Contra

Contra е основополагаща екшън игра от типа „тичай и стреляй“, разработена и издадена от Konami. Дебютирайки в аркадните зали на 20 февруари 1987 г., играта бързо се превръща в крайъгълен камък за жанра, печелейки признание заради прецизното си управление, безпощадната трудност и емблематичния кооперативен режим за двама играчи. Въпреки че първоначално е хит на пазара за аркадни автомати, Contra придобива легендарен статус благодарение на масовото си разпространение за домашни конзоли, най-вече чрез версията за Nintendo Entertainment System (NES) през 1988 г. Чрез умелото съчетаване на естетиката на екшън киното от 80-те години с безпогрешна механика на странично скролване, Contra оставя неизличима следа във видеоигровата индустрия. Концептуалната рамка на играта е силно повлияна от поп културата и политическия климат на 80-те години. Мускулестите и тежко въоръжени протагонисти Бил Райзър и Ланс Бийн са преки препратки към емблематични екшън звезди от епохата, черпейки вдъхновение от блокбъстъри като „Рамбо“, „Командо“ и „Хищникът“. Самото заглавие отразява политическата атмосфера: пусната малко след разкритията за аферата „Иран-Контра“, играта споделя името си с никарагуанските бунтовници „контри“ – връзка, подчертана от финалната музикална тема, озаглавена „Sandinista“, по името на реалните им противници. Това обаче води до локализационни промени. В Европа и Океания аркадната версия и ранните портове за домашни компютри излизат под името Gryzor. Когато играта по-късно се появява за NES в PAL регионите, тя се сблъсква със строгите закони за цензура в Германия, които забраняват продажбата на насилствени игри с човешки сблъсъци на непълнолетни. За да заобиколят това, Konami преименуват европейската NES версия на Probotector и заменят човешките герои и врагове с роботизирани аналози. Действието се развива в бъдещата 2633 г., а сюжетът е праволинеен: Бил и Ланс, двама елитни морски пехотинци, са изпратени да неутрализират организацията „Червен сокол“ – извънземна терористична сила, планираща световно господство. Въпреки простотата на историята, геймплеят е изключително завладяващ. Играчите трябва да преминават през различни враждебни среди, използвайки стрелба в осем посоки, скачане и клякане. Оцеляването зависи от бързите рефлекси, тъй като играта е известна с това, че един удар е фатален. За да подпомогнат мисията си, играчите могат да стрелят по летящи капсули за подобряване на оръжията. Тези емблематични бонуси, означени със сокол и съответната буква, включват картечница, лазер, огнени топки и всеобщо предпочитаното „Spread Gun“, което драстично увеличава огневата мощ на играча. Макар аркадната версия да е търговски успех, превръщайки се в една от четирите най-печеливши игри в САЩ през 1987 г., именно адаптацията за NES се счита за дефинитивното издание. Оригиналният хардуер използва специална платка на Konami с процесор Hitachi 6309 и звуков чип YM2151. Използван е вертикално ориентиран монитор, което според някои критици прави игралното поле тясно и клаустрофобично. Аркадната игра включва пет непрекъснати нива, като последното е разделено на четири зони. При порването за NES, Konami прави съществени структурни и графични промени, за да се адаптира към хардуера и хоризонталния формат 4:3. Версията за NES пренарежда нивата в осем отделни етапа. Например, второто и третото ниво са обединени, нивото с водопада е изместено, а мащабното финално ниво от аркадата е разделено на четири етапа: снежно поле, енергийна зона, хангар и извънземно леговище. Освен това версията за NES значително подобрява темпото, предлага по-плавно управление и по-детайлни дизайни на босовете, като например гигантското извънземно същество в последните етапи, което заменя обикновените защитни кули. Интересен факт е, че японската версия за Famicom притежава допълнителни подобрения спрямо американския си аналог. Благодарение на използването на чипа VRC2 на Konami вместо по-евтината платка UNROM, изданието за Famicom включва анимирани фонове (като люлеещи се дървета), сюжетни сцени и карта на света между нивата. Версията за компютрите MSX2 пък радикално променя формулата, заменяйки скролването с превключващи се екрани и премахвайки системата за смърт с един удар в полза на лента за здраве. Едно от най-трайните културни наследства на Contra е популяризирането на „Кода на Konami“. Тъй като играта е прословута с трудността си, играчите, които въвеждат последователността „нагоре, нагоре, надолу, надолу, ляво, дясно, ляво, дясно, B, A“ на заглавния екран, получават 30 живота вместо стандартните три. Този таен код се превръща в училищна легенда и ключов инструмент за цяло поколение геймъри, затвърждавайки мястото си в историята и осигурявайки включването му в десетки последващи заглавия и медии. Наследството на Contra не може да бъде надценено. Версията за NES е критически триумф, печелейки наградата на Electronic Gaming Monthly за „Най-добра екшън игра на 1988 г.“. Успехът ѝ доказва, че аркадните преживявания могат не само успешно да бъдат пренесени на домашни конзоли, но и да бъдат подобрени. Играта полага основите на обширна поредица, раждайки обичани продължения като Super C и Contra III: The Alien Wars, които продължават да усъвършенстват формулата „тичай и стреляй“. Днес оригиналното издание от 1987 г. остава връх в ретро гейминга, помнено с интензивния си кооперативен екшън, незабравимия саундтрак и ролята си в дефинирането на златната ера на екшън игрите.