolle Gianni Matragrano antaa ikonisen äänensä. Aluksi kiihkeänä ja dogmaattisena ylienkelinä Gabriel pitää V1:tä pelkkänä esineenä, mutta koneen käsissä kärsityt toistuvat tappiot särkevät hänen maailmankuvansa. Taivaallisen neuvoston riistettyä häneltä jumalallisen valon epäonnistumisten vuoksi, Gabriel muuttuu vihan luopioksi, joka palaa taivaaseen teurastamaan korruptoituneen neuvoston verisessä osoituksessa heidän tekopyhyydestään. Lisäksi peli sisältää monumentaalisen vaikeita salaisia pomovastustajia, kuten Prime-sielut kuningas Minos ja Sisyfos, jotka yrittivät jälleenrakentaa helvetin kerroksiaan ennen kuin taivas kukisti heidät väkivaltaisesti ja vangitsi heidät liharakennelmiin. Vuosien varrella pelin kehitys on laajentunut huomattavasti. Se, mikä alkoi suurelta osin Hakitan sooloprojektina, on kehittynyt New Blood Interactiven alaisuudessa yhteistyöksi, johon osallistuu omistautunut tiimi ohjelmoijia, 3D-taiteilijoita kuten Andrei Mishchenko ja Victoria Holland, sekä monipuolinen joukko muusikoita, kuten Keygen Church, Meganeko ja Health. Jatkuvat päivitykset ovat sinetöineet pelin kunnianhimon tuomalla mukanaan laajoja visuaalisia päivityksiä, jotka on sovitettu vanhempiinkin tasoihin, sekä monimutkaisia mekaniikkoja, kuten petoksen kerroksessa esitellyt ei-euklidiset portaalit. Pelin mekaaninen syvyys, tunnelmallinen tarinankerronta ja yhteisön sitoutuminen tekevät siitä pysyvän voittokulun. Kohtelemalla liikkumista ja väkivaltaa kuin nopeaa pulmapeliä, peli ylittää boomer-räiskintäjuurensa ja seisoo monimutkaisena, mestarillisesti suunniteltuna tuhon sinfoniana.