Contra

Contra er et banebrydende run-and-gun-actionspil udviklet og udgivet af Konami. Spillet debuterede i spillehaller den 20. februar 1987 og blev hurtigt en hjørnesten i actiongenren, rost for sin præcise styring, ubarmhjertige sværhedsgrad og definerende kooperative gameplay for to spillere. Selvom det oprindeligt var et hit på arkademarkedet, opnåede Contra legendarisk status gennem sine udbredte konsolversioner, særligt Nintendo Entertainment System (NES)-udgivelsen i 1988. Ved effektivt at blande æstetikken fra 1980’ernes actionfilm med fejlfri side-scrolling-mekanik, satte Contra et uudsletteligt præg på videospilsindustrien. Det konceptuelle fundament for Contra er tungt præget af 1980’ernes popkultur og politiske klima. Spillets muskuløse, tungt bevæbnede hovedpersoner, Bill Rizer og Lance Bean, er tydelige hyldester til æraens ikoniske actionstjerner, med inspiration fra storfilm som Rambo, Commando og Predator. Selve titlen afspejler tidens politiske atmosfære; spillet blev udgivet kort efter, at Iran-Contra-affæren blev offentligt kendt, og det deler navn med de nicaraguanske Contra-oprørere – en forbindelse der understøttes af spillets sluttema, som bærer titlen "Sandinista", hvilket var virkelighedens modstandere til Contras. Navngivningen førte dog til lokaliseringsændringer. I Europa og Oceanien blev arkade- og tidlige hjemmecomputer-versioner udgivet under titlen Gryzor. Da spillet senere kom til NES i PAL-regionerne, mødte det strenge censurlove fra tyske BPjM, som forbød salg af voldelige spil med menneske-mod-menneske-kamp til mindreårige. For at omgå dette omdøbte Konami den europæiske NES-version til Probotector og erstattede de menneskelige hovedpersoner og fjender med robotmodstykker. Handlingen i Contra foregår i det futuristiske år 2633, og plottet er ligetil: Bill og Lance, to elite-marinekommandoer, sendes ud for at nedkæmpe Red Falcon-organisationen, en alien-terrorstyrke der planlægger verdensherredømme. Trods den simple fortælling er gameplayet ekstraordinært engagerende. Spillet kræver, at spillere navigerer gennem fjendtlige miljøer ved hjælp af otte-vejs skydning, hop og duck-manøvrer. Overlevelse afhænger af hurtige reflekser, da spillet berygtet nok byder på "one-hit deaths". For at hjælpe dem i deres mission kan spillere skyde flyvende kapsler for at opnå våbenopgraderinger. Disse ikoniske power-ups, markeret med et falk-ikon med et tilhørende bogstav, inkluderer maskingevær, laser, ildkugle og den universelt foretrukne Spread Gun, som drastisk øger spillerens angrebsevner. Selvom arkadeversionen var en kommerciel succes, er det NES-versionen, der bredt anses for at være den definitive udgave. Den originale arkadehardware brugte et tilpasset Konami-kort drevet af en Hitachi 6309 CPU og en YM2151-lydchip. Den benyttede en vertikal skærm (portræt-mode) til at rumme handlingen, hvilket nogle kritikere mente gjorde spillefeltet klaustrofobisk. Arkadespillet indeholdt fem sammenhængende baner, hvoraf den sidste var opdelt i fire områder. Ved portering til NES foretog Konami betydelige strukturelle og grafiske ændringer for at tilpasse hardwaren og det horisontale 4:3-format. NES-versionen omorganiserede arkade-layoutet til otte distinkte baner. For eksempel blev arkadens anden og tredje bane kombineret, vandfaldsbanen blev flyttet, og den massive sidste bane blev delt op i fire separate niveauer: Snowfield, Energy Zone, Hangar og Alien Lair. NES-versionen forbedrede desuden tempoet, tilbød mere flydende styring og indeholdt mere detaljerede boss-designs, såsom det gigantiske alien-væsen i de afsluttende baner, der erstattede arkadens simplere defensive kanoner. Interessant nok havde den japanske Famicom-version yderligere forbedringer, herunder animerede baggrunde og oversigtskort mellem banerne, takket være Konamis VRC2-chip. En af de mest vedvarende kulturelle arv fra Contra er populariseringen af "Konami-koden". Da spillet var notorisk utilgivende, kunne spillere, der indtastede sekvensen Op, Op, Ned, Ned, Venstre, Højre, Venstre, Højre, B, A på titelskærmen, få 30 ekstra liv i stedet for de standard tre. Denne snydekode blev en skolegårdslegende og et afgørende værktøj for en hel generation af gamere, hvilket cementerede kodens plads i spilhistorien. Arven fra Contra kan ikke overvurderes. NES-versionen blev en kritisk triumf og vandt Electronic Gaming Monthlys pris for bedste actionspil i 1988. Succesen beviste, at arkadeoplevelser ikke blot kunne oversættes til hjemmekonsoller, men rent faktisk forbedres. Spillet lagde grundstenen til en omfattende franchise og skabte elskede efterfølgere som Super C og Contra III: The Alien Wars. I dag står den originale udgivelse fra 1987 som en tårnhøj præstation inden for retro-gaming, mindeværdig for sin intense kooperative action, uforglemmelige soundtrack og sin rolle i defineringen af side-scrolling-skydespillenes guldalder.