ABZU

2016년에 출시된 ABZU는 Giant Squid Studios가 개발하고 505 Games가 퍼블리싱한 독립 모험 및 탐험 비디오 게임이다. Giant Squid의 데뷔 타이틀로서 이 게임은 2016년 8월에 PlayStation 4와 Windows용으로 디지털 출시되었고 이후 Xbox One, Nintendo Switch, Amazon Luna에도 출시되었다. 게임의 제목은 고대 수메르 신화와 우주적 바다의 신화에서 유래하며, 물을 뜻하는 "AB"와 알다를 뜻하는 "ZU"를 합친 말로 대략 “지혜의 바다”로 해석된다. 이러한 어원은 전통적 전투나 대사를 대신해 심원한 분위기와 영적 여정을 바다의 비밀로 향하는 여정으로 만들어 주는 이 작품의 분위기에 완벽하게 어울린다. ABZU의 핵심은 탐험과 유동적인 움직임에 집중되어 있으며, 종종 전통적인 액션 게임이라기보다 인터랙티브한 수영 시뮬레이터로 불린다. 플레이어는 광활하고 생생한 바다의 표면에 떠오른 채로 깨어난 외로운 다이버의 역할을 맡는다. 깊은 해저를 탐험하는 여정은 폭력이나 게임 오버 화면이 없는 평화롭고 명상적인 경험으로 설계되어 있다. 우아하고 곡예적인 수영 컨트롤을 사용해 다이버는 햇빛이 비추는 산호초와 맑은 수역에서부터 어두운 해저의 해구, 잠긴 고대 유적까지 다양한 환경을 탐험한다. 그 과정에서 플레이어는 실제 해양 생물을 기반으로 한 수백 종의 독특하고 절차적으로 생성된 생물들과 상호작용한다. 생물들은 다이버, 포식자, 서로의 반응에 따라 동적으로 떼를 지어 몰려들며 깊이 있는 몰입형 생태계를 만들어 낸다. 또한 플레이어는 소나 음향 신호를 이용해 환경과 상호작용하거나, 더 큰 생물의 등에 타고, 명상 조각상을 활용해 주변의 매혹적인 해양 생태를 바라보며 휴식을 취할 수도 있다. 서사적으로 ABZU는 전통적인 스토리텔링 방식 대신 환경적 단서와 음악, 그리고 플레이어의 상호작용을 통해 이야기를 전달한다. 이야기는 손상된 생태계를 회복하려는 다이버의 여정을 중심으로 전개된다. 플레이어가 바다의 깊이로 내려갈수록, 한때 바다와 깊은 영적 연결을 공유하던 고대의 기술적으로 진보한 문명의 잊혀진 유적이 드러난다. 그러나 이 균형은 바다의 생명력을 해치는 독성의 기계적 힘에 의해 왜곡되었고, 그 여파로 황무지가 남게 된다. 신비로운 백상아리와 함께 협력하는 다이버는 빛의 퍼즐을 풀고 소나 호출을 이용해 마법의 에너지를 방출해 죽은 영역을 되살리고 자연의 균형을 회복해야 한다. 학계의 연구자와 비평가들은 이 게임의 생태비판적 가능성을 찬사하며, 자연 세계의 경이로움과 환경 파괴, 생물다양성의 감소, 기후 변화의 냉혹한 현실을 대비시켜 환경 의식을 높여 준다고 평가한다. ABZU의 개발은 약 3년에 걸쳐 Giant Squid의 소규모 팀 13명에 의해 추진되었다. 이 스튜디오는 Matt Nava가 설립하고 이끌었으며, 그는 Flower와 Journey와 같은 비평적으로 호평받은 타이틀의 아트 디렉터로도 활동했다. ABZU의 구상은 Nava의 스쿠버 다이빙에 대한 개인적 애정에서 큰 영감을 받았으며, Journey의 건조하고 황량한 환경에 대한 직접적인 주제적 반응으로 작용했다. 언리얼 엔진 4를 활용한 이 팀은 하이퍼 리얼리스틱한 그래픽 스타일 대신 매우 스타일리시하고 생생한 환경에 집중하기로 결정했다. 엔진의 힘은 성능을 희생하지 않으면서 화면에 수천 마리의 물고기를 동시에 렌더링할 수 있게 했고, 다이내믹한 조명 시스템은 물을 점액질의 감정 색으로 물들여 서로 다른 해저 생태계의 분위기를 설정해 주었다. 이 게임의 정서적 공명에 필수적인 구성 요소 중 하나는 Austin Wintory가 작곡한 압도적인 음악으로, 그 역시 Journey에서 Nava와 협업한 바 있다. Wintory의 광범위하고 오케스트라풍의 사운드는 플레이어의 행동과 변화하는 환경에 따라 동적으로 연결되어 게임과 이용자 사이의 소통을 이끄는 주된 서사적·상호작용 도구가 된다. 음악은 황량한 암초에 생명이 돌아올 때 승리의 울림으로 고조되고, 다이버의 발견이 주는 경이로움이나 긴장감에 맞춰 음색도 변한다. Wintory의 음악과 영화적 카메라 각도, 그리고 전통적 사용자 인터페이스의 축소가 어우러져, 음악이 주요 스토리텔링 수단이자 상호작용 도구가 되는 인터랙티브하고 내러티브 중심의 경험을 탄생시킨다. 발매 직후 ABZU는 폭넓은 찬사를 받았고 많은 상 후보에 오르며 환경 탐험 장르의 선구자로서의 위상을 굳혔다. 비평가들은 화려한 미술 방향과 편안한 분위기, 그리고 위엄 있는 사운드트랙을 꾸준히 찬사했고, Journey와의 비교가 자주, 때로는 양면적으로 제시되었다. 국제 영화 음악 비평가 협회(IFMCA)로부터 비디오 게임용 최우수 오리지널 스코어 상을 수상했고 BAFTA 게임 어워즈에서 예술적 성취상도 높은 평가를 받았으며 Game Awards와 Joystick Awards에서도 후보에 올랐다. 일부 평론가들이 길이가 짧고 이전 탐험 게임들과의 게임플레이 유사성을 지적했으나, 분위기 있는 서사 퍼즐과 차분한 게임플레이를 선호하는 플레이어들 사이에서 여전히 많은 사랑을 받고 있다. 궁극적으로 ABZU는 비디오 게임 예술의 걸작으로서 바다의 연약한 아름다움과 자연 세계를 보존하는 것의 중요성을 강렬하고 상호작용적인 방식으로 상기시키는 작품이다.