Contra

Contra és un videojoc d'acció del gènere «run-and-gun» fonamental, desenvolupat i publicat per Konami. Després del seu debut a les màquines recreatives el 20 de febrer de 1987, el joc es va convertir ràpidament en una pedra angular del gènere d'acció, elogiat pels seus controls precisos, la seva dificultat implacable i el seu icònic mode cooperatiu per a dos jugadors. Tot i que va ser un èxit inicial al mercat dels arcades, Contra va assolir l'estatus de llegenda gràcies a les seves versions per a consoles domèstiques, especialment l'edició per a la Nintendo Entertainment System (NES) de 1988. En combinar amb èxit l'estètica del cinema d'acció dels anys 80 amb unes mecàniques de desplaçament lateral impecables, Contra va deixar una empremta inesborrable a la indústria dels videojocs. El marc conceptual de Contra està profundament arrelat en la cultura pop i el clima polític dels anys 80. Els seus protagonistes musculosos i fortament armats, Bill Rizer i Lance Bean, són clars homenatges a les estrelles d'acció de l'època, inspirant-se en pel·lícules de gran èxit com Rambo, Commando i Predator. El títol del joc reflecteix l'atmosfera política d'aquell moment; llançat poc després que l'afer Iran-Contra es fes públic, el nom comparteix origen amb els rebels nicaragüencs, una connexió que es reforça amb la música dels crèdits finals, titulada «Sandinista», en referència als adversaris dels Contra. No obstant això, aquest nom va comportar canvis en la localització. A Europa i Oceania, les versions d'arcade i d'ordinadors domèstics es van llançar sota el títol Gryzor. Quan el joc va arribar a la NES en regions PAL, va enfrontar-se a lleis de censura estrictes a Alemanya per part del BPjM, que prohibia la venda de jocs violents que mostressin combat humà contra humà a menors. Per evitar-ho, Konami va rebatejar la versió europea de la NES com a Probotector i va substituir els protagonistes i enemics humans per versions robòtiques. Ambientat en el futurista any 2633 d.C., l'argument de Contra és directe: el Bill i el Lance, dos comandos de marina d'elit, són enviats per neutralitzar l'organització Red Falcon, una força terrorista alienígena que planeja el domini mundial. Malgrat la senzillesa narrativa, la jugabilitat és extraordinàriament atractiva. El joc requereix que els jugadors naveguin per diversos entorns hostils utilitzant trets en vuit direccions, salts i maniobres d'ajupiment. La supervivència depèn de reflexos ràpids, ja que el joc es caracteritza per la mort d'un sol impacte. Per ajudar en la missió, els jugadors poden disparar a càpsules voladores per obtenir millores d'armes. Aquests potenciadors icònics, marcats amb una icona de falcó i una lletra, inclouen la metralladora, el làser, les boles de foc i la universalment preferida Spread Gun, que augmenta dràsticament les capacitats ofensives del jugador. Tot i que la versió arcade va ser un èxit comercial, convertint-se en un dels quatre jocs recreatius més taquillers dels Estats Units el 1987, és l'adaptació per a la NES la que es considera àmpliament la versió definitiva. El maquinari arcade original utilitzava una placa personalitzada de Konami amb un processador Hitachi 6309 i un xip de so YM2151. Emprava un monitor orientat verticalment per adaptar-se a l'acció, la qual cosa alguns crítics argumenten que feia que l'espai de joc semblés estret i claustrofòbic. El joc d'arcade constava de cinc fases contínues, amb l'etapa final segmentada en quatre àrees diferenciades. En fer el port per a la NES, Konami va realitzar canvis estructurals i gràfics substancials per adaptar-se al maquinari i al format de pantalla 4:3 horitzontal. La versió de NES va recompondre l'estructura de l'arcade en vuit fases diferents. Per exemple, va combinar la segona i la tercera fase de l'arcade en una sola, va desplaçar el nivell de la cascada i va dividir l'etapa final en quatre nivells separats: el camp de neu, la zona d'energia, l'hangar i el cau alienígena. A més, la versió de NES va millorar molt el ritme, va oferir controls més suaus i va presentar dissenys de caps més elaborats i memorables, com la gegantina criatura alienígena de les fases finals, que va substituir les simples torres defensives de l'arcade. Curiosament, la versió japonesa per a Famicom tenia millores addicionals respecte a la versió nord-americana; gràcies a l'ús del xip VRC2 de Konami en lloc de la placa UNROM, més senzilla, la versió de Famicom incloïa fons animats, escenes de tall i un mapa del món entre nivells. Altres ports, com el de l'ordinador MSX2, van alterar radicalment la fórmula substituint el desplaçament continu per pantalles fixes i eliminant el sistema de mort d'un sol toc a favor d'una barra de vida. Un dels llegats culturals més perdurables de Contra és la popularització del «Codi Konami». Com que el joc era extremadament exigent, els jugadors que introduïen la seqüència Amunt, Amunt, Avall, Avall, Esquerra, Dreta, Esquerra, Dreta, B, A a la pantalla de títol rebien 30 vides extra en lloc de les tres estàndard. Aquest codi secret es va convertir en una llegenda dels patis d'escola i en una eina crucial per a tota una generació de jugadors, assegurant el seu lloc en la història dels videojocs i la seva inclusió en desenes de títols posteriors i mitjans de cultura popular. El llegat de Contra és inqüestionable. La versió de NES va ser un triomf de la crítica, guanyant el premi al millor joc d'acció de 1988 de la revista Electronic Gaming Monthly. El seu èxit va demostrar que les experiències d'arcade no només podien ser traslladades amb èxit a les consoles domèstiques, sinó que podien fins i tot ser millorades. El joc va establir les bases d'una àmplia franquícia, generant seqüeles estimades com Super C i Contra III: The Alien Wars, que van continuar refinant la fórmula del «run-and-gun». Avui dia, el llançament original de 1987 continua sent una fita del retro gaming, recordat amb afecte per la seva intensa acció cooperativa, la seva banda sonora inoblidable i el seu paper a l'hora de definir l'edat d'or dels jocs de trets de desplaçament lateral.