Contra

Contra ir nozīmīga "skrien un šauj" (run-and-gun) žanra videospēle, kuru izstrādāja un izdeva kompānija Konami. Tā debitēja spēļu automātos 1987. gada 20. februārī un ātri kļuva par darbības žanra stūrakmeni, izpelnoties atzinību par precīzo vadību, nežēlīgo sarežģītību un divu spēlētāju kooperatīvo režīmu, kas kļuva par šī žanra standartu. Lai gan sākotnēji Contra bija populāra spēļu zālēs, leģendāru statusu tā ieguva līdz ar plašo adaptāciju mājas konsolēm, īpaši 1988. gadā iznākušo versiju Nintendo Entertainment System (NES). Prasmīgi apvienojot 80. gadu asa sižeta kino estētiku ar nevainojamu sānskata platformera mehāniku, Contra atstāja neizdzēšamas pēdas videospēļu industrijā. Spēles konceptuālais ietvars ir cieši saistīts ar 80. gadu popkultūru un politisko klimatu. Muskuļotie, smagi bruņotie galvenie varoņi Bils Raizers un Lenss Bīns ir acīmredzamas atsauces uz tā laika ikoniskiem asa sižeta filmu varoņiem, smeļoties iedvesmu no tādām filmām kā Rambo, Komando un Plēsoņa. Spēles nosaukums atspoguļoja tā laika politisko gaisotni; tā kā spēle iznāca neilgi pēc Irānas-Kontra skandāla atklāšanās, tā guva savu nosaukumu no Nikaragvas kontras nemierniekiem – šo saikni vēl vairāk nostiprināja spēles beigu tituldziesma ar nosaukumu "Sandinista", kas bija kontru reālie pretinieki. Tomēr šis nosaukums izraisīja lokalizācijas izmaiņas. Eiropā un Okeānijā spēļu automātu un agrīnās mājas datoru versijas tika izlaistas ar nosaukumu Gryzor. Kad spēle vēlāk tika pielāgota NES PAL reģioniem, tā saskārās ar Vācijas BPjM stingrajiem cenzūras likumiem, kas aizliedza nepilngadīgajiem pārdot vardarbīgas spēles, kurās attēlota cilvēku savstarpēja cīņa. Lai to apietu, Konami pārsauca Eiropas NES versiju par Probotector un aizstāja cilvēku varoņus un ienaidniekus ar robotiem. Spēles sižets, kas norisinās futūristiskajā 2633. gadā, ir pavisam vienkāršs: divi elites jūras kājnieki, Bils un Lenss, tiek nosūtīti neitralizēt Red Falcon organizāciju – citplanētiešu teroristu spēkus, kas plāno iekarot pasauli. Par spīti vienkāršajam stāstam, spēles gaita ir ārkārtīgi aizraujoša. Spēlētājiem jāpārvietojas pa dažādām naidīgām vidēm, izmantojot astoņos virzienos vērstu šaušanu, lēcienus un tupus. Izdzīvošana atkarīga no ātriem refleksiem, jo spēle ir bēdīgi slavena ar to, ka nāve iestājas pēc viena trāpījuma. Lai palīdzētu misijā, spēlētāji var šaut pa lidojošām kapsulām un iegūt ieroču uzlabojumus. Šie ikoniskie spēka elementi (power-ups), kurus apzīmē ar piekūna ikonu un burtu, ietver ložmetēju, lāzeru, ugunsbumbas un spēlētāju vidū īpaši iecienīto izkliedētājieroci (Spread Gun), kas ievērojami palielina spēlētāja uzbrukuma spējas. Lai gan spēļu automātu versija guva komerciālus panākumus, kļūstot par vienu no četrām ienesīgākajām atsevišķajām spēlēm ASV 1987. gadā, tieši NES adaptācija tiek uzskatīta par galveno versiju. Sākotnējā spēļu automātu aparatūra izmantoja Konami pielāgotu plati ar Hitachi 6309 procesoru un YM2151 skaņas mikroshēmu. Tā izmantoja vertikāli orientētu monitoru, kas, pēc kritiķu domām, padarīja spēles laukumu šauru un klaustrofobisku. Automātu spēlei bija pieci nepārtraukti līmeņi, pēdējo sadalot četrās daļās. Pārnesot spēli uz NES, Konami veica būtiskas strukturālas un grafiskas izmaiņas, lai tās piemērotu aparatūrai un horizontālajam 4:3 ekrāna formātam. NES versijā spēle tika sadalīta astoņos atšķirīgos līmeņos. Piemēram, otrā un trešā automātu līmeņa daļas tika apvienotas, ūdenskrituma līmenis pārcelts, bet masīvais fināla līmenis sadalīts četros posmos: sniegā, enerģijas zonā, angārā un citplanētiešu midzenī. Turklāt NES versijā tika uzlabots temps, nodrošināta plūdenāka vadība un ieviesti sarežģītāki bosu dizaini, piemēram, gigantiskais citplanētietis pēdējos līmeņos, kas aizstāja vienkāršos aizsardzības torņus no automātu versijas. Japānas Famicom versija piedāvāja vēl vairāk uzlabojumu nekā Ziemeļamerikas NES variants. Pateicoties Konami pielāgotajai VRC2 atmiņas pārvaldības mikroshēmai, Famicom versijā bija animēti foni, stāsta sižetiskās iestarpinājumu ainas un pārskata karte starp līmeņiem. Citas versijas, piemēram, MSX2 datoram, radikāli mainīja formulu, aizstājot ritināmo ekrānu ar atsevišķiem ekrāniem un viena trāpījuma nāves sistēmu ar dzīvības enerģijas mērītāju. Viens no noturīgākajiem Contra mantojuma elementiem ir leģendārā "Konami koda" popularizēšana. Tā kā spēle bija ļoti grūta, spēlētāji, kuri titulekrānā ievadīja kombināciju Augšup, Augšup, Lejup, Lejup, Pa kreisi, Pa labi, Pa kreisi, Pa labi, B, A, ieguva 30 dzīvības ierasto trīs vietā. Šis slepenais kods kļuva par spēļu leģendu un būtisku rīku visai spēlētāju paaudzei, nostiprinot savu vietu videospēļu vēsturē un nodrošinot tā iekļaušanu desmitos turpmāko spēļu un popkultūras darbu. Contra nozīmi grūti pārvērtēt. NES versija guva milzīgus panākumus, 1988. gadā iegūstot Electronic Gaming Monthly balvu kā labākā asa sižeta spēle. Tās panākumi pierādīja, ka spēļu automātu pieredzi iespējams ne tikai veiksmīgi pārnest uz mājas konsolēm, bet pat uzlabot. Spēle ielika pamatus plašai franšīzei, radot tādus iecienītus turpinājumus kā Super C un Contra III: The Alien Wars, kas turpināja attīstīt "skrien un šauj" formulu. Mūsdienās 1987. gada oriģinālā versija paliek retro spēļu zelta sasniegums, kas tiek atcerēts ar savu intensīvo kooperatīvo darbību, neaizmirstamo skaņu celiņu un lomu sānskata šūteru zelta laikmeta definēšanā.