ABZU

ABZU, neodvisna pustolovska in raziskovalna videoigra, ki sta jo razvila studio Giant Squid Studios in izdala založba 505 Games, je izšla leta 2016. Kot prvenec studia Giant Squid je bila igra sprva na voljo digitalno za PlayStation 4 in Windows, kasneje pa še za Xbox One, Nintendo Switch in Amazon Luna. Naslov igre izhaja iz starodavne sumerske mitologije in mita o kozmičnem oceanu; beseda »AB«, ki pomeni voda, združena z »ZU«, kar pomeni vedeti, se svobodno prevaja kot »ocean modrosti«. Ta jezikovni izvor odlično postavlja temelje za naslov, ki tradicionalno bojevanje in dialoge zamenja za globoko atmosfersko, duhovno potovanje skozi skrivnosti morskih globin. V svojem bistvu se ABZU osredotoča na raziskovanje in tekoče gibanje, zato igro pogosto opisujejo bolj kot interaktivni simulator plavanja in ne kot običajno akcijsko igro. Igralci prevzamejo vlogo osamljenega potapljača, ki se zbudi na gladini prostranega, živahnega oceana. Krmarjenje po globinah je zasnovano kot mirna, meditativna izkušnja brez nasilja ali zaslonov za konec igre. S pomočjo elegantnih, akrobatskih kontrol za plavanje potapljač raziskuje okolja, od s soncem obsijanih koralnih grebenov in odprtih voda do temnih oceanskih jarkov in potopljenih starodavnih ruševin. Ob tem igralci komunicirajo s stotinami edinstvenih, proceduralno generiranih morskih vrst, ki temeljijo na resničnih živalih. Divje živali se vedejo dinamično in se odzivajo na potapljača, plenilce in druga drugo, s čimer ustvarjajo globoko potopitven ekosistem. Igralci lahko uporabljajo sonarne klice za interakcijo z okoljem, se vozijo na hrbtih večjih bitij, kot so mante in morske želve, ali pa uporabijo meditacijske kipe, da se preprosto ustavijo in opazujejo očarljivo morsko življenje okoli sebe. Glede pripovedi se ABZU izogiba tradicionalnim metodam in zgodbo v celoti posreduje prek okoljskih namigov, glasbe in igralčevih interakcij. Zgodba se vrti okoli potapljačevega prizadevanja za obnovo poškodovanega ekosistema. Ko se igralci spustijo globlje v ocean, odkrijejo pozabljene ruševine starodavne, tehnološko napredne civilizacije, ki je nekoč delila globoko, duhovno povezavo z morjem. To ravnovesje je bila porušila strupena, mehanska sila, ki škoduje življenjski energiji oceana in za seboj pušča pusta območja. Potapljač mora v sodelovanju s skrivnostnim belim morskim psom reševati lahke uganke in z uporabo sonarnih klicev sproščati magično energijo, da revitalizira mrtva območja in obnovi naravno ravnovesje. Akademiki in kritiki so pohvalili ekokritični potencial igre, saj poudarja okoljsko ozaveščenost z ostrim kontrastom med očarljivo lepoto naravnega sveta in turobno resničnostjo propadanja okolja, izgube biotske raznovrstnosti in podnebnih sprememb. Razvoj igre ABZU je trajal približno tri leta, vodila pa ga je majhna ekipa trinajstih ljudi v studiu Giant Squid. Studio je ustanovil in vodil Matt Nava, ki je bil pred tem umetniški vodja pri kritiško priznanih igrah, kot sta Flower in Journey. Koncept igre ABZU je bil močno navdihnjen z Navovo osebno ljubeznijo do potapljanja in je služil kot neposredna tematska reakcija na puščavska okolja igre Journey. Ekipa je uporabila pogon Unreal Engine 4 in se odločila proti hiperrealističnemu grafičnemu slogu, namesto tega pa se je osredotočila na visoko stilizirana, živahna okolja. Moč pogona je razvijalcem omogočila prikaz na tisoče rib hkrati, ne da bi pri tem žrtvovali zmogljivost, dinamični sistemi osvetlitve pa so vodo obarvali v viskozne, čustvene barve, ki se spreminjajo glede na razpoloženje različnih podvodnih biomov. Ključna sestavina čustvenega odziva igre je dih jemajoča glasbena podlaga, ki jo je komponiral Austin Wintory, prav tako sodelavec pri igri Journey. Wintoryjev mogočni orkestralni zvočni zapis je dinamično povezan z igralčevimi dejanji in spreminjajočimi se okolji, kar ustvarja ergodični proces komunikacije med igro in uporabnikom. Glasba zmagoslavno narašča, ko se življenje vrne na pusti greben, in tonsko niansira, da ustreza čudenju ali napetosti ob potapljačevih odkritjih. Kombinacija Wintoryjeve glasbe, kinematografskih kotov kamere in odstranitve tradicionalnega uporabniškega vmesnika ustvarja interaktivno, narativno usmerjeno izkušnjo, kjer glasba deluje kot primarno pripovedno in interaktivno sredstvo. Ob izidu je ABZU požel široko odobravanje in si zagotovil številne nominacije za nagrade, s čimer je utrdil svoj sloves pionirja v zvrsti okoljskega raziskovanja. Kritiki so dosledno hvalili njegovo osupljivo umetniško usmeritev, sproščujoče vzdušje in veličasten zvočni zapis, pri čemer so pogosto, čeprav včasih polarizirano, vlekli vzporednice z igro Journey. Igra je prejela nagrado za najboljšo izvirno glasbo za videoigro od Mednarodnega združenja kritikov filmske glasbe ter prejela visoka priznanja za umetniški dosežek na podelitvi nagrad BAFTA Games Awards, ob tem pa bila nominirana še na Game Awards in Joystick Awards. Čeprav so nekateri kritiki izpostavili kratko dolžino in podobnosti z drugimi raziskovalnimi igrami, ostaja priljubljena med igralci, ki cenijo atmosferske narativne uganke in mirno igranje. ABZU tako predstavlja mojstrovino videoigralne umetnosti, ki ponuja pretresljiv, interaktiven opomnik o krhki lepoti oceana in pomenu ohranjanja naravnega sveta.