ABZU

Ra mắt vào năm 2016, ABZU là một trò chơi điện tử độc lập thuộc thể loại phiêu lưu và khám phá, được phát triển bởi Giant Squid Studios và phát hành bởi 505 Games. Đây là dự án đầu tay của Giant Squid, ban đầu được phát hành dưới dạng kỹ thuật số cho PlayStation 4 và Windows vào tháng 8 năm 2016, sau đó tiếp tục có mặt trên Xbox One, Nintendo Switch và Amazon Luna. Tên của trò chơi bắt nguồn từ thần thoại Sumer cổ đại và huyền thoại về đại dương vũ trụ; kết hợp từ "AB" (nước) và "ZU" (biết), cái tên này có nghĩa là "Đại dương trí tuệ". Nguồn gốc ngôn ngữ này thiết lập bối cảnh hoàn hảo cho một tựa game từ bỏ lối chơi hành động và hội thoại truyền thống để tập trung vào một hành trình tâm linh đầy cảm xúc thông qua những bí ẩn nơi đáy sâu đại dương. Về cốt lõi, ABZU tập trung mạnh mẽ vào việc khám phá và chuyển động linh hoạt, thường được mô tả là một trình mô phỏng bơi lội tương tác hơn là một trò chơi hành động thông thường. Người chơi vào vai một thợ lặn đơn độc tỉnh dậy giữa mặt nước của một đại dương bao la, rực rỡ. Việc di chuyển trong lòng đại dương được thiết kế như một trải nghiệm thiền định, yên bình, không hề có bạo lực hay màn hình game-over. Sử dụng các kỹ thuật bơi lội uyển chuyển, thợ lặn có thể khám phá từ những rạn san hô đầy nắng, vùng nước mở cho đến những rãnh đại dương tăm tối và các tàn tích cổ xưa chìm dưới đáy biển. Trong suốt hành trình, người chơi tương tác với hàng trăm loài sinh vật biển độc đáo được tạo ra bằng thuật toán dựa trên đời thực. Hệ động vật di chuyển linh hoạt, phản ứng với thợ lặn, kẻ săn mồi và lẫn nhau, tạo nên một hệ sinh thái vô cùng sống động. Người chơi cũng có thể phát tín hiệu sonar để tương tác với môi trường, cưỡi trên lưng các loài sinh vật lớn như cá đuối hay rùa biển, hoặc sử dụng các bức tượng thiền để dừng lại và chiêm ngưỡng đời sống biển cả đầy mê hoặc xung quanh mình. Về mặt tự sự, ABZU tránh các phương thức kể chuyện truyền thống, thay vào đó truyền tải cốt truyện thông qua các tín hiệu môi trường, âm nhạc và tương tác của người chơi. Câu chuyện xoay quanh hành trình phục hồi một hệ sinh thái bị tổn thương. Khi đi sâu xuống đại dương, người chơi dần khám phá ra những tàn tích của một nền văn minh tiên tiến đã bị lãng quên, vốn từng có mối liên kết tâm linh sâu sắc với biển cả. Tuy nhiên, sự cân bằng này đã bị phá vỡ bởi một thế lực máy móc độc hại, gây tổn hại đến sự sống của đại dương và để lại những vùng chết chóc. Đồng hành cùng một chú cá mập trắng bí ẩn, thợ lặn phải giải các câu đố nhẹ nhàng và giải phóng năng lượng ma thuật bằng cách sử dụng sóng sonar để hồi sinh các vùng đất chết và khôi phục lại sự cân bằng tự nhiên. Các nhà phê bình đã đánh giá cao tiềm năng về sinh thái học của trò chơi, ghi nhận cách nó nâng cao ý thức bảo vệ môi trường bằng cách tương phản vẻ đẹp mê hồn của thế giới tự nhiên với thực trạng khắc nghiệt của sự suy thoái môi trường, mất đa dạng sinh học và biến đổi khí hậu. Quá trình phát triển ABZU kéo dài khoảng ba năm với đội ngũ nhỏ gồm 13 người tại Giant Squid. Studio này được thành lập và lãnh đạo bởi Matt Nava, người từng giữ vị trí giám đốc nghệ thuật cho các tựa game được giới phê bình đánh giá cao như Flower và Journey. Ý tưởng về ABZU lấy cảm hứng từ niềm đam mê lặn biển của Nava và là một sự phản hồi mang tính chủ đề đối với môi trường sa mạc khô cằn của Journey. Sử dụng Unreal Engine 4, đội ngũ phát triển quyết định không theo đuổi phong cách đồ họa siêu thực mà tập trung vào những môi trường rực rỡ và đầy tính nghệ thuật. Sức mạnh của công cụ này cho phép các nhà phát triển hiển thị hàng ngàn con cá trên màn hình cùng lúc mà không làm giảm hiệu suất, đồng thời hệ thống ánh sáng động tạo nên những sắc thái màu sắc đầy cảm xúc, thay đổi theo tâm trạng của từng khu vực dưới nước. Một thành phần quan trọng tạo nên sự cộng hưởng cảm xúc của trò chơi chính là phần nhạc nền ngoạn mục do Austin Wintory biên soạn, người cũng từng hợp tác với Nava trong Journey. Nhạc nền dàn nhạc hùng tráng của Wintory được kết nối chặt chẽ với các hành động của người chơi và môi trường thay đổi, xây dựng một quy trình giao tiếp ergodic giữa trò chơi và người dùng. Âm nhạc trỗi dậy đầy thắng lợi khi sự sống trở lại các rạn san hô khô cằn và thay đổi tông màu để phù hợp với sự ngạc nhiên hay căng thẳng khi khám phá. Sự kết hợp giữa âm nhạc của Wintory, các góc quay điện ảnh và việc tối giản giao diện người dùng đã tạo nên một trải nghiệm tương tác đậm chất tự sự, nơi âm nhạc đóng vai trò là công cụ kể chuyện chính. Sau khi ra mắt, ABZU nhận được sự hoan nghênh rộng rãi và giành nhiều đề cử giải thưởng, khẳng định vị thế tiên phong trong thể loại khám phá môi trường. Các nhà phê bình không ngớt lời ca ngợi chỉ đạo nghệ thuật tuyệt đẹp, bầu không khí thư giãn và nhạc nền hùng vĩ, dù thường xuyên bị so sánh với Journey. Trò chơi đã giành giải Nhạc nền gốc xuất sắc nhất cho trò chơi điện tử từ Hiệp hội các nhà phê bình âm nhạc phim quốc tế và nhận được vinh dự cao quý về Thành tựu Nghệ thuật tại BAFTA Games Awards, cùng nhiều đề cử tại The Game Awards và Joystick Awards. Mặc dù có ý kiến trái chiều về độ dài ngắn và sự tương đồng về lối chơi với các tựa game khám phá trước đó, ABZU vẫn luôn là tác phẩm được yêu thích bởi những người trân trọng lối chơi thanh bình và các câu đố mang tính trải nghiệm. Cuối cùng, ABZU đứng vững như một tuyệt phẩm nghệ thuật trong ngành công nghiệp game, mang đến lời nhắc nhở sâu sắc về vẻ đẹp mong manh của đại dương và tầm quan trọng của việc bảo tồn thế giới tự nhiên.