Contra

Contra est un jeu vidéo d’action de type run-and-gun emblématique, développé et édité par Konami. Lancé en salle d’arcade le 20 février 1987, le titre est rapidement devenu un pilier du genre, salué pour la précision de ses commandes, sa difficulté impitoyable et son gameplay coopératif à deux joueurs devenu une référence. Bien qu’initialement populaire sur le marché des bornes d'arcade, Contra a accédé au rang de légende grâce à ses nombreuses adaptations sur consoles de salon, notamment la version Nintendo Entertainment System (NES) sortie en 1988. En mariant avec succès l’esthétique des films d’action des années 1980 à une mécanique de jeu à défilement latéral irréprochable, Contra a laissé une marque indélébile sur l'industrie vidéoludique. Le cadre conceptuel de Contra est profondément imprégné de la culture populaire et du climat politique des années 1980. Les protagonistes musclés et lourdement armés, Bill Rizer et Lance Bean, rendent hommage aux icônes du cinéma d’action de l’époque, s'inspirant de blockbusters comme Rambo, Commando ou Predator. Le titre lui-même reflète l’atmosphère politique du moment ; publié peu de temps après l'affaire Iran-Contra, le jeu partage son nom avec les rebelles nicaraguayens, une filiation renforcée par le thème musical de fin intitulé « Sandinista », en référence aux adversaires réels des Contras. Ce nom a toutefois entraîné des modifications lors de la localisation. En Europe et en Océanie, les versions arcade et les premiers portages sur ordinateurs familiaux furent rebaptisés Gryzor. Lors de la sortie sur NES dans les régions PAL, le jeu se heurta à la censure stricte du BPjM en Allemagne, qui interdisait la vente de jeux violents représentant des combats entre humains aux mineurs. Pour contourner cette mesure, Konami renomma la version européenne Probotector et remplaça les protagonistes et ennemis humains par des homologues robotiques. Se déroulant en 2633, l'intrigue de Contra est directe : Bill et Lance, deux commandos d'élite, sont envoyés pour neutraliser l'organisation Red Falcon, une force terroriste extraterrestre visant la domination mondiale. Malgré une narration simple, le gameplay est extrêmement prenant. Le joueur doit progresser à travers des environnements hostiles en tirant dans huit directions, en sautant et en s'accroupissant. La survie repose sur des réflexes rapides, car le jeu impose la règle notoirement difficile de la mort en un coup. Pour remplir leur mission, les joueurs peuvent détruire des capsules volantes afin d'obtenir des améliorations d'armes. Ces bonus iconiques, marqués par un symbole de faucon, incluent le fusil automatique, le laser, la boule de feu et le célèbre fusil à dispersion, qui augmente considérablement la puissance de feu. Si la version arcade fut un succès commercial, se classant parmi les quatre jeux les plus rentables aux États-Unis en 1987, c'est l'adaptation NES qui est considérée comme la version définitive. Le matériel d'arcade original utilisait une carte Konami personnalisée avec un processeur Hitachi 6309 et une puce sonore YM2151. Il exploitait un écran orienté verticalement, ce qui, selon certains critiques, rendait l'espace de jeu étroit. Le jeu comportait cinq niveaux continus. Lors du portage sur NES, Konami a opéré des changements structurels et graphiques majeurs pour s'adapter au format 4:3. La version NES a réorganisé la structure en huit niveaux distincts. Elle a, par exemple, combiné les deuxième et troisième niveaux de l'arcade en un seul, déplacé le niveau de la cascade et scindé le niveau final massif en quatre zones distinctes. De plus, la version NES a amélioré le rythme, offert des contrôles plus fluides et introduit des boss plus mémorables, comme l'immense créature alien finale. La version japonaise Famicom bénéficiait d'améliorations supplémentaires grâce à la puce de gestion mémoire VRC2 de Konami, permettant des arrière-plans animés, des cinématiques narratives et une carte du monde. D'autres versions, comme celle sur MSX2, ont radicalement transformé la formule en remplaçant le défilement par des écrans fixes et le système de mort instantanée par une jauge de santé. L'un des héritages les plus durables de Contra est la popularisation du « code Konami ». Face à la difficulté extrême du titre, les joueurs saisissant la séquence Haut, Haut, Bas, Bas, Gauche, Droite, Gauche, Droite, B, A à l'écran-titre obtenaient 30 vies au lieu des trois habituelles. Ce code est devenu une légende de cours de récréation, outil indispensable pour toute une génération de joueurs, et s'est imposé dans l'histoire du jeu vidéo, étant intégré dans d'innombrables titres ultérieurs. L'impact de Contra est immense. La version NES fut un triomphe critique, remportant le prix du meilleur jeu d'action en 1988 par Electronic Gaming Monthly. Son succès a prouvé que les expériences d'arcade pouvaient être non seulement adaptées, mais améliorées sur console. Le jeu a jeté les bases d'une franchise étendue, donnant naissance à des suites comme Super C et Contra III: The Alien Wars. Aujourd'hui, l'opus original de 1987 demeure un sommet du rétrogaming, célèbre pour son action coopérative intense, sa bande-son inoubliable et son rôle majeur dans l'âge d'or des jeux de tir à défilement latéral.