ABZU

2016 metais išleistas „ABZU“ yra nepriklausomas nuotykių ir tyrinėjimo žaidimas, kurį sukūrė „Giant Squid Studios“, o išleido „505 Games“. Tai buvo debiutinis „Giant Squid“ projektas, pasirodęs „PlayStation 4“ bei „Windows“ platformose 2016-ųjų rugpjūtį, o vėliau pasiekęs „Xbox One“, „Nintendo Switch“ ir „Amazon Luna“. Žaidimo pavadinimas kilo iš senovės šumerų mitologijos ir kosminio vandenyno mito: sujungus žodžius „AB“ (vanduo) ir „ZU“ (žinoti), gaunamas „Išminties vandenyno“ vertimas. Ši lingvistinė kilmė puikiai nustato toną kūriniui, kuris tradicinę kovą ir dialogus iškeičia į itin atmosfэриšką, dvasinę kelionę per vandenyno gelmių paslaptis. Pagrindinis „ABZU“ tikslas – tyrinėjimas ir sklandus judėjimas, todėl žaidimas dažniau apibūdinamas kaip interaktyvus plaukimo simuliatorius, o ne tradicinis veiksmo žaidimas. Žaidėjai įsikūnija į vienišą narą, kuris pabunda plūduriuodamas didžiulio, gyvybingo vandenyno paviršiuje. Naršymas gelmėse suprojektuotas kaip rami, meditatyvi patirtis be smurto ar „game-over“ ekranų. Naudodamasis grakščiais, akrobatiškais plaukimo valdikliais, naras tyrinėja aplinką – nuo saulės nutviekstų koralinių rifų ir atvirų vandenų iki tamsių vandenyno tranšėjų bei užlietų senovinių griuvėsių. Pakeliui žaidėjai susiduria su šimtais unikalių, procedūriškai generuojamų jūros gyvūnų, paremtų tikra biologine įvairove. Laukinė gamta juda dinamiškai, reaguodama į narą, plėšrūnus bei vienas kitą, taip sukuriant itin įtraukiantį ekosistemos pojūtį. Žaidėjai taip pat gali naudoti sonaro garsus bendravimui su aplinka, jodinėti ant didesnių būtybių, pavyzdžiui, mantų ar jūros vėžlių, arba pasitelkti meditacijos statulas, kad tiesiog ramiai stebėtų aplink juos pulsuojantį povandeninį gyvenimą. Kalbant apie naratyvą, „ABZU“ atsisako tradicinių pasakojimo metodų, pasirinkdamas siužetą atskleisti per aplinkos detales, muziką ir paties žaidėjo veiksmus. Istorija sukasi aplink naro kelionę atkuriant pažeistą ekosistemą. Besileisdami gilyn į vandenyną, žaidėjai atranda užmirštus senovės, technologiškai pažangios civilizacijos griuvėsius, kuriuos su jūra siejo gilus dvasinis ryšys. Deja, šią pusiausvyrą sugadino toksiška, mechaninė jėga, niokojanti vandenyno gyvybinę energiją ir paliekanti po savęs dykynes. Bendradarbiaudamas su paslaptingu didžiuoju baltuoju rykliu, naras turi spręsti nesudėtingus galvosūkius ir, naudodamasis sonaro signalais, išlaisvinti magišką energiją, taip atgaivindamas negyvąsias zonas ir atkuriant natūralų balansą. Mokslininkai ir kritikai gyrė žaidimo ekokritinį potencialą, pabrėždami, kaip jis kelia aplinkosauginį sąmoningumą, ryškiai supriešindamas užburiančią natūralaus pasaulio grožybę su niūria aplinkos nykimo, biologinės įvairovės mažėjimo ir klimato kaitos realybe. „ABZU“ kūrimas truko apie trejus metus, o jį įgyvendino nedidelė trylikos žmonių komanda „Giant Squid“ studijoje. Ją įkūrė ir jai vadovavo Mattas Nava, anksčiau buvęs kritikų pripažintų žaidimų „Flower“ ir „Journey“ meno vadovu. „ABZU“ koncepciją stipriai įkvėpė paties Navos meilė nardymui; projektas tapo tarsi temine atsvara sausoms, dykumų aplinkoms iš „Journey“. Naudodami „Unreal Engine 4“, kūrėjai nusprendė atsisakyti hiperrealistinio grafikos stiliaus ir susitelkti į itin stilizuotą, spalvingą aplinką. Variklio galia leido vienu metu ekrane atvaizduoti tūkstančius žuvų neprarandant našumo, o dinaminės apšvietimo sistemos užliejo vandenį tirštomis, emocingomis spalvomis, kurios keičiasi priklausomai nuo povandeninio biomo nuotaikos. Esminė žaidimo emocinio poveikio dalis – kvapą gniaužiantis muzikinis takelis, kurį sukūrė Austinas Wintory, taip pat bendradarbiavęs su Nava kuriant „Journey“. Didingas, orkestrinis garso takelis yra dinamiškai susietas su žaidėjo veiksmais ir besikeičiančia aplinka, sukuriant ergodinį komunikacijos procesą tarp žaidimo ir vartotojo. Muzika triumfuojančiai garsėja atgyjant rifui ir tonaliai prisitaiko prie naro atradimų sukeliamo stebėjimosi ar įtampos. Wintory muzikos, kinematografinių kameros kampų ir tradicinės vartotojo sąsajos redukcijos derinys sukuria interaktyvią, naratyvu paremtą patirtį, kurioje muzika veikia kaip pagrindinis pasakojimo ir sąveikos įrankis. Pasirodęs „ABZU“ sulaukė plataus pripažinimo ir gavo daugybę apdovanojimų nominacijų, įtvirtindamas savo, kaip aplinkos tyrinėjimo žanro pradininko, statusą. Kritikai nuolat gyrė nuostabų meninį stilių, raminančią atmosferą ir didingą garso takelį, dažnai lykindami žaidimą (nors ir prieštaringai) su „Journey“. Kūrinys laimėjo Tarptautinės filmų muzikos kritikų asociacijos apdovanojimą už geriausią originalų muzikinį takelį ir pelnė aukštus įvertinimus už meninius pasiekimus BAFTA žaidimų apdovanojimuose, taip pat sulaukė nominacijų „The Game Awards“ ir „Joystick Awards“. Nors kai kurie recenzentai kritikavo trumpą žaidimo trukmę bei panašumus į ankstesnius tyrinėjimo žaidimus, jis išlieka mylimas žaidėjų, vertinančių atmosfэриškus pasakojimo galvosūkius ir ramų žaidimo stilių. Galiausiai, „ABZU“ yra tikras žaidimų meno šedevras, siūlantis jautrų, interaktyvų priminimą apie trapų vandenyno grožį ir būtinybę saugoti gamtą.