Contra

A Contra egy korszakalkotó run-and-gun akciójáték, amelyet a Konami fejlesztett és adott ki. Az 1987. február 20-án debütált játék gyorsan az akció műfaj sarokkövévé vált, amelyet precíz irányítása, kérlelhetetlen nehézsége és a műfajt meghatározó kétfős kooperatív játékmenete tett népszerűvé. Bár kezdetben az árkád gépek piacán aratott sikert, a Contra igazán a széles körben elterjedt otthoni konzolos átiratoknak, különösen az 1988-as Nintendo Entertainment System (NES) verziónak köszönhetően vált legendássá. A nyolcvanas évek akciófilmjeinek esztétikáját és a hibátlan oldalnézetes mechanikát ötvöző játék kitörölhetetlen nyomot hagyott a videójáték-iparban. A Contra koncepciója mélyen gyökerezik a nyolcvanas évek popkultúrájában és politikai klímájában. A játék izmos, nehézfegyverzetű főhősei, Bill Rizer és Lance Bean, egyértelmű tisztelgések a korszak olyan ikonikus akcióhősei előtt, mint amilyeneket a Rambo, a Kommandó vagy a Ragadozó című filmekben láthattunk. Maga a cím is a kor politikai légkörét tükrözi: mivel nem sokkal az Irán-Contra-ügy nyilvánosságra kerülése után jelent meg, a név a nicaraguai Contra lázadókra utalt. Ezt a kapcsolatot erősíti a játék zárózenéje, a „Sandinista” című darab is, amely a lázadók valódi ellenfeleit idézi. Ez a névválasztás azonban lokalizációs változtatásokhoz vezetett; Európában és Óceániában az árkád és a korai számítógépes portok Gryzor címen jelentek meg. Amikor a játékot később PAL régiókban is kiadták NES-re, a német BPjM szigorú cenzúratörvényei miatt – amelyek tiltották az ember-ember elleni erőszakot ábrázoló játékok kiskorúak számára történő értékesítését – a Konami Probotectorra változtatta a címet, és az emberi karaktereket, valamint ellenségeket robotokra cserélte. A 2633-ban játszódó Contra története egyszerű: Bill és Lance, két elit tengerészgyalogos kommandós azért indul bevetésre, hogy semlegesítse a Red Falcon szervezetet, egy idegen terrorista erőt, amely a világuralomra tör. A cselekmény egyszerűsége ellenére a játékmenet rendkívül lebilincselő. A játékosoknak nyolc irányban tüzelve, ugrálva és guggolva kell átküzdeniük magukat az ellenséges környezeten. A túlélés gyors reflexeket igényel, mivel a játék hírhedten egyetlen találattól való elhalálozási rendszerrel működik. A küldetés során a repülő kapszulák lelövésével fegyverfejlesztések szerezhetők: az ikonikus, sólyommal jelölt bónuszok között megtalálható a géppuska, a lézer, a tűzgolyó és a rajongók kedvence, a Spread Gun, amely drasztikusan növeli a játékos tűzerejét. Bár az árkád verzió kereskedelmi siker volt – 1987-ben az Egyesült Államok négy legtöbb bevételt hozó árkád játéka közé tartozott –, a legtöbben a NES-portot tartják a végleges, definitív változatnak. Az eredeti gép egyedi Konami hardvert használt Hitachi 6309 CPU-val és YM2151 hangchippel, valamint álló tájolású monitorral, ami sok kritikus szerint zsúfolttá tette a játékteret. Az árkád verzió öt folyamatos szakaszból állt, az utolsó pálya pedig négy kisebb területre oszlott. A NES-átirat során a Konami jelentős szerkezeti és grafikai változtatásokat eszközölt, hogy a hardverhez és a 4:3-as képarányú fekvő kijelzőkhöz igazítsa a játékot. A NES-verzió nyolc önálló szintre bontotta az árkád pályákat: például összevonta az eredeti második és harmadik szintet, áthelyezte a vízeséses pályát, a hatalmas záró szakaszt pedig négy részre osztotta (Snowfield, Energy Zone, Hangar, Alien Lair). A NES-verzió emellett javította a játék ritmusát, finomabb irányítást biztosított, és emlékezetesebb főellenségeket kínált, például az utolsó szakaszok gigantikus idegen lényét. Érdekesség, hogy a japán Famicom-kiadás még többet tudott: a VRC2 memória-vezérlő chipnek köszönhetően animált háttereket, történetmesélő köztes jeleneteket és egy pályák közötti térképet is tartalmazott. Az MSX2-es változat ezzel szemben drasztikusan eltért az alapoktól, mivel az elforgatható képernyők helyett flip-screen mechanikát használt, és az egytalálatos halált életerőcsíkkal váltotta fel. A Contra egyik legmaradandóbb kulturális hagyatéka a „Konami-kód” népszerűsítése. Mivel a játék rendkívül nehéz volt, a kezdőképernyőn beírt Fel, Fel, Le, Le, Bal, Jobb, Bal, Jobb, B, A kombináció 30 életet biztosított az alapértelmezett három helyett. Ez a titkos kód játszótéri legendává és a játékosok generációi számára nélkülözhetetlen segédeszközzé vált, bebetonozva helyét a videójáték-történelemben. A Contra öröksége felbecsülhetetlen. A NES-verzió kritikai diadal volt, elnyerte az Electronic Gaming Monthly 1988-as legjobb akciójátékának járó díját. Sikerével bebizonyította, hogy az árkád élmények sikeresen átültethetőek, sőt tovább is fejleszthetőek otthoni konzolokon. A játék egy kiterjedt franchise alapjait rakta le, olyan folytatásokkal, mint a Super C vagy a Contra III: The Alien Wars. Ma az 1987-es eredeti kiadás a retró játékok egyik legmeghatározóbb alkotása, amelyet intenzív kooperatív akciója, felejthetetlen zenéje és a korszak oldalnézetes lövöldözős játékainak meghatározásában játszott szerepe miatt tartanak számon.