ABZU

Pubblicato nel 2016, ABZU è un videogioco indipendente di avventura ed esplorazione sviluppato da Giant Squid Studios e distribuito da 505 Games. Essendo il titolo d'esordio di Giant Squid, il gioco è stato lanciato inizialmente in formato digitale per PlayStation 4 e Windows nell'agosto 2016, per poi approdare su Xbox One, Nintendo Switch e Amazon Luna. Il nome del gioco deriva dall'antica mitologia sumera e dal mito dell'oceano cosmico; combinando "AB", che significa acqua, con "ZU", che significa conoscere, si traduce liberamente come "Oceano della Sapienza". Questa origine linguistica prepara perfettamente il terreno per un titolo che rinuncia al combattimento tradizionale e ai dialoghi a favore di un viaggio spirituale profondamente suggestivo attraverso i misteri degli abissi. Il cuore di ABZU è incentrato sull'esplorazione e sul movimento fluido, ed è spesso descritto come un simulatore di nuoto interattivo piuttosto che come un classico gioco d'azione. I giocatori vestono i panni di un subacqueo solitario che si risveglia galleggiando sulla superficie di un oceano vasto e vibrante. La navigazione nelle profondità è progettata per essere un'esperienza pacifica e meditativa, priva di violenza o schermate di game-over. Grazie a comandi di nuoto eleganti e acrobatici, il subacqueo esplora ambienti che spaziano da barriere coralline illuminate dal sole e acque aperte fino a oscure fosse oceaniche e antiche rovine sommerse. Lungo il percorso, i giocatori interagiscono con centinaia di specie marine uniche, generate proceduralmente sulla base della reale fauna acquatica. Gli animali si muovono in banchi dinamici, reagendo al subacqueo, ai predatori e tra loro, creando un ecosistema profondamente immersivo. È inoltre possibile emettere richiami sonar per interagire con l'ambiente, cavalcare creature di grandi dimensioni come mante e tartarughe marine, o utilizzare statue di meditazione per fermarsi semplicemente a osservare l'affascinante vita marina circostante. Dal punto di vista narrativo, ABZU evita i metodi di narrazione tradizionali, preferendo trasmettere la trama interamente attraverso indizi ambientali, musica e le interazioni del giocatore. La storia è incentrata sul viaggio del protagonista per ripristinare un ecosistema danneggiato. Scendendo sempre più in profondità, i giocatori scoprono le rovine dimenticate di un'antica civiltà tecnologicamente avanzata che un tempo condivideva un legame spirituale profondo con il mare. Tuttavia, questo equilibrio è stato corrotto da una forza tossica e meccanica che danneggia la linfa vitale dell'oceano, lasciando dietro di sé zone sterili. Insieme a un misterioso grande squalo bianco, il subacqueo deve risolvere enigmi ambientali e sprigionare energia magica tramite richiami sonar per rivitalizzare le zone morte e ripristinare l'equilibrio naturale. Studi accademici e critici hanno lodato il potenziale ecocritico del gioco, sottolineando come esso accresca la consapevolezza ambientale contrapponendo la bellezza incantevole del mondo naturale alla cruda realtà del degrado ecologico, della perdita di biodiversità e del cambiamento climatico. Lo sviluppo di ABZU ha richiesto circa tre anni ed è stato guidato da un piccolo team di tredici persone presso Giant Squid. Lo studio è stato fondato e diretto da Matt Nava, già art director di titoli acclamati dalla critica come Flower e Journey. L'ideazione di ABZU è stata fortemente ispirata dalla passione personale di Nava per la subacquea e ha rappresentato una reazione tematica diretta agli aridi ambienti desertici di Journey. Utilizzando l'Unreal Engine 4, il team ha scelto di evitare uno stile grafico iperrealistico, concentrandosi invece su scenari altamente stilizzati e vibranti. La potenza del motore ha permesso agli sviluppatori di renderizzare migliaia di pesci sullo schermo simultaneamente senza sacrificare le prestazioni, mentre i sistemi di illuminazione dinamica hanno immerso l'acqua in colori densi ed emotivi, capaci di cambiare per adattarsi all'atmosfera dei diversi biomi sottomarini. Una componente essenziale della risonanza emotiva del gioco è la sua colonna sonora mozzafiato, composta da Austin Wintory, che aveva già collaborato con Nava su Journey. La travolgente partitura orchestrale di Wintory è legata dinamicamente alle azioni del giocatore e ai cambiamenti dell'ambiente, creando un processo di comunicazione ergodica tra il gioco e l'utente. La musica cresce di intensità man mano che la vita ritorna in una barriera corallina sterile e cambia tonalità per adattarsi allo stupore o alla tensione delle scoperte del subacqueo. La combinazione della colonna sonora di Wintory, delle inquadrature cinematografiche e della riduzione dell'interfaccia utente tradizionale crea un'esperienza narrativa interattiva in cui la musica funge da principale dispositivo di narrazione e interazione. Sin dalla sua uscita, ABZU ha ricevuto ampi consensi e numerose candidature a premi, consolidando la sua eredità come pioniere nel genere dell'esplorazione ambientale. La critica ha costantemente lodato la straordinaria direzione artistica, l'atmosfera rilassante e la maestosa colonna sonora, tracciando frequenti, sebbene talvolta polarizzanti, paragoni con Journey. Il gioco ha vinto il premio come Miglior Colonna Sonora Originale per un Videogioco dalla International Film Music Critics Association e ha ricevuto importanti riconoscimenti per l'eccellenza artistica ai BAFTA Games Awards, oltre a candidature ai Game Awards e ai Joystick Awards. Nonostante alcuni recensori abbiano criticato la breve durata e le somiglianze nel gameplay con altri giochi di esplorazione, ABZU rimane amato dai giocatori che apprezzano gli enigmi narrativi atmosferici e il gameplay sereno. In definitiva, ABZU rappresenta un capolavoro dell'arte videoludica, offrendo un toccante promemoria interattivo della fragile bellezza dell'oceano e dell'importanza di preservare il mondo naturale.