Contra

Contra on Konami poolt arendatud ja välja antud murranguline "jookse-ja-tulista" tüüpi märulimäng. 20. veebruaril 1987 mängusaalides debüteerinud teosest sai kiiresti märulimängude žanri nurgakivi, mida kiideti täpse juhtimise, halastamatu raskusastme ja kahe mängijaga koostöömängu poolest. Kuigi algselt saavutas mäng edu mängusaalides, kindlustas Contra oma legendaarse staatuse tänu laialdasele levikule kodukonsoolidel, eriti 1988. aastal ilmunud Nintendo Entertainment Systemi (NES) versiooni kaudu. Ühendades 1980. aastate märulifilmide esteetika veatu külgkerimise (side-scrolling) mehaanikaga, jättis Contra videomängutööstusesse kustumatu jälje. Contra kontseptuaalne raamistik on tugevalt mõjutatud 1980. aastate popkultuurist ja poliitilisest kliimast. Mängu lihaselised ja raskelt relvastatud peategelased Bill Rizer ja Lance Bean on otsesed viited toonastele märulikangelastele, ammutades inspiratsiooni filmidest nagu "Rambo", "Commando" ja "Predator". Mängu pealkiri peegeldab samuti ajastu poliitilist atmosfääri; see ilmus vahetult pärast Iraani-Contra afääri avalikuks tulemist ja jagab nime Nicaragua Contra mässulistega. Seda seost kinnitab mängu lõpumuusika pealkirjaga "Sandinista", mis viitab Contra mässuliste tegelikele vastastele. See nimevalik tõi aga kaasa lokaliseerimisega seotud muudatusi. Euroopas ja Okeaanias ilmusid mängusaali- ja arvutiversioonid pealkirja "Gryzor" all. Kui mäng jõudis PAL-regiooni NES-i konsoolidele, põrkas see kokku Saksamaa range tsensuuriga, mis keelas alaealistele vägivaldsed mängud, kus kujutati inimestevahelist võitlust. Selle vältimiseks nimetas Konami Euroopa NES-i versiooni ümber "Probotectoriks" ning asendas inimtegelased ja vaenlased robotitega. Aastal 2633 toimuv süžee on lihtne: kaks eliitkomandot, Bill ja Lance, saadetakse hävitama Red Falconi organisatsiooni – tulnukatest terroriste, kes plaanivad maailma vallutada. Hoolimata lihtsast loost on mängukogemus äärmiselt kaasahaarav. Mäng nõuab vaenulikus keskkonnas navigeerimist, kasutades kaheksasuunalist tulistamist, hüppamist ja kükitamist. Ellujäämine sõltub kiiretest refleksidest, kuna mängus sureb tegelane ühe tabamuse järel. Missioonil abistavad mängijat lendavad kapslid, mida purustades saab relvi uuendada. Need ikoonilised täiendused, mida tähistab pistrikuikoon ja täht, hõlmavad automaati, laserit, tulepalli ja mängijate seas populaarseimat "Spread Gun" ehk haavlipüssi, mis suurendab oluliselt ründejõudu. Kuigi mängusaali versioon oli äriliselt edukas, olles 1987. aastal USA nelja kõige tulusama mängu seas, peetakse NES-i adaptsiooni üldiselt lõplikuks versiooniks. Mängusaali originaalriistvara kasutas spetsiaalset Konami emaplaati Hitachi 6309 protsessori ja YM2151 helikiibiga. Vertikaalselt orienteeritud monitori tõttu tundus mänguväli mõne kriitiku arvates kitsas ja klaustrofoobne. Algses versioonis oli viis pidevat etappi, millest viimane oli jagatud neljaks eraldi tsooniks. NES-i versiooniks tegi Konami olulisi struktuurseid ja graafilisi muudatusi, et kohandada mäng 4:3 kuvasuhtega. NES-i versioonis oli kaheksa etappi: näiteks liideti teine ja kolmas mängusaalietapp üheks, kosega tase nihutati ning mängu viimane osa jagati neljaks eraldi tasemeks: lumine väli, energiatsoon, angaar ja tulnukate pesa. Lisaks parandas NES-i versioon tempot, juhtimist ning lisas meeldejäävamaid bossivõitlusi, sealhulgas hiiglasliku tulnuka, mis asendas lihtsad kaitsetornid. Jaapani Famicomi versioonil olid tänu Konami spetsiaalsele VRC2-kiibile veelgi paremad visuaalid, sealhulgas animeeritud taustad, vahestseenid ja tasemete vahel kuvatav kaart. Contra üks tuntumaid pärandeid on "Konami koodi" populariseerimine. Kuna mäng oli kurikuulsalt raske, said mängijad tiitliekraanil sisestada kombinatsiooni Üles, Üles, Alla, Alla, Vasak, Parem, Vasak, Parem, B, A, mis andis kolme elu asemel 30. See salakood muutus mänguväljakulegendiks ja oluliseks tööriistaks tervele põlvkonnale, tsementeerides oma koha videomängude ajaloos ja tagades selle jõudmise lugematutesse järgnevatesse teostesse. Contra mõju on raske ülehinnata. NES-i versioon võitis 1988. aastal Electronic Gaming Monthly auhinna parima märulimängu kategoorias. Selle edu tõestas, et mängusaalikogemusi saab konsoolidele mitte ainult edukalt üle kanda, vaid neid ka täiustada. Mäng pani aluse ulatuslikule frantsiisile, sealhulgas järgedele nagu "Super C" ja "Contra III: The Alien Wars". Tänaseni on 1987. aasta originaal retro-mängude tipus, jäädes meelde intensiivse koostöömängu, unustamatu heliriba ja oma rolliga külgkerimisega tulistamismängude kuldajastu määratlejana.