The Elder Scrolls V: Skyrim

המשחק "The Elder Scrolls V: Skyrim", שיצא בתאריך המבורך 11 בנובמבר 2011, הוא משחק תפקידים-פעולה שפותח על ידי Bethesda Game Studios ופורסם על ידי Bethesda Softworks. ככותר החמישי בסדרת "The Elder Scrolls", הוא בא בעקבות "Oblivion" (2006) שזכה לשבחים רבים, אך הצליח לעקוף את קודמו הן בהשפעה תרבותית והן בהצלחה מסחרית. המשחק, המתרחש במחוז הצפוני והקר של טמריאל, הפך לכותר מכונן של דורו, וזכה לשבחים בזכות עולמו הפתוח העצום, חופש הבחירה, וקהילת המודים שהצליחה לשמור עליו רלוונטי למעלה מעשור. העלילה מתרחשת 200 שנים לאחר אירועי "Oblivion", בעולם קרוע על ידי מהומה פוליטית ונבואה עתיקה. מלך סקיירים נרצח, מה שמעורר מלחמת אזרחים בין ה"סטורמקלואקס", מורדים לאומנים בראשות יארל אולפריק סטורמקלואק, לבין הלגיון הקיסרי, בפיקודו של הגנרל טוליוס, השואף לשמור על שליטת האימפריה. בין סכסוך אנושי זה, מתגלה איום גדול הרבה יותר: אלדואין, "אוכל העולם", דרקון עתיק שנבואתו היא להחריב את העולם. השחקן לוקח על עצמו את תפקיד "דרגון-בורן האחרון" (או "דובהקין"), בן תמותה עם נשמת דרקון, המסוגל לספוג נשמות דרקונים ולהשתמש בכוחן בצורת ה"קול". סגנון המשחק ב"סקיירים" מאופיין באופיו הפתוח. בניגוד למשחקי RPG רבים הנועלים שחקנים לקלאסים ספציפיים, "סקיירים" משתמש במערכת התקדמות "למידה מתוך עשייה". שימוש בחרב ביד אחת משפר את מיומנות ה"יד-אחת", בעוד שזחילה משפרת את מיומנות ה"התגנבות". התקדמות אורגנית זו מאפשרת סגנונות משחק משולבים, כגון "לוחם-קוסם" או "צייד-מתגנב". מכניקת ליבה היא ה"ת'ואום" או "צעקות דרקון" – מילות כוח קסומות המפיקות אפקטים החל מנשימת אש, דרך האטת זמן, ועד זימון סופות. עולם המשחק מאוכלס ב"משימות רדיאנט" דינמיות, המייצרות משימות בהתאם למיקום השחקן והתקדמותו, ובכך מבטיחות שרשימת המטרות תהיה תיאורטית אינסופית. מבחינה טכנית ואמנותית, "סקיירים" היווה קפיצת מדרגה משמעותית עבור Bethesda. זה היה המשחק הראשון שנבנה על ה-"Creation Engine", גרסה חדשה של טכנולוגיית הסטודיו שנועדה להתמודד עם קנה המידה העצום ומרחקי הראייה של האזור ההררי. העיצוב הוויזואלי סטה מפנטזיה אירופאית גנרית של "Oblivion" לטובת אסתטיקה "נורדית עתיקה" קשוחה, בהשראת נופים סקנדינביים ותרבות ויקינגית. האווירה קבלה חיזוק משמעותי על ידי הפסקול האייקוני של ג'רמי סול. הנושא הראשי, "Dragonborn", כלל מקהלה של שלושים אנשים שרים בשפת הדרקונים הבדיונית של המשחק, בשכבות משולשות ליצירת צליל של מקהלת תשעים לוחמי ברברים. Bethesda תמכה במשחק לאחר השקתו עם שלוש הרחבות תוכן להורדה (DLC). "Dawnguard" התמקדה בסכסוך בין מסדר עתיק של ציידי ערפדים לבין שבט ערפדי ה"וולקיאר", תוך הצגת טרנספורמציית "אדון ערפד". "Hearthfire" נקטה בגישה שונה, ואפשרה לשחקנים לרכוש אדמות ולבנות את ביתם הניתן להתאמה אישית, וכן לאמץ ילדים. ההרחבה הסופית, "Dragonborn", הייתה המשמעותית ביותר, והעבירה את השחקנים לאי סולסטהיים העטוף באפר (כמחווה ל-"The Elder Scrolls III: Morrowind"), והציבה אותם מול הדרגון-בורן הראשון, מיראק. את מורשתו של "סקיירים" קשה להגזים. מבחינה מסחרית, הוא מפלצת; הוא נשלח במקור ב-7 מיליון עותקים בשבוע הראשון, ומאז נמכר ביותר מ-60 מיליון עותקים ברחבי העולם, מה שממקם אותו בין משחקי הווידאו הנמכרים ביותר בכל הזמנים. מבחינה ביקורתית, הוא זכה ביותר מ-200 פרסי "משחק השנה" מכלי תקשורת מרכזיים כמו Spike Video Game Awards, D.I.C.E. Awards, ו-Game Developers Choice Awards. מבחינה תרבותית, הוא חדר לאינטרנט, בעיקר באמצעות המם "חץ בברך" – שורת דיאלוג חוזרת של שומרי עיר שהפכה לתופעה עולמית. אולי ההיבט המתמשך ביותר של "סקיירים" הוא אורך חייו, המונע על ידי מהדורות מחודשות מרובות וקהילת מודים מסורה. Bethesda העבירה את המשחק לכמעט כל פלטפורמה מודרנית, כולל "Special Edition" עם גרפיקה משופרת, גרסת "VR", ו-"Anniversary Edition" המציין עשר שנים לכותר. בינתיים, יוצרי מודים תיקנו באגים, שדרגו גרפיקה, והוסיפו עולמות וקווי משימה חדשים לגמרי, ובכך הפכו את "סקיירים" למעשה לפלטפורמה ליצירתיות אינסופית. גם שנים לאחר יציאתו, "The Elder Scrolls V: Skyrim" נותר אמת מידה לעיצוב עולם פתוח, המציע רמה של טבילה וחופש שמעט משחקים הצליחו לשחזר.