The Elder Scrolls V: Skyrim

Κυκλοφόρησε στις 11 Νοεμβρίου 2011, The Elder Scrolls V: Skyrim είναι ένα παιχνίδι δράσης-ρόλων που αναπτύχθηκε από τη Bethesda Game Studios και κυκλοφόρησε από τη Bethesda Softworks. Ως η πέμπτη κύρια δόση στη σειρά The Elder Scrolls, ακολούθησε το κριτικά επαινεμένο Oblivion (2006) αλλά κατάφερε να ξεπεράσει τον προκάτοχό του σε πολιτιστικό αντίκτυπο και εμπορική επιτυχία. Τοποθετημένο στην παγωμένη βόρεια επαρχία Ταμρίελ, το παιχνίδι έγινε ένας καθοριστικός τίτλος της γενιάς του, γιορταζόμενος για τον τεράστιο ανοιχτό κόσμο, την ελευθερία επιλογής και μια κοινότητα τροποποιήσεων που το κράτησε επίκαιρο για περισσότερα από δέκα χρόνια. Η αφήγηση διαδραματίζεται 200 χρόνια μετά τα γεγονότα του Oblivion, σε έναν κόσμο διαπληκτικό από πολιτικές αναταραχές και αρχαίες προφητείες. Ο Υψηλός Βασιλιάς του Σκίρμ έχει δολοφoνηθεί, προκαλώντας έναν εμφύλιο πόλεμο μεταξύ των Stormcloaks, ενός εθνικιστικού κινήματος υπό τον Τάρλ Ολφρικ Στόρμκλοκ, και της Λεγεώνας της Αυτοκρατορίας, διοικούμενης από τον Γενικό Τούλιους, ο οποίος επιδιώκει να διατηρήσει τον έλεγχο της Αυτοκρατορίας. Μέσα σε αυτή τη μεγάλη ανθρώπινη σύγκρουση, εμφανίζεται μια απειλή πολύ μεγαλύτερη: ο Alduin, ο «World-Eater», ένας αρχαίος δράκος που προβλέπεται να καταστρέψει τον κόσμο. Ο παίκτης αναλαμβάνει το ρόλο του «Τελευταίου Δράκοντος» (ή Dovahkiin), θνητός με την ψυχή ενός δράκου, ικανός να απορροφά δράκους ψυχές και να χρησιμοποιεί τη δύναμή τους με τη μορφή της Φωνής. Το gameplay στο Skyrim χαρακτηρίζεται από την ανοιχτή, μη καθοδηγούμενη φύση του. Σε αντίθεση με πολλά RPG που περιορίζουν τους παίκτες σε συγκεκριμένες κλάσεις, το Skyrim χρησιμοποιεί ένα σύστημα ανέλιξης βασισμένο στο «μάθε μέσω πράξης». Η χρήση ενός σπαθιού με το ένα χέρι αυξάνει την ικανότητα One-Handed, ενώ το κρυφτούν/σινιάρισμα βελτιώνει την ικανότητα Sneak. Αυτή η οργανική πρόοδος επιτρέπει υβριδικά στυλ παιχνιδιού, όπως το «spellsword» ή ο stealth archer. Μια κεντρική μηχανική είναι το «Thu’um» ή Dragon Shouts—μαγικά λόγια δύναμης που προκαλούν εφέ από το να εκπνέεις φωτιά έως το να επιβραδύνεις τον χρόνο ή να καλείς καταιγίδες. Ο κόσμος του παιχνιδιού είναι γεμάτος δυναμικές «Radiant Quests», που δημιουργούν αποστολές βάσει της τοποθεσίας και της προόδου του παίκτη, εξασφαλίζοντας ότι η λίστα των στόχων είναι θεωρητικά ατελείωτη. Από τεχνική και καλλιτεχνική άποψη, το Skyrim αποτέλεσε σημαντικό άλμα για τη Bethesda. Ήταν το πρώτο παιχνίδι που βασίστηκε στην Creation Engine, μια νέα έκδοση της τεχνολογίας του στούντιο, σχεδιασμένη να διαχειρίζεται τη μακροκλίμακα και τις αποστάσεις θέασης της ορεινής περιοχής. Ο οπτικός σχεδιασμός απέφυγε τη γενική ευρωπαϊκή φαντασία του Oblivion υπέρ μιας τραχιάς, αρχαίας νορδικής αισθητικής, εμπνευσμένης από τα σκανδιναβικά τοπία και τον πολιτισμό των Βίκινγκ. Η ατμόσφαιρα ενισχύθηκε σημαντικά από το εμβληματικό soundtrack του Jeremy Soule. Το κύριο θέμα, «Dragonborn», φημίζεται για την ύπαρξη χορωδίας τριάντα ατόμων που τραγουδούν στη μυθική δρακονική γλώσσα του παιχνιδιού, επαναλαμβανόμενη τρεις φορές ώστε να ακούγεται σαν χορωδία ενενήντα πολεμιστών. Η Bethesda διευκόλυνε τα παιχνίδια μετά την κυκλοφορία με τρεις κύριες επεκτάσεις DLC. Το Dawnguard εστιάζει σε μια σύγκρουση μεταξύ ενός αρχαίου τάγματος κυνηγών βρικολάκων και της φυλής Volkihar βρικολάκων, εισάγοντας τη μεταμόρφωση σε Vampire Lord. Το Hearthfire ακολουθεί διαφορετικό μονοπάτι, επιτρέποντας στους παίκτες να αγοράζουν γη και να χτίζουν τους δικούς τους οικισμούς, καθώς και να υιοθετούν παιδιά. Η τελευταία επέκταση, Dragonborn, ήταν η πιο εκτεταμένη, μεταφέροντας τους παίκτες στο νησί Solstheim καλυμμένο με τέφρα (αναφορά στο The Elder Scrolls III: Morrowind) και φέρνοντάς τους αντιμέτωπους με τον πρώτο Dragonborn, Miraak. Η κληρονομιά του Skyrim δύσκολα μπορεί να εκτιμηθεί επαρκώς. Οικονομικά, αποτελεί κολοσσό: αρχικά κυκλοφόρησε με 7 εκατομμύρια αντίτυπα την πρώτη εβδομάδα και έκτοτε έχει πουλήσει πάνω από 60 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως, τοποθετώντας το ανάμεσα στα καλύτερα πωλούμενα βιντεοπαιχνίδια όλων των εποχών. Κριτικά, κέρδισε πάνω από 200 βραβεία “Game of the Year” από σημαντικά μέσα όπως τα Spike Video Game Awards, D.I.C.E. Awards και Game Developers Choice Awards. Πολιτιστικά, διείσδυσε στο διαδίκτυο, με ορατή επίδραση μέσω του meme «arrow in the knee»—μια επαναλαμβανόμενη ατάκα από τους φρουρούς της πόλης που έγινε παγκόσμιο φαινόμενο. Ίσως το πιο διαρκές χαρακτηριστικό του Skyrim είναι η μακροζωία του, τροφοδοτούμενο από πολλές επανακυκλοφορίες και μια αφοσιωμένη κοινότητα modding. Η Bethesda έχει μεταφέρει το παιχνίδι σχεδόν σε κάθε σύγχρονη πλατφόρμα, συμπεριλαμβανομένης μιας Special Edition με βελτιωμένα γραφικά, μιας VR έκδοσης και μιας Anniversary Edition γιορτάζοντας δέκα χρόνια τίτλου. Εν τω μεταξύ, οι modders έχουν επιδιορθώσει σφάλματα, έχουν υπερανασχεδιάσει τα γραφικά και έχουν προσθέσει τελείως νέες χώρες και αποστολές, μετατρέποντας το Skyrim σε μια πλατφόρμα για ατέρμονη δημιουργικότητα. Ακόμη και χρόνια μετά την κυκλοφορία του, The Elder Scrolls V: Skyrim παραμένει σημείο αναφοράς για τον σχεδιασμό ανοικτών κόσμων, προσφέροντας ένα επίπεδο εμβάπτισης και ελευθερίας που λίγα παιχνίδια κατάφεραν να αντιγράψουν.