Contra

Contra on uraauurtava run-and-gun-toimintapeli, jonka Konami on kehittänyt ja julkaissut. Peli julkaistiin pelihalleissa 20. helmikuuta 1987, ja siitä tuli nopeasti toimintagenren kulmakivi, joka keräsi kiitosta tarkasta ohjattavuudestaan, armottomasta vaikeustasostaan ja määrittelevästä kahden pelaajan yhteistyöpelitilastaan. Vaikka Contra oli aluksi hitti kolikkopelimarkkinoilla, se saavutti legendaarisen statuksensa laajan kotikonsolijulkaisunsa, erityisesti vuoden 1988 Nintendo Entertainment System (NES) -version myötä. Yhdistämällä 1980-luvun toimintaelokuvien estetiikan ja virheettömän sivuttaissuuntaisen tasohyppelymekaniikan, Contra jätti pysyvän jäljen videopelialaan. Contran käsitteellinen perusta kumpuaa vahvasti 1980-luvun popkulttuurista ja poliittisesta ilmapiiristä. Pelin lihaksikkaat ja raskaasti aseistetut päähenkilöt, Bill Rizer ja Lance Bean, ovat suoria kunnianosoituksia aikakauden ikonisille toimintatähdille, saaden inspiraationsa muun muassa Rambo-, Commando- ja Predator-elokuvista. Pelin nimi heijastaa myös ajan poliittista ilmapiiriä; peli julkaistiin pian Iran-Contra-skandaalin paljastumisen jälkeen, ja se jakaa nimensä nicaragualaisten Contra-kapinallisten kanssa. Yhteyttä vahvisti pelin loppumusiikki, jonka nimi oli "Sandinista" – Contrien tosielämän vastustajien mukaan. Nimi johti kuitenkin lokalisointimuutoksiin. Euroopassa ja Oseaniassa kolikkopeli- ja varhaiset kotitietokoneversiot julkaistiin nimellä Gryzor. Kun peli tuotiin myöhemmin NES-konsolille PAL-alueilla, se kohtasi Saksan BPjM-viranomaisten tiukan sensuurin, joka kielsi ihmisten välistä väkivaltaa kuvaavien pelien myynnin alaikäisille. Tämän kiertämiseksi Konami nimesi eurooppalaisen NES-version uudelleen Probotectoriksi ja korvasi ihmishahmot roboteilla. Futuristiseen vuoteen 2633 sijoittuva Contran juoni on suoraviivainen: kaksi eliittisotilasta, Bill ja Lance, lähetetään kukistamaan Red Falcon -järjestö, avaruusolentojen terroristivoima, joka tavoittelee maailmanherruutta. Yksinkertaisesta tarinasta huolimatta pelattavuus on poikkeuksellisen mukaansatempaavaa. Pelaajien on navigoitava erilaisten vihamielisten ympäristöjen läpi hyödyntäen kahdeksansuuntaista ampumista, hyppyjä ja kyykistymistä. Selviytyminen vaatii nopeita refleksejä, sillä peli on tunnettu "yhden osuman kuolema" -mekaniikastaan. Tehtävän helpottamiseksi pelaajat voivat ampua lentäviä kapseleita, joista saa asepäivityksiä. Nämä ikoniset lisävarusteet – jotka tunnistaa haukkatunnuksesta ja siihen liittyvästä kirjaimesta – sisältävät konekiväärin, laserin, tulipallon ja pelaajien suosiman Spread Gun -aseen, joka parantaa hyökkäysvoimaa huomattavasti. Vaikka kolikkopeliversio oli kaupallinen menestys, se jäi NES-sovituksen varjoon, jota pidetään yleisesti pelin lopullisena versiona. Alkuperäinen kolikkopelilaitteisto käytti pystysuuntaista näyttöä, mikä teki pelialueesta monien kriitikoiden mielestä ahtaan. NES-käännöksessä Konami teki merkittäviä rakenteellisia ja graafisia muutoksia mukauttaakseen pelin 4:3-kuvasuhteeseen. NES-versio jakoi pelin kahdeksaan tasoon, paransi rytmitystä, hioi ohjattavuutta ja esitteli mieleenpainuvampia pomovastustajia. Japanilaisessa Famicom-versiossa oli vielä enemmän parannuksia, kuten animoituja taustoja, tarinallisia välivideoita ja maailmankartta tasojen välillä. Yksi Contran kestävimmistä perinnöistä on "Konami Coden" yleistyminen. Koska peli oli tunnetusti anteeksiantamaton, pelaajat, jotka syöttivät aloitusruudussa koodin ylös, ylös, alas, alas, vasen, oikea, vasen, oikea, B, A, saivat 30 lisäelämää tavallisen kolmen sijasta. Tästä salaisesta huijauskoodista tuli leikkikenttien legenda ja korvaamaton työkalu sukupolvelle, joka yritti päihittää pelin. Contran merkitystä ei voi liioitella. NES-versio oli kriitikoiden ylistämä ja se voitti Electronic Gaming Monthly -lehden palkinnon vuoden 1988 parhaana toimintapelinä. Menestys osoitti, että kolikkopelikokemukset voitiin kääntää kotikonsoleille ja jopa parantaa niitä. Peli loi perustan laajalle pelisarjalle, joka synnytti rakastettuja jatko-osia, kuten Super C ja Contra III: The Alien Wars. Tänä päivänä alkuperäinen vuoden 1987 julkaisu on retropelaamisen merkkiteos, joka muistetaan intensiivisestä yhteistyötoiminnastaan, unohtumattomasta musiikistaan ja roolistaan sivuttaissuuntaisten räiskintäpelien kultakauden määrittelijänä.