ABZU

Llançat el 2016, ABZU és un videojoc independent d'aventura i exploració desenvolupat per Giant Squid Studios i publicat per 505 Games. Com a títol de debut de Giant Squid, el joc es va estrenar en format digital per a PlayStation 4 i Windows l'agost de 2016, i més tard va arribar a Xbox One, Nintendo Switch i Amazon Luna. El títol del joc prové de l'antiga mitologia sumèria i el mite de l'oceà còsmic; combinant la paraula "AB", que significa aigua, amb "ZU", que significa saber, es tradueix lliurement com l'"Oceà de la Saviesa". Aquest origen lingüístic prepara perfectament l'escenari per a una obra que canvia el combat i el diàleg tradicionals per un viatge espiritual i profundament atmosfèric a través dels misteris de les profunditats marines. En essència, ABZU se centra en gran mesura en l'exploració i el moviment fluid, sovint descrit com un simulador de natació interactiu en lloc d'un joc d'acció convencional. Els jugadors assumeixen el rol d'un bussejador solitari que es desperta surant a la superfície d'un oceà immens i vibrant. La navegació per les profunditats està dissenyada per ser una experiència pacífica i meditativa, lliure de violència o pantalles de final de partida. Mitjançant controls de natació elegants i acrobàtics, el protagonista explora entorns que van des d'esculls de coral assolellats i aigües obertes fins a rases oceàniques fosques i ruïnes antigues submergides. Durant el recorregut, els jugadors interactuen amb centenars d'espècies marines úniques generades procedimentalment i basades en la vida aquàtica real. La fauna es mou de manera dinàmica, responent al bussejador, als depredadors i entre si, creant un ecosistema profundament immersiu. Els jugadors també poden emetre polsos de sonar per interactuar amb l'entorn, cavalcar sobre criatures més grans, com rajades i tortugues marines, o utilitzar estàtues de meditació per seure simplement a observar l'encisadora vida marina que els envolta. Narrativament, ABZU defuig els mètodes de contalla tradicionals i opta per transmetre l'argument íntegrament a través d'elements ambientals, música i les interaccions del jugador. La història se centra en el viatge del bussejador per restaurar un ecosistema danyat. A mesura que els jugadors descendeixen a les profunditats de l'oceà, descobreixen les ruïnes oblidades d'una civilització antiga i tecnològicament avançada que compartia una connexió espiritual profunda amb el mar. Tanmateix, aquest equilibri va ser corromput per una força mecànica i tòxica que malmet l'energia vital de l'oceà i deixa zones ermes al seu pas. Treballant al costat d'un misteriós tauró blanc, el bussejador ha de resoldre puzles lleugers i alliberar energia màgica mitjançant crides de sonar per revitalitzar les zones mortes i restaurar l'equilibri natural. Tant els estudis acadèmics com la crítica han elogiat el potencial ecocrític del joc, destacant com fomenta la consciència ambiental en contrastar la bellesa fascinant del món natural amb la trista realitat de la degradació ambiental, la pèrdua de biodiversitat i el canvi climàtic. El desenvolupament d'ABZU va durar aproximadament tres anys i va ser impulsat per un petit equip de tretze persones a Giant Squid. L'estudi va ser fundat i dirigit per Matt Nava, qui anteriorment havia estat director artístic de títols aclamats per la crítica com Flower i Journey. La conceptualització d'ABZU va estar fortament inspirada en l'amor personal de Nava pel submarinisme i va servir com a reacció temàtica directa als entorns àrids i desèrtics de Journey. Utilitzant l'Unreal Engine 4, l'equip va decidir no optar per un estil gràfic hiperrealista i centrar-se en entorns altament estilitzats i vibrants. La potència del motor va permetre als desenvolupadors renderitzar milers de peixos a la pantalla simultàniament sense sacrificar el rendiment, mentre que els sistemes d'il·luminació dinàmica banyaven l'aigua amb colors viscoosos i emocionals que canvien per definir l'estat d'ànim de cada bioma submarí. Un component essencial de la ressonància emocional del joc és la seva impressionant banda sonora, composta per Austin Wintory, que també va col·laborar amb Nava a Journey. La música orquestral de Wintory està lligada dinàmicament a les accions del jugador i als canvis en l'entorn, construint un procés ergòdic de comunicació entre el joc i l'usuari. La música creix amb triomf a mesura que la vida torna a un escull erm i canvia tonalment per ajustar-se a la meravella o la tensió de les troballes del bussejador. La combinació de la partitura de Wintory, els angles de càmera cinematogràfics i la reducció d'una interfície d'usuari tradicional crea una experiència interactiva impulsada per la narrativa on la música actua com a principal eina narrativa i interactiva. Després del seu llançament, ABZU va rebre l'aclamació unànime i va aconseguir nombroses nominacions a premis, consolidant el seu llegat com a pioner en el gènere d'exploració ambiental. Els crítics van lloar constantment la seva impressionant direcció artística, l'atmosfera relaxant i la majestuosa banda sonora, fent comparacions freqüents —tot i que de vegades polaritzadores— amb Journey. Va guanyar el premi a la Millor Banda Sonora Original per a un Videojoc de l'Associació Internacional de Crítics de Música de Cinema i va rebre alts honors per Assoliment Artístic als BAFTA Games Awards, a més de nominacions als Game Awards i als Joystick Awards. Encara que alguns crítics van assenyalar la seva curta durada i les similituds en la jugabilitat amb altres jocs d'exploració, continua sent molt estimat pels jugadors que aprecien els puzles narratius atmosfèrics i una jugabilitat serena. En definitiva, ABZU es manté com una classe magistral de l'art dels videojocs, oferint un recordatori emotiu i interactiu de la fràgil bellesa de l'oceà i la importància de preservar el món natural.