ABZU

2016年にリリースされたABZUは、ジャイアントスクイド・スタジオが開発し505 Gamesが発売したインディーズのアドベンチャー＆探索型ビデオゲームです。ジャイアントスクイドのデビュー作として位置づけられ、PlayStation 4とWindows向けに2016年8月にデジタル発売され、その後Xbox One、Nintendo Switch、Amazon Lunaにも展開されました。ゲームタイトルの名称は古代スメリア神話と宇宙的な海の神話に由来し、「AB」は水を意味し、「ZU」は知ることを意味する語を組み合わせており、直訳すると「知恵の海」となります。この語源は、従来の戦闘や対話を省き、深海の謎を巡る非常に atmospherically で精神的な旅へとプレイヤーを誘う本作の雰囲気にぴったりと合致しています。 ABZUの核となるのは探索と滑らかな動きで、従来のアクション作品というよりはインタラクティブな泳ぐシミュレーターとして位置づけられることが多い作品です。プレイヤーは浮かぶ広大で色彩豊かな海の表層から目を覚ました孤独なダイバーとなり、深部へと進む探索は暴力やゲームオーバー画面のない、穏やかで瞑想的な体験となります。優雅で機敏な泳ぎの操作を用いて、日光が差し込むサンゴ礁や広いオープンウォータ―から、闇深い海底の溝や沈没した古代遺跡へと環境を旅します。その道中、現実の海洋生物をベースにした何百もの個性的な生物種と、手続き的に生成される生物多様性のダイナミックな群れを体感します。生き物たちはダイバーや捕食者、互いの動きに応じて動的に反応し、没入感のある生態系を作り出します。さらにソナーの発信音で環境と相互作用したり、大型の生物、例えばマンタやカメの背中に乗って移動したり、瞑想像を用いてただ座って周囲の海の生き物を観察することもできます。 物語的には、ABZUは従来のナラティブ手法を取らず、環境の手がかり・音楽・プレイヤーの相互作用だけを通じて物語を伝えます。物語は、傷ついた生態系を回復するダイバーの旅を軸に展開します。プレイヤーが深海へと降りていくにつれ、海と深く精神的な結びつきを長く保っていた技術的に高度な古代文明の忘れられた遺跡を発見します。しかし、その均衡は毒性を帯びた機械的な力に侵され、海の生命力を害し、荒廃した場所を残しています。謎めいた巨大なホオジロザメと共に行動するダイバーは、光のパズルを解き、ソナーの呼び出しを用いて魔法のエネルギーを解放し、死んだゾーンを呼び戻して自然のバランスを取り戻すという任務に挑みます。学術研究者や批評家は、この作品が自然界の美しさと環境悪化・生物多様性の喪失・気候変動といった現実を対比させることで環境問題への認識を高めるエコ批評的な可能性を高く評価しています。 ABZUの開発は約3年を要し、Giant Squidの13名の小規模チームによって推進されました。スタジオは、マット・ナヴァによって創設・指揮され、彼はこれまで『Flower』や『Journey』などのアートディレクターを務めてきました。ABZUの構想は、ナヴァ自身のスキューバダイビングへの愛と、Journey の乾燥した砂漠の環境に対する直接的なテーマ的反応から強く影響を受けています。Unreal Engine 4を用い、超現実主義的なグラフィックスタイルを避け、代わりに高度にスタイライズされ鮮やかな環境に焦点を当てました。エンジンの力により、パフォーマンスを損なうことなく画面上に数千匹の魚を同時に描画でき、ダイナミックなライティングシステムが水中世界を粘度のある情感豊かな色彩で包み、異なる水中バイオームの雰囲気を形成します。 感情的な共鳴を支える要素として、オースティン・ウィントリーが作曲した息をのむほど壮大な楽曲が欠かせません。彼はジャーニーの共同制作でもナヴァと仕事をしており、ウィントリーのオーケストラサウンドトラックは、プレイヤーの行動と変化する環境に動的に結びつき、ゲームとプレイヤーの間で意味のある相互作用を生み出す反復的・遍在的なコミュニケーションのプロセスを構築します。音楽は、荒廃したリーフに命が再生するときに高まり、発見の驚きや緊張感に応じて調性を変え、映像的なカメラアングルと従来のUIを最小限に抑える設計と相まって、音楽が主要な語り手・インタラクティブな道具として機能する、物語主導の対話体験を形作ります。 発売時には高い評価を受け、数多くの賞にノミネートされました。批評家はその卓越した美術演出・落ち着いた雰囲気・荘厳なサウンドトラックを一貫して称賛し、Journey との比較が頻繁に取り上げられることもありました。国際映画音楽批評家協会（IFMCA）のビデオゲーム部門で最優秀オリジナルスコア賞を受賞し、BAFTA Games Awards では芸術的業績賞を高く評価され、The Game AwardsとJoystick Awardsにもノミネートされました。一部のレビュアーはそのボリュームの短さや、これまでの探索ゲームとの類似点を指摘するものもありましたが、雰囲気ある物語的パズルと静かなプレイを好むプレイヤーには今も愛され続けています。結局、ABZUはビデオゲーム美術の到達点として称えられるべき作品であり、海の儚い美しさと自然界を守ることの重要性を、心に訴えるインタラクティブな形で私たちに思い起こさせ続けます。