ULTRAKILL

Kể từ khi ra mắt vào năm 2020, ULTRAKILL đã khẳng định vị thế là một trong những tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) năng động và sáng tạo bậc nhất trong thị trường trò chơi hiện đại. Được phát triển bởi Arsi "Hakita" Patala và phát hành bởi New Blood Interactive, trò chơi kết hợp hoàn hảo tốc độ và sự hung bạo của các dòng game retro cổ điển như Quake với cơ chế hiện đại đầy máu lửa của Doom, cùng hệ thống chấm điểm phong cách (style meter) phức tạp, tập trung vào combo của các trò chơi hành động nhân vật như Devil May Cry. Thay vì chỉ dựa vào sự hoài cổ từ phong cách đồ họa low-poly thời PlayStation 1, tựa game đã vượt xa giới hạn của thể loại này thông qua sự pha trộn đầy mê hoặc giữa cốt truyện chuyên sâu, các màn chơi được thiết kế tỉ mỉ và vòng lặp chiến đấu trừng phạt nhưng vô cùng thỏa mãn. Bối cảnh trò chơi được thiết lập ngay lập tức thông qua lời dẫn đầy ám ảnh: Nhân loại đã diệt vong, máu là nhiên liệu và Địa ngục đã chật cứng. Người chơi vào vai V1, một cỗ máy chiến đấu tối tân đang tìm đường trong đống đổ nát sau sự diệt vong của nhân loại. Sau cuộc chiến tranh tận thế cuối cùng, những cỗ máy do con người tạo ra đã cạn kiệt tài nguyên trên mặt đất và giờ đây phải đi sâu vào Địa ngục để tìm kiếm máu tươi nhằm duy trì sự sống. Thú vị thay, trò chơi đưa ra một lý giải hợp thức hóa cho phong cách đồ họa retro của mình: V1 và các cỗ máy khác nhìn thế giới dưới dạng các kết cấu đơn giản và độ phân giải thấp để tối ưu hóa tốc độ xử lý và khả năng quan sát trong chiến đấu. Hành trình xuống cõi âm này dẫn dắt V1 qua những vùng đất ác mộng đầy biến đổi, chịu ảnh hưởng sâu sắc từ tác phẩm Hỏa ngục của Dante, nơi nhân vật chạm trán với các thực thể ma quỷ, những linh hồn người phàm không thể an nghỉ và các thiên thần thực thi công lý. Điều thực sự tách biệt trải nghiệm này với các đối thủ cùng thời nằm ở cách tiếp cận sức khỏe người chơi và sự cộng hưởng trong chiến đấu. Không có túi cứu thương rải rác khắp đấu trường, máu cũng không tự hồi phục khi ẩn nấp. Thay vào đó, V1 sở hữu lớp giáp mỏng có khả năng hấp thụ máu tươi khi tiếp xúc, đồng nghĩa với việc cách duy nhất để hồi phục là chiến đấu ở cự ly cực gần và đắm mình trong máu của kẻ thù. Cơ chế xuất sắc này ép người chơi phải luôn giữ đà tấn công mạnh mẽ, trừng phạt việc rút lui và khen thưởng cho những rủi ro có tính toán. Để hỗ trợ cho lối chơi đó, trò chơi cung cấp một kho vũ khí đa dạng có tính tương tác cao như súng lục, shotgun, súng bắn đinh, súng ray và súng phóng lựu. Trò chơi khuyến khích sự sáng tạo thông qua hệ thống Style Meter; người chơi có thể phản đòn các đòn tấn công của kẻ thù, tung đồng xu lên không trung để làm chệch hướng tia laser công suất cao vào điểm yếu của đối thủ, hoặc tung hứng kẻ địch trên không để duy trì thứ hạng cao nhất. Chiến dịch của trò chơi được cấu trúc theo trình tự thời gian gồm một phần Tiền truyện và ba chương riêng biệt: Chương 1: Infinite Hyperdeath, Chương 2: Imperfect Hatred và Chương 3: Godfist Suicide. Các chương này đưa người chơi qua nhiều tầng của Địa ngục, bao gồm Limbo, Lust, Gluttony, Greed, Wrath, Heresy, Violence và Fraud. Thay vì đồng nhất về mặt hình ảnh, mỗi tầng đều phá vỡ kỳ vọng của người chơi. Ví dụ, tầng Lust được thể hiện dưới dạng một đô thị cyberpunk rực rỡ ánh đèn neon, ban đầu được Vua Minos cải tạo bằng cách sử dụng những cơn gió mạnh để che chở cho những linh hồn bị đọa đày khỏi sự trừng phạt vĩnh viễn. Ngoài các đấu trường chiến đấu khốc liệt, trò chơi thường xuyên phá vỡ các quy tắc của thể loại thông qua những màn chơi bí ẩn, làm thay đổi hoàn toàn phong cách chơi, biến một tựa game bắn súng siêu bạo lực thành tiểu thuyết trực quan, trò chơi giải đố, hay thậm chí là một trình mô phỏng câu cá. Về mặt cốt truyện, trò chơi sở hữu một chiều sâu bi kịch đáng ngạc nhiên, phần lớn được hé lộ qua các bản ghi chép ẩn giấu và những dòng thông tin từ các Terminal – những mạng lưới có tri giác phát sóng các cuộc thảm sát của V1 như một hình thức giải trí. Dàn nhân vật chính tuy ít nhưng có sức ảnh hưởng mạnh mẽ. V1 thường xuyên đụng độ với V2, một nguyên mẫu đời trước được trang bị lớp giáp dày hơn nhưng thiếu cơ chế hấp thụ máu, dẫn đến những trận đấu trùm đầy kịch tính, nơi người chơi sẽ cướp lấy cánh tay máy của đối thủ. Phản diện chính và cốt lõi cảm xúc của câu chuyện là Gabriel, quan tòa của Địa ngục, được lồng tiếng đầy biểu cảm bởi Gianni Matragrano. Ban đầu là một thiên thần tối cao đầy giáo điều, luôn khinh thường V1 như một món đồ chơi vô tri, sự thất bại liên tiếp dưới tay cỗ máy đã đập tan thế giới quan của Gabriel. Sau khi bị Hội đồng Thiên đường tước bỏ ánh sáng thần thánh vì những thất bại của mình, Gabriel trở thành Kẻ bội đạo của lòng căm thù, quay lại Thiên đường để tàn sát Hội đồng tha hóa, hiện thực hóa một cách đẫm máu về sự đạo đức giả của họ. Ngoài ra, trò chơi còn có các trùm bí ẩn cực khó gọi là Prime Souls, như Vua Minos và Sisyphus, những kẻ đã nỗ lực xây dựng lại tầng Địa ngục của mình trước khi bị Thiên đường trừng phạt dã man và giam cầm trong những thực thể xác thịt. Qua nhiều năm, quá trình phát triển của trò chơi đã mở rộng đáng kể. Từ một dự án cá nhân chủ yếu của Hakita, game đã tiến hóa dưới sự bảo trợ của New Blood Interactive thành một nỗ lực cộng tác giữa đội ngũ lập trình viên tận tâm, các nghệ sĩ 3D như Andrei Mishchenko và Victoria Holland, cùng dàn nhạc sĩ đa tài gồm Keygen Church, Meganeko và Health. Những bản cập nhật liên tục đã củng cố tham vọng của tựa game, mang đến những nâng cấp hình ảnh toàn diện giúp các màn chơi cũ tương xứng với độ chi tiết của các chương mới, cũng như các cơ chế phức tạp như cổng không gian phi Euclid được giới thiệu ở tầng Fraud. Với chiều sâu cơ khí, nghệ thuật kể chuyện đặc sắc và sự kết nối mạnh mẽ với cộng đồng, ULTRAKILL đã trở thành một thành tựu bền vững. Bằng cách biến chuyển động và bạo lực thành một trò chơi giải đố tốc độ cao, nó đã vượt xa những cội nguồn boomer-shooter đơn thuần để đứng vững như một bản giao hưởng hủy diệt được thiết kế một cách tinh xảo và bậc thầy.