Contra

콘트라는 코나미가 개발하고 배급한 런앤건 액션 게임의 기념비적인 작품이다. 1987년 2월 20일 아케이드 시장에 처음 등장한 이후, 정교한 조작감과 악명 높은 난이도, 그리고 2인 협력 플레이라는 장르적 특징을 확립하며 액션 게임의 기틀을 마련했다. 초기에는 오락실에서 큰 인기를 끌었으나, 1988년 닌텐도 엔터테인먼트 시스템(NES)으로 이식되면서 전설적인 지위에 올랐다. 1980년대 액션 영화의 미학을 완벽한 사이드 스크롤 메커니즘과 결합한 콘트라는 비디오 게임 산업에 지울 수 없는 발자취를 남겼다. 콘트라의 세계관은 1980년대의 대중문화와 정치적 기류를 깊이 반영하고 있다. 근육질의 주인공 빌 라이저와 랜스 빈은 람보, 코만도, 프레데터와 같은 당대 액션 영화의 아이콘들로부터 영감을 받았다. 제목 자체도 당시의 정치적 상황과 맞물려 있는데, 이란-콘트라 사건 직후 출시된 탓에 니카라과의 반군인 콘트라와 이름이 같았으며, 엔딩 테마곡 제목인 산디니스타 역시 실제 반군과 대립했던 정당 이름이었다. 이로 인해 유럽과 오세아니아 등지에서는 그리조라는 제목으로 출시되기도 했다. 특히 독일의 엄격한 검열법으로 인해 인간형 캐릭터 대신 로봇이 등장하는 프로보텍터라는 제목으로 수정되어 출시되기도 했다. 서기 2633년을 배경으로 하는 콘트라의 스토리는 세계 정복을 꾀하는 외계 테러 집단 레드 팔콘을 저지하기 위해 엘리트 해병대원인 빌과 랜스가 출격한다는 단순한 구조를 가진다. 하지만 게임플레이는 매우 몰입감이 높다. 8방향 사격과 점프, 앉기 기능을 활용해 적의 공격을 피해야 하며, 단 한 번의 피격으로 사망하는 높은 난이도 탓에 빠른 반사 신경이 필수적이다. 게임 중 등장하는 캡슐을 파괴하면 머신건, 레이저, 파이어볼, 그리고 가장 강력한 위력을 자랑하는 스프레드 건 등의 무기를 얻을 수 있다. 아케이드 버전은 1987년 미국에서 가장 수익이 높은 게임 4위 안에 들 정도로 상업적 성공을 거두었지만, 오늘날 팬들 사이에서는 NES 버전이 완성형으로 평가받는다. 아케이드 버전은 세로형 모니터를 사용해 화면이 다소 답답한 감이 있었으나, NES 버전은 가로형 4:3 디스플레이에 맞춰 레벨 디자인을 대폭 수정했다. 총 8개의 스테이지로 재구성하고 보스전의 디자인을 더욱 정교하게 다듬었으며, 일본 패미컴 버전은 전용 칩셋인 VRC2를 탑재해 배경 애니메이션과 컷신, 월드 맵 등을 추가하여 더욱 풍부한 경험을 제공했다. 반면 MSX2 버전은 스크롤 대신 화면 전환 방식을 채택하고 체력 시스템을 도입하는 등 독자적인 노선을 걷기도 했다. 콘트라를 논할 때 빼놓을 수 없는 것은 바로 코나미 커맨드의 대중화다. 지나치게 높은 난이도로 인해 게임 시작 화면에서 특정 방향키와 B, A 버튼을 입력하면 목숨을 30개로 늘려주는 비기인 코나미 커맨드는 당시 게이머들 사이에서 전설처럼 회자되었다. 이 코드는 게임 역사상 가장 유명한 치트키로 자리 잡으며 이후 수많은 게임에 영향을 주었다. 콘트라의 유산은 실로 대단하다. NES 버전은 1988년 일렉트로닉 게이밍 먼슬리로부터 올해의 액션 게임상을 수상하며 콘솔 이식이 아케이드 이상의 경험을 줄 수 있음을 증명했다. 이후 슈퍼 콘트라, 콘트라 3: 더 에이리언 워즈 등의 후속작으로 이어지며 런앤건 장르를 발전시켰다. 오늘날 1987년의 원작 콘트라는 강렬한 협력 액션과 잊을 수 없는 사운드트랙, 그리고 사이드 스크롤 슈팅 게임의 황금기를 정의한 기념비적인 작품으로 기억되고 있다.