Contra

Contra är ett ikoniskt run-and-gun-spel utvecklat och utgivet av Konami. Spelet debuterade i arkadhallarna den 20 februari 1987 och blev snabbt en hörnsten inom actiongenren, hyllat för sin precisa spelkontroll, skoningslösa svårighetsgrad och sitt banbrytande samarbetsläge för två spelare. Trots att Contra inledningsvis var en succé på arkadmarknaden, uppnådde det legendarisk status genom sina omfattande konverteringar till hemkonsoler, främst lanseringen till Nintendo Entertainment System (NES) 1988. Genom att effektivt kombinera estetiken från 1980-talets actionfilm med fläckfri sidscrollande mekanik satte Contra ett outplånligt avtryck i spelindustrin. Spelets konceptuella ramverk är djupt rotat i 1980-talets popkultur och politiska klimat. De muskulösa och tungt beväpnade huvudpersonerna, Bill Rizer och Lance Bean, är tydliga hyllningar till erans ikoniska actionstjärnor och hämtar inspiration från storfilmer som Rambo, Commando och Predator. Titeln i sig speglar den tidens politiska atmosfär; spelet släpptes kort efter att Iran-Contra-affären blev allmänt känd och delar namn med de nicaraguanska Contra-rebellerna. Denna koppling understödjdes ytterligare av spelets sluttema, som heter "Sandinista" – namnet på Contras faktiska motståndare i verkligheten. Denna namngivning ledde dock till lokala ändringar. I Europa och Oceanien släpptes arkad- och tidiga hemdatorversioner under titeln Gryzor. När spelet senare fördes över till NES i PAL-regioner mötte det strikta censurlagar från tyska BPjM, som förbjöd försäljning av våldsamma spel med mänsklig strid till minderåriga. För att kringgå detta döpte Konami om den europeiska NES-versionen till Probotector och ersatte de mänskliga huvudpersonerna och fienderna med robotar. Handlingen utspelar sig i det futuristiska året 2633 och är rättfram: Bill och Lance, två elitsoldater, skickas ut för att oskadliggöra organisationen Red Falcon, en utomjordisk terrorstyrka som planerar världsherravälde. Trots det enkla narrativet är spelmekaniken oerhört engagerande. Spelet kräver att spelare navigerar genom fientliga miljöer med åtta-vägs skottlossning, hopp och honnörs-liknande duckningsmanövrar. Överlevnad kräver snabba reflexer, då spelet är känt för att döda spelaren efter en enda träff. För att hjälpa till i uppdraget kan spelare skjuta flygande kapslar för att få vapenuppgraderingar. Dessa ikoniska power-ups, märkta med en falkikon och en bokstav, inkluderar maskingevär, laser, eldklot och den universellt hyllade Spread Gun, som dramatiskt ökar spelarens offensiva kapacitet. Medan arkadversionen var en kommersiell framgång – en av de fyra mest inkomstbringande arkadspelen i USA 1987 – anses NES-versionen allmänt vara den definitiva utgåvan. Arkadhårdvaran använde ett specialbyggt Konami-kort drivet av en Hitachi 6309-processor och ett YM2151-ljudchip. Den använde en vertikalt orienterad skärm, vilket vissa kritiker menar gjorde spelytan trång och klaustrofobisk. Arkadspelet bestod av fem kontinuerliga banor, där den sista var uppdelad i fyra distinkta områden. Vid konverteringen till NES gjorde Konami betydande strukturella och grafiska förändringar för att passa hårdvaran och det horisontella 4:3-formatet. NES-versionen omstrukturerade arkadens layout till åtta distinkta banor. Exempelvis slogs arkadens andra och tredje bana samman, vattenfallsbanan flyttades, och den massiva sista arkadnivån delades upp i fyra separata nivåer: snöfältet, energizonen, hangaren och utomjordingarnas näste. Dessutom förbättrade NES-versionen tempot och kontrollerna avsevärt, och introducerade mer genomarbetade bossdesigner, såsom den gigantiska utomjordiska varelsen i slutfasen, som ersatte enklare försvarskanoner från arkadversionen. Den japanska Famicom-versionen hade ytterligare förbättringar jämfört med den västerländska motsvarigheten. Genom att använda Konamis egna VRC2-minneschip istället för det enklare UNROM-kortet, innehöll Famicom-utgåvan animerade bakgrunder, berättande mellansekvenser och en världskarta. Andra portningar, som MSX2-versionen, förändrade formeln drastiskt genom att ersätta scrolling med skärmbyten och byta ut systemet med direkt död mot en energimätare. Ett av de mest bestående kulturella arven från Contra är populariseringen av "Konami-koden". Eftersom spelet var ökänt oförlåtande, fick spelare som skrev in sekvensen Upp, Upp, Ner, Ner, Vänster, Höger, Vänster, Höger, B, A vid titelskärmen 30 extra liv istället för de vanliga tre. Detta hemliga fusk blev en legend på skolgårdar och ett avgörande verktyg för en hel generation spelare, vilket befäste kodens plats i spelhistorien och säkerställde dess inkludering i dussintals efterföljande spel och populärkultur. Arvet efter Contra kan inte överskattas. NES-versionen blev en kritikerframgång och vann Electronic Gaming Monthlys pris för årets bästa actionspel 1988. Dess framgång bevisade att arkadupplevelser inte bara kunde översättas till hemkonsoler, utan även förbättras. Spelet lade grunden för en omfattande franchise och skapade älskade uppföljare som Super C och Contra III: The Alien Wars, som fortsatte att förfina run-and-gun-formeln. Idag förblir originalutgåvan från 1987 en gigantisk prestation inom retrospel, varmt ihågkommen för sin intensiva samarbetsaction, oförglömliga soundtrack och sin roll i att definiera guldåldern för sidscrollande skjutspel.