ABZU

Objavljen 2016. godine, ABZU je nezavisna avanturistička igra istraživanja koju je razvio studio Giant Squid, a objavio 505 Games. Kao debitantski naslov studija, igra je prvotno izdana u digitalnom obliku za PlayStation 4 i Windows u kolovozu 2016., a kasnije je stigla na Xbox One, Nintendo Switch i Amazon Lunu. Naziv igre potječe iz drevne sumerske mitologije i mita o kozmičkom oceanu; spajanjem riječi „AB“, što znači voda, i „ZU“, što znači znati, naziv se slobodno prevodi kao „Ocean mudrosti“. Ovo lingvističko podrijetlo savršeno postavlja temelje za naslov koji tradicionalnu borbu i dijaloge mijenja za duboko atmosferično, duhovno putovanje kroz misterije morskih dubina. U svojoj srži, ABZU je snažno usredotočen na istraživanje i fluidno kretanje, često opisivan kao interaktivni simulator plivanja, a ne kao klasična akcijska igra. Igrači preuzimaju ulogu usamljenog ronioca koji se budi plutajući na površini prostranog, živopisnog oceana. Navigacija kroz dubine osmišljena je kao mirno, meditativno iskustvo bez nasilja ili ekrana s natpisom „game over“. Koristeći elegantne, akrobatske kontrole plivanja, ronilac istražuje okruženja koja se protežu od osunčanih koraljnih grebena i otvorenih voda do tamnih oceanskih rovova i potopljenih drevnih ruševina. Usput, igrači komuniciraju sa stotinama jedinstvenih, proceduralno generiranih morskih vrsta temeljenih na stvarnom vodenom životu. Divlje životinje se kreću dinamično, reagirajući na ronioca, predatore i jedne na druge, stvarajući duboko impresivan ekosustav. Igrači također mogu koristiti sonarne zvukove za interakciju s okolinom, jahati na leđima većih bića poput manta ili morskih kornjača te koristiti statue za meditaciju kako bi jednostavno promatrali očaravajući morski svijet oko sebe. Narativno, ABZU izbjegava tradicionalne metode pripovijedanja, odlučujući se za prenošenje radnje isključivo putem okolišnih znakova, glazbe i interakcija igrača. Priča se usredotočuje na putovanje ronioca s ciljem obnove oštećenog ekosustava. Kako se igrači spuštaju dublje u ocean, otkrivaju zaboravljene ruševine drevne, tehnološki napredne civilizacije koja je nekoć dijelila duboku, duhovnu povezanost s morem. Međutim, ta je ravnoteža bila narušena toksičnom, mehaničkom silom koja šteti životnoj snazi oceana i ostavlja pustoš za sobom. Surađujući s tajanstvenom velikom bijelom psinom, ronilac mora rješavati lagane zagonetke i oslobađati čarobnu energiju pomoću sonarnih poziva kako bi revitalizirao mrtve zone i vratio prirodnu ravnotežu. Akademske studije i kritičari hvalili su ekokritički potencijal igre, ističući kako podiže ekološku svijest oštrim kontrastom između očaravajuće ljepote prirodnog svijeta i sumorne stvarnosti ekološkog propadanja, gubitka bioraznolikosti i klimatskih promjena. Razvoj igre ABZU trajao je otprilike tri godine i bio je predvođen malim timom od trinaest ljudi u studiju Giant Squid. Studio je osnovao i vodio Matt Nava, koji je prethodno radio kao umjetnički direktor na hvaljenim naslovima poput Flower i Journey. Konceptualizacija igre ABZU bila je snažno nadahnuta Navinom osobnom ljubavlju prema ronjenju i služila je kao izravna tematska reakcija na sušna, pustinjska okruženja igre Journey. Koristeći Unreal Engine 4, tim je odlučio odustati od hiperrealističnog grafičkog stila, fokusirajući se umjesto toga na vrlo stilizirana, živopisna okruženja. Snaga pokretača omogućila je programerima da istovremeno prikazuju tisuće riba na ekranu bez žrtvovanja performansi, dok su sustavi dinamičke rasvjete kupali vodu u viskoznim, emocionalnim bojama koje se mijenjaju kako bi postavile raspoloženje različitih podvodnih biome. Ključna komponenta emocionalne rezonancije igre je njezin zadivljujući glazbeni zapis, koji je skladao Austin Wintory, koji je također surađivao s Navom na igri Journey. Wintoryjev orkestralni soundtrack dinamički je povezan s radnjama igrača i okruženjima koja se mijenjaju, gradeći ergodski proces komunikacije između igre i korisnika. Glazba nabuja trijumfom kada se život vrati na pusti greben i tonalno se prilagođava kako bi odgovarala čudu ili napetosti ronilačkih otkrića. Kombinacija Wintoryjeve partiture, filmskih kutova kamere i smanjenja tradicionalnog korisničkog sučelja stvara interaktivno iskustvo vođeno naracijom, gdje glazba djeluje kao primarni uređaj za pripovijedanje i interakciju. Nakon izlaska, ABZU je dobio široko priznanje i osigurao brojne nominacije za nagrade, učvršćujući svoju ostavštinu kao pionir u žanru ekološkog istraživanja. Kritičari su dosljedno hvalili njezinu zapanjujuću umjetničku režiju, opuštajuću atmosferu i veličanstven soundtrack, često povlačeći, iako ponekad polarizirajuće, usporedbe s igrom Journey. Osvojila je nagradu za najbolju originalnu glazbu za videoigru od strane Međunarodnog udruženja kritičara filmske glazbe te primila visoka priznanja za umjetničko postignuće na dodjeli BAFTA Games Awards, uz nominacije na Game Awards i Joystick Awards. Iako su neki recenzenti kritizirali njezinu kratkoću i sličnost u igrivosti s prethodnim istraživačkim igrama, ona ostaje omiljena među igračima koji cijene atmosferične narativne zagonetke i spokojnu igrivost. U konačnici, ABZU stoji kao majstorsko djelo umjetnosti videoigara, nudeći dirljiv, interaktivan podsjetnik na krhku ljepotu oceana i važnost očuvanja prirodnog svijeta.