ABZU

2016 yılında piyasaya sürülen ABZU, Giant Squid Studios tarafından geliştirilen ve 505 Games tarafından yayınlanan bağımsız bir macera ve keşif video oyunudur. Giant Squid’in ilk yapımı olan oyun, ilk olarak Ağustos 2016'da PlayStation 4 ve Windows için dijital ortamda yayınlanmış, daha sonra Xbox One, Nintendo Switch ve Amazon Luna platformlarına gelmiştir. Oyunun ismi, eski Sümer mitolojisinden ve kozmik okyanus efsanesinden türetilmiştir; su anlamına gelen "AB" ve bilmek anlamına gelen "ZU" kelimelerinin birleşimiyle oluşan bu isim, "Bilgelik Okyanusu" olarak tercüme edilebilir. Bu dilbilimsel köken, geleneksel çatışma ve diyalogların yerini derin deniz gizemleri içerisinde geçen atmosferik, ruhani bir yolculuğa bırakan bir yapım için mükemmel bir temel oluşturur. Özünde keşif ve akıcı hareket mekaniklerine odaklanan ABZU, geleneksel bir aksiyon oyunundan ziyade interaktif bir yüzme simülatörü olarak tanımlanır. Oyuncular, uçsuz bucaksız ve canlı bir okyanusun yüzeyinde uyanan yalnız bir dalgıç rolünü üstlenirler. Derinliklerde gezinmek, şiddetten veya "game-over" ekranlarından uzak, huzurlu ve meditatif bir deneyim sunacak şekilde tasarlanmıştır. Zarif ve akrobatik yüzme kontrollerini kullanan dalgıç; güneşli mercan resifleri, açık sular, karanlık okyanus hendekleri ve batık antik kalıntılar gibi farklı çevreleri keşfeder. Bu süreçte oyuncular, gerçek deniz yaşamına dayanan, prosedürel olarak oluşturulmuş yüzlerce eşsiz türle etkileşime girer. Vahşi yaşam, dalgıç ve yırtıcılar gibi unsurlara dinamik bir şekilde tepki vererek son derece sürükleyici bir ekosistem oluşturur. Oyuncular ayrıca çevreyle etkileşime girmek için sonar sesleri çıkarabilir, manta vatozları veya deniz kaplumbağaları gibi büyük canlıların sırtına binebilir ya da meditasyon heykellerini kullanarak arkalarına yaslanıp çevrelerindeki büyüleyici deniz yaşamını izleyebilirler. Anlatı açısından ABZU, geleneksel hikaye anlatma yöntemlerinden kaçınarak olay örgüsünü tamamen çevresel ipuçları, müzik ve oyuncunun etkileşimleri üzerinden aktarmayı tercih eder. Hikaye, dalgıcın hasar görmüş bir ekosistemi onarma yolculuğuna odaklanır. Oyuncular okyanusun derinliklerine indikçe, bir zamanlar denizle derin ve ruhani bir bağ paylaşmış olan, teknolojik açıdan gelişmiş kadim bir medeniyetin unutulmuş kalıntılarını ortaya çıkarırlar. Ancak bu denge, okyanusun yaşam enerjisine zarar veren ve ardında çorak alanlar bırakan zehirli, mekanik bir güç tarafından bozulmuştur. Gizemli bir büyük beyaz köpekbalığı ile birlikte çalışan dalgıç, bulmacaları çözmeli ve ölü bölgeleri canlandırıp doğal dengeyi yeniden sağlamak için sonar çağrılarını kullanarak büyülü enerjiyi serbest bırakmalıdır. Akademik çalışmalar ve eleştirmenler, oyunun doğal dünyanın büyüleyici güzelliği ile çevresel bozulma, biyolojik çeşitlilik kaybı ve iklim değişikliğinin kasvetli gerçekliği arasındaki keskin zıtlığı vurgulayarak çevre bilincini nasıl artırdığına dikkat çekerek oyunun ekokritik potansiyelini övmüşlerdir. ABZU'nun geliştirilmesi yaklaşık üç yıl sürmüş ve Giant Squid bünyesindeki on üç kişilik küçük bir ekip tarafından yürütülmüştür. Stüdyo, daha önce Flower ve Journey gibi eleştirmenlerce beğenilen yapımlarda sanat yönetmenliği yapmış olan Matt Nava tarafından kurulmuş ve yönetilmiştir. ABZU'nun konsepti, büyük ölçüde Nava'nın kişisel tüplü dalış tutkusundan esinlenmiş ve Journey'nin kurak, çöl ortamlarına karşı tematik bir tepki olarak geliştirilmiştir. Unreal Engine 4'ü kullanan ekip, hiper-gerçekçi bir grafik tarzı yerine oldukça stilize ve canlı ortamlara odaklanmayı tercih etmiştir. Motorun gücü, geliştiricilerin performanstan ödün vermeden aynı anda binlerce balığı ekrana yansıtmasına olanak tanımış, dinamik aydınlatma sistemleri ise suyun içerisini, farklı su altı biyomlarının ruh haline göre değişen akışkan ve duygusal renklerle banyo ettirmiştir. Oyunun duygusal etkisinin temel bir bileşeni, yine Journey'de Nava ile birlikte çalışan Austin Wintory tarafından bestelenen nefes kesici müziklerdir. Wintory'nin görkemli orkestral soundtrack'i, oyuncunun eylemlerine ve değişen ortamlara dinamik bir şekilde bağlı kalarak oyun ile kullanıcı arasında ergodik bir iletişim süreci kurar. Müzik, hayat çorak bir resife geri döndükçe zaferle yükselir ve dalgıcın keşiflerinin yarattığı hayranlık veya gerilime uyacak şekilde tonal olarak değişir. Wintory'nin besteleri, sinematik kamera açıları ve geleneksel kullanıcı arayüzünün azaltılması, müziğin birincil anlatım ve etkileşim aracı görevi gördüğü, anlatı odaklı interaktif bir deneyim yaratır. Piyasaya sürüldüğü dönemde geniş çapta beğeni toplayan ABZU, sayısız ödül adaylığı kazanarak çevresel keşif türünde bir öncü olarak yerini sağlamlaştırmıştır. Eleştirmenler, etkileyici sanat yönetmenliğini, dinlendirici atmosferini ve görkemli müziğini sürekli olarak övmüş; Journey ile sık sık -bazen kutuplaştırıcı olsa da- karşılaştırmalar yapmışlardır. Uluslararası Film Müziği Eleştirmenleri Birliği'nden Video Oyunu İçin En İyi Özgün Müzik ödülünü kazanan yapım, BAFTA Oyun Ödülleri'nde Sanatsal Başarı için yüksek onur almış, ayrıca Game Awards ve Joystick Awards gibi etkinliklerde adaylıklar elde etmiştir. Bazı eleştirmenler oyunun kısa süresini ve önceki keşif oyunlarına olan benzerliğini eleştirse de, atmosferik anlatı bulmacalarını ve dingin oynanışı takdir eden oyuncular arasında sevilen bir yapım olmayı sürdürmüştür. Sonuç olarak ABZU, okyanusun kırılgan güzelliğini ve doğal dünyayı korumanın önemini hatırlatan, dokunaklı ve interaktif bir video oyunu ustalığı olarak öne çıkmaktadır.