Contra

Το Contra αποτελεί ένα εμβληματικό βιντεοπαιχνίδι δράσης τύπου run-and-gun, το οποίο αναπτύχθηκε και εκδόθηκε από την Konami. Κάνοντας το ντεμπούτο του στα ηλεκτρονικά παιχνίδια (arcades) στις 20 Φεβρουαρίου 1987, ο τίτλος εξελίχθηκε γρήγορα σε θεμέλιο λίθο του είδους, αποσπώντας επαίνους για τον ακριβή χειρισμό του, την αμείλικτη δυσκολία του και την καθοριστική για την εποχή δυνατότητα συνεργατικού παιχνιδιού δύο παικτών. Αν και αρχικά σημείωσε επιτυχία στα arcades, το Contra απέκτησε θρυλική υπόσταση μέσα από τις μεταφορές του σε οικιακές κονσόλες, με σημαντικότερη την έκδοση για το Nintendo Entertainment System (NES) το 1988. Συνδυάζοντας αποτελεσματικά την αισθητική των ταινιών δράσης της δεκαετίας του 1980 με άψογους μηχανισμούς πλευρικής κύλισης (side-scrolling), το Contra άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών. Το εννοιολογικό πλαίσιο του Contra είναι βαθιά επηρεασμένο από την ποπ κουλτούρα και το πολιτικό κλίμα της δεκαετίας του 1980. Οι μυώδεις, βαριά οπλισμένοι πρωταγωνιστές, Bill Rizer και Lance Bean, αποτελούν σαφείς φόρους τιμής σε εμβληματικούς αστέρες δράσης της εποχής, αντλώντας έμπνευση από blockbuster ταινίες όπως το Rambo, το Commando και το Predator. Ο τίτλος του παιχνιδιού αντανακλά επίσης την πολιτική ατμόσφαιρα της περιόδου. Κυκλοφόρησε λίγο μετά τη δημοσιοποίηση του σκανδάλου Ιράν-Κόντρα και μοιράζεται το όνομά του με τους Νικαραγουανούς αντάρτες Κόντρα, μια σύνδεση που ενισχύεται από το μουσικό θέμα των τίτλων τέλους, με τίτλο "Sandinista", αναφορά στους πραγματικούς αντιπάλους των Κόντρα. Αυτή η ονοματοδοσία οδήγησε σε αλλαγές κατά την τοπική προσαρμογή. Στην Ευρώπη και την Ωκεανία, οι εκδόσεις για arcade και οικιακούς υπολογιστές κυκλοφόρησαν με τον τίτλο Gryzor. Όταν το παιχνίδι μεταφέρθηκε στο NES για τις ευρωπαϊκές περιοχές (PAL), ήρθε αντιμέτωπο με την αυστηρή γερμανική λογοκρισία της BPjM, η οποία απαγόρευε την πώληση βίαιων παιχνιδιών που απεικόνιζαν μάχες μεταξύ ανθρώπων σε ανηλίκους. Για να παρακάμψει το εμπόδιο, η Konami μετονόμασε την ευρωπαϊκή έκδοση σε Probotector, αντικαθιστώντας τους ανθρώπινους πρωταγωνιστές και εχθρούς με ρομποτικά αντίστοιχα. Τοποθετημένο στο φουτουριστικό έτος 2633 μ.Χ., το σενάριο είναι απλό: ο Bill και ο Lance, δύο επίλεκτοι πεζοναύτες, αποστέλλονται για να εξουδετερώσουν την οργάνωση Red Falcon, μια εξωγήινη τρομοκρατική δύναμη που σχεδιάζει την παγκόσμια κυριαρχία. Παρά την απλότητα της πλοκής, το gameplay είναι εξαιρετικά εθιστικό. Οι παίκτες καλούνται να περιηγηθούν σε εχθρικά περιβάλλοντα χρησιμοποιώντας δυνατότητες βολής οκτώ κατευθύνσεων, άλματα και ελιγμούς κάλυψης. Η επιβίωση εξαρτάται από γρήγορα αντανακλαστικά, καθώς το παιχνίδι είναι διαβόητο για το σύστημα όπου μια μόνο σφαίρα αρκεί για να χάσει ο παίκτης μια ζωή. Για να ενισχύσουν την αποστολή τους, οι παίκτες μπορούν να καταστρέφουν ιπτάμενες κάψουλες για αναβαθμίσεις όπλων. Αυτά τα εμβληματικά power-ups, που υποδεικνύονται από ένα εικονίδιο γερακιού με το αντίστοιχο γράμμα, περιλαμβάνουν το πολυβόλο, το λέιζερ, τη βολή φωτιάς και το ιδιαίτερα δημοφιλές Spread Gun, το οποίο αυξάνει δραματικά την επιθετική ισχύ του παίκτη. Ενώ η έκδοση για arcade ήταν εμπορική επιτυχία, κατατάσσοντας το στα τέσσερα κορυφαία σε έσοδα παιχνίδια στις ΗΠΑ το 1987, η έκδοση για το NES θεωρείται ευρέως η οριστική. Το αρχικό hardware χρησιμοποιούσε μια ειδική πλακέτα της Konami με επεξεργαστή Hitachi 6309 και το τσιπ ήχου YM2151. Η χρήση κατακόρυφου μόνιτορ περιόριζε το οπτικό πεδίο, κάνοντας την πίστα να φαίνεται στενή. Η arcade έκδοση αποτελούνταν από πέντε συνεχόμενες πίστες. Κατά τη μεταφορά στο NES, η Konami προχώρησε σε σημαντικές δομικές και γραφικές αλλαγές για να προσαρμοστεί στην οριζόντια μορφή 4:3. Η έκδοση του NES αναδιοργάνωσε τις πίστες σε οκτώ στάδια, βελτιώνοντας τον ρυθμό, τον χειρισμό και προσθέτοντας πιο περίπλοκα boss, όπως το γιγαντιαίο εξωγήινο πλάσμα στα τελευταία επίπεδα. Η ιαπωνική έκδοση Famicom διέθετε επιπλέον βελτιώσεις, όπως κινούμενα υπόβαθρα και χάρτη κόσμου, χάρη στο ειδικό τσιπ VRC2. Ένα από τα πιο διαχρονικά στοιχεία του Contra είναι η διάδοση του "Κώδικα Konami". Επειδή το παιχνίδι ήταν εξαιρετικά δύσκολο, όσοι εισήγαγαν την ακολουθία Πάνω, Πάνω, Κάτω, Κάτω, Αριστερά, Δεξιά, Αριστερά, Δεξιά, B, A στην οθόνη τίτλου, κέρδιζαν 30 επιπλέον ζωές αντί για τις συνηθισμένες τρεις. Αυτό το μυστικό cheat έγινε θρύλος και απαραίτητο εργαλείο για μια ολόκληρη γενιά παικτών, διασφαλίζοντας τη θέση του στην ιστορία των βιντεοπαιχνιδιών. Η κληρονομιά του Contra παραμένει τεράστια, καθώς απέδειξε ότι οι εμπειρίες των arcade μπορούσαν να μεταφερθούν επιτυχημένα στις οικιακές κονσόλες, θέτοντας τα θεμέλια για μια ευρεία σειρά παιχνιδιών που ορίζουν μέχρι σήμερα τη χρυσή εποχή των shooter πλευρικής κύλισης.