Contra

Contra è un rivoluzionario videogioco d'azione di tipo run-and-gun sviluppato e pubblicato da Konami. Debuttato nelle sale giochi il 20 febbraio 1987, il titolo è rapidamente diventato una colonna portante del genere action, lodato per la precisione dei comandi, l'incredibile difficoltà e l'iconica modalità cooperativa per due giocatori. Sebbene inizialmente nato come successo nel mercato arcade, Contra ha raggiunto lo status di leggenda grazie alle sue conversioni per console domestiche, tra cui spicca l'edizione per Nintendo Entertainment System (NES) del 1988. Fondendo l'estetica del cinema d'azione degli anni '80 con una meccanica di scorrimento laterale impeccabile, Contra ha lasciato un segno indelebile nell'industria videoludica. L'impianto concettuale di Contra è profondamente intriso della cultura pop e del clima politico degli anni '80. I protagonisti muscolosi e pesantemente armati, Bill Rizer e Lance Bean, sono chiari omaggi alle icone del cinema action dell'epoca, traendo ispirazione da film come Rambo, Commando e Predator. Il titolo stesso riflette l'atmosfera politica del tempo; rilasciato poco dopo che lo scandalo Iran-Contra divenne di dominio pubblico, il gioco condivide il nome con i ribelli nicaraguensi, un legame ulteriormente confermato dal brano dei titoli di coda, intitolato "Sandinista", ovvero i reali avversari dei Contra. Tuttavia, questa scelta portò a modifiche nella localizzazione. In Europa e Oceania, le versioni arcade e quelle per i primi home computer vennero distribuite con il titolo Gryzor. Quando il gioco fu portato su NES nelle regioni PAL, dovette scontrarsi con le rigide leggi sulla censura della BPjM tedesca, che vietavano la vendita ai minori di titoli violenti con scontri tra esseri umani. Per aggirare il problema, Konami rinominò la versione europea in Probotector, sostituendo i protagonisti e i nemici umani con controparti robotiche. Ambientato nell'anno 2633, la trama di Contra è lineare: Bill e Lance, due commando dei Marines scelti, vengono inviati a neutralizzare l'organizzazione Red Falcon, una forza terroristica aliena che mira al dominio mondiale. Nonostante la semplicità narrativa, il gameplay è straordinariamente coinvolgente. Il titolo richiede di affrontare ambienti ostili sfruttando il tiro a otto direzioni, salti e manovre di accovacciamento. La sopravvivenza dipende da riflessi pronti, poiché il gioco è tristemente noto per il sistema di morte istantanea al primo colpo ricevuto. Per facilitare la missione, i giocatori possono colpire capsule volanti per ottenere potenziamenti. Questi iconici power-up, contrassegnati da un'icona a forma di falco con una lettera, includono la mitragliatrice, il laser, le palle di fuoco e il celebre Spread Gun, che aumenta drasticamente le capacità offensive. Sebbene la versione arcade fosse un successo commerciale, classificandosi tra i quattro titoli di maggior incasso negli Stati Uniti nel 1987, è l'adattamento per NES a essere considerato universalmente quello definitivo. L'hardware arcade originale utilizzava una scheda personalizzata Konami con CPU Hitachi 6309 e chip sonoro YM2151. Il monitor era orientato in verticale, una scelta che, secondo alcuni critici, rendeva l'area di gioco claustrofobica. Il gioco originale comprendeva cinque livelli continui, con l'ultimo segmentato in quattro aree. Nel convertire il titolo per NES, Konami apportò modifiche strutturali e grafiche significative per adattarsi all'hardware e al formato televisivo 4:3. La versione NES ricompose il layout in otto livelli distinti. Ad esempio, unì il secondo e il terzo livello dell'arcade in uno solo, spostò il livello della cascata e divise l'imponente stage finale in quattro aree separate: Snowfield, Energy Zone, Hangar e Alien Lair. Inoltre, la versione NES migliorò notevolmente il ritmo, offrì controlli più fluidi e introdusse boss più elaborati e memorabili, come la gigantesca creatura aliena finale, che sostituì le semplici torrette difensive dell'arcade. Curiosamente, la versione giapponese per Famicom possedeva ulteriori migliorie rispetto alla controparte NES, grazie all'uso del chip di gestione della memoria VRC2 di Konami, che permetteva sfondi animati, sequenze narrative e una mappa di gioco tra i livelli. Altre conversioni, come quella per MSX2, alterarono drasticamente la formula, sostituendo lo scorrimento continuo con schermate fisse e la morte istantanea con una barra della salute. Uno degli elementi culturali più duraturi emersi da Contra è la popolarizzazione del "Codice Konami". Data l'estrema difficoltà del gioco, i giocatori che inserivano la sequenza Su, Su, Giù, Giù, Sinistra, Destra, Sinistra, Destra, B, A nella schermata del titolo ottenevano 30 vite extra al posto delle solite tre. Questo trucco divenne una leggenda dei cortili scolastici e uno strumento fondamentale per un'intera generazione di videogiocatori, consolidando il posto del codice nella storia e garantendone l'inclusione in decine di titoli successivi e opere della cultura pop. L'eredità di Contra è immensa. La versione NES fu un trionfo di critica, vincendo il premio di Electronic Gaming Monthly come miglior gioco d'azione del 1988. Il suo successo dimostrò che le esperienze arcade non solo potevano essere tradotte con successo sulle console domestiche, ma potevano addirittura essere migliorate. Il gioco gettò le basi per un'ampia serie, dando vita a seguiti amati come Super C e Contra III: The Alien Wars, che hanno continuato a perfezionare la formula run-and-gun. Ancora oggi, l'originale del 1987 rimane un punto di riferimento fondamentale del retrogaming, ricordato con affetto per l'intensa azione cooperativa, l'indimenticabile colonna sonora e il suo ruolo nel definire l'età dell'oro degli sparatutto a scorrimento.