ABZU

Hra ABZU, vydaná v roku 2016, je nezávislá adventúra zameraná na prieskum, ktorú vyvinulo štúdio Giant Squid a vydala spoločnosť 505 Games. Pre vývojárov z Giant Squid išlo o debutový titul, ktorý sa najprv objavil v digitálnej podobe na PlayStation 4 a Windows, neskôr pribudli verzie pre Xbox One, Nintendo Switch a Amazon Luna. Názov hry vychádza zo starej sumerskej mytológie a mýtu o kozmickom oceáne; spojením slov „AB“ (voda) a „ZU“ (vedieť) vzniká voľný preklad „Oceán múdrosti“. Tento lingvistický základ dokonale predurčuje charakter diela, ktoré nahrádza tradičné súboje a dialógy hlboko atmosférickou, spirituálnou cestou za tajomstvami morských hlbín. ABZU sa vo svojej podstate zameriava na prieskum a plynulý pohyb, pričom je často opisovaná skôr ako interaktívny simulátor plávania než tradičná akčná hra. Hráči preberajú rolu osamelého potápača, ktorý sa prebúdza na hladine obrovského, pulzujúceho oceánu. Pohyb v hĺbkach je navrhnutý ako pokojný, meditatívny zážitok bez násilia či obrazoviek s nápisom „game over“. Pomocou elegantného, akrobatického ovládania hráč preskúmava rôzne prostredia, od presvetlených koralových útesov a otvorenej hladiny až po temné oceánske priekopy a ponorené staroveké ruiny. Počas cesty hráči interagujú so stovkami unikátnych, procedurálne generovaných morských druhov vychádzajúcich zo skutočného života. Fauna sa pohybuje dynamicky, reaguje na potápača, predátorov i na seba navzájom, čím vytvára vysoko imerzívny ekosystém. Hráči môžu takisto využívať sonar na komunikáciu s okolím, voziť sa na chrbtoch veľkých tvorov, ako sú raje a morské korytnačky, alebo využiť meditačné sochy na to, aby si jednoducho oddýchli a sledovali fascinujúci podmorský život. Z hľadiska naratívu ABZU odmieta tradičné spôsoby rozprávania a príbeh odovzdáva výhradne prostredníctvom prostredia, hudby a interakcií hráča. Dej sa sústredí na cestu potápača za obnovou poškodeného ekosystému. Ako hráči zostupujú hlbšie, odkrývajú zabudnuté ruiny dávnej, technologicky vyspelej civilizácie, ktorá kedysi žila v hlbokom duchovnom spojení s morom. Táto rovnováha však bola narušená toxickou, mechanickou silou, ktorá poškodzuje životnú energiu oceánu a zanecháva po sebe nehostinné miesta. V spolupráci s tajomným žralokom bielym musí potápač riešiť nenáročné hádanky a pomocou sonarových vĺn uvoľňovať magickú energiu, čím revitalizuje mŕtve zóny a obnovuje prirodzenú rovnováhu. Odborníci aj kritici oceňujú ekokritický potenciál hry, ktorý zvyšuje environmentálne povedomie tým, že stavia do ostrého kontrastu očarujúcu krásu prírodného sveta s krutou realitou rozkladu životného prostredia, straty biodiverzity a klimatických zmien. Vývoj ABZU trval približne tri roky a zastrešoval ho trinásťčlenný tím štúdia Giant Squid. Štúdio založil a viedol Matt Nava, ktorý predtým pôsobil ako umelecký riaditeľ slávnych titulov Flower a Journey. Koncepcia ABZU bola silne ovplyvnená Navovou láskou k potápaniu a slúžila ako tematická reakcia na vyprahnuté púštne prostredie hry Journey. Tím využil Unreal Engine 4 a namiesto hyperrealistickej grafiky stavil na štylizované, živé prostredia. Výkon enginu umožnil vykresľovať tisíce rýb naraz bez straty výkonu, zatiaľ čo dynamické osvetlenie zalialo vodu podmanivými farbami, ktoré sa menia podľa nálady jednotlivých podmorských biómov. Zásadnou súčasťou emocionálneho pôsobenia hry je dychberúci soundtrack, ktorý zložil Austin Wintory, spolupracovník Navu z projektu Journey. Wintoryho orchestrálna hudba je dynamicky prepojená s akciami hráča a meniacim sa prostredím, čím vzniká jedinečný komunikačný proces medzi hrou a používateľom. Hudba graduje v triumfálnom tóne, keď sa život vracia na pustý útes, a mení svoj charakter podľa úžasu či napätia, ktoré sprevádza objavy potápača. Kombinácia soundtracku, filmových uhlov kamery a absencie tradičného používateľského rozhrania vytvára interaktívny príbehový zážitok, v ktorom hudba funguje ako primárny rozprávačský prvok. Po vydaní si ABZU získala široké uznanie a množstvo nominácií na ocenenia, čím si upevnila pozíciu priekopníka v žánri environmentálneho prieskumu. Kritici chválili najmä umelecké stvárnenie, relaxačnú atmosféru a majestátnu hudbu, pričom sa často objavovali – hoci niekedy kontroverzné – porovnania s hrou Journey. Titul získal cenu za najlepšiu pôvodnú hudbu od Medzinárodnej asociácie kritikov filmovej hudby (IFMCA) a ocenenia za umelecký prínos na BAFTA Games Awards, okrem nominácií na Game Awards či Joystick Awards. Hoci niektorí recenzenti kritizovali krátku hraciu dobu a podobnosť s inými prieskumnými hrami, dielo zostáva obľúbené u hráčov, ktorí oceňujú atmosférické príbehové hádanky a pokojnú hrateľnosť. ABZU nakoniec obstojí ako majstrovské dielo herného umenia, ktoré ponúka dojímavú, interaktívnu pripomienku krehkej krásy oceánu a dôležitosti ochrany prírodného sveta.