BioShock

바이오쇼크는 1인칭 슈팅 게임의 메커니즘과 롤플레잉 요소, 심오한 철학적 주제, 그리고 잊을 수 없는 분위기를 매끄럽게 결합하여 인터랙티브 미디어의 기념비적인 성취로 평가받는 비디오 게임이다. 2007년에 출시된 이 게임은 2K 마린, 2K 오스트레일리아, 이래셔널 게임즈, 2K 보스턴, 페럴 인터랙티브, 로보소프트 테크놀로지스가 공동 개발하고 2K 게임즈 등이 배급을 맡았다. 컬트적인 인기를 끈 시스템 쇼크 시리즈의 정신적 계승작으로 기획된 바이오쇼크는 서사 중심 게임의 한계를 확장했으며, 비디오 게임이 예술로서 가치가 있는지에 대한 학술적이고 비판적인 논쟁을 촉발했다. 1960년을 배경으로 하는 이 게임은 대서양 한가운데에서 비행기 추락 사고를 겪고 살아남은 주인공 잭이 등대로 피신하면서 시작된다. 잭은 그곳에서 잠수구를 타고 해저 깊은 곳으로 내려가 아르 데코 양식의 거대한 수중 도시 랩처를 마주하게 된다. 랩처는 1940년대 괴짜 억만장자이자 산업가인 앤드류 라이언이 지상 세계의 검열, 도덕적 제약, 정부의 간섭으로부터 자유로운 자본주의 유토피아를 건설하려는 목적으로 비밀리에 세운 도시였다. 그러나 잭이 도착했을 무렵의 랩처는 이미 디스토피아적인 악몽으로 변해 있었다. 도시의 몰락은 인간의 DNA를 재작성할 수 있는 강력한 유전 물질인 아담이 발견되면서 시작되었다. 이 물질은 사용자에게 초인적인 능력을 부여하지만 동시에 심각한 정신적, 신체적 타락을 초래했다. 빈부 격차가 벌어지고 사회가 분열되면서 프랭크 폰테인이라는 사기꾼이 소외된 노동자 계층을 선동하여 도시를 폐허로 만든 폭력적인 내전이 발생했다. 잭은 무전기를 통해 들려오는 아틀라스라는 남자의 안내를 받아 혈흔이 낭자한 랩처의 침수된 복도를 탐험하며 살아남아야 한다. 여정 내내 그는 랩처 시민들이 변이하여 미쳐버린 괴물인 스플라이서들에게 쫓기게 된다. 게임플레이는 플레이어의 창의성과 임기응변을 강조한다. 전통적인 화기류를 이용한 전투도 가능하지만, 바이오쇼크의 핵심 메커니즘은 아담을 소모해 불을 뿜거나 전기를 방출하고 염력을 사용하는 등의 초자연적 능력을 부여하는 플라스미드에 있다. 또한 보안 드론과 포탑을 해킹해 아군으로 만들거나, 은신을 활용하고, 다양한 무기와 능력의 조합을 시험하며 전략적으로 전투에 임할 수 있다. 게임의 핵심적인 요소 중 하나는 리틀 시스터와 관련된 도덕 시스템이다. 유전자 변형을 거친 어린 소녀인 리틀 시스터들은 도시를 배회하며 시체에서 아담을 채취한다. 이들은 거대한 잠수복을 입고 온몸이 변이된 강력한 존재인 빅 대디의 보호를 받는다. 아담을 얻기 위해 잭은 리틀 시스터를 지키는 빅 대디를 쓰러뜨려야 하며, 이후 플레이어는 리틀 시스터를 잔혹하게 수확하여 많은 양의 아담을 얻을 것인지, 아니면 그녀를 구원하여 고통에서 해방시켜줄 것인지 선택해야 한다. 이러한 이분법적 선택은 게임의 더 넓은 주제 의식으로 이어진다. 이래셔널 게임즈의 크리에이티브 리드인 켄 레빈이 구상한 바이오쇼크는 20세기 정치 철학, 특히 아인 랜드의 객관주의를 탐구하는 것으로 유명하다. 랜드의 소설 ‘아틀라스’에서 직접적인 영감을 받은 레빈은 규제 없는 자본주의와 무절제한 이기심이 극단으로 치달았을 때 어떤 일이 벌어질지 시뮬레이션하기 위해 랩처를 설계했다. 탐욕, 권력욕, 계급 갈등과 같은 인간의 현실적인 결함을 투영함으로써 게임은 라이언의 객관주의 유토피아가 필연적으로 붕괴할 수밖에 없음을 보여준다. 레빈은 또한 조지 오웰, 올더스 헉슬리와 같은 디스토피아적 사상가들과 존 D. 록펠러 주니어 같은 역사적 인물들의 사상을 서사에 녹여냈다. 더 나아가 바이오쇼크는 비디오 게임의 인터랙티브 본질을 전복시킨다. 잭의 모든 행동이 "Would you kindly(부탁인데)"라는 심리적 암시어에 의해 조종되었다는 반전은 게임의 서사를 재정의할 뿐만 아니라, 비디오 게임 내 자유 의지의 환상에 대한 메타적 비평으로 작용한다. 이는 플레이어가 게임 개발자의 지시를 맹목적으로 따르고 있었다는 사실을 직시하게 만든다. "인간은 선택하고, 노예는 복종한다"라는 앤드류 라이언의 상징적인 대사는 이러한 긴장을 완벽하게 요약한다. 출시 당시 약 2,500만 달러의 예산으로 제작된 바이오쇼크는 평단으로부터 만장일치의 극찬을 받았다. 비평가들은 탈출 불가능한 분위기, 뛰어난 사운드 디자인, 화려한 아트 디렉션, 시사하는 바가 많은 서사를 높이 평가했다. 출시 초기 콘솔 버전 기준 메타크리틱 96점이라는 높은 점수를 기록한 이 게임은 BAFTA, 스파이크 TV 비디오 게임 어워드, 게임 인포머 등 권위 있는 매체들로부터 다수의 올해의 게임(GOTY)상을 수상했다. 바이오쇼크의 성공은 학술적 게임 연구의 기반이 되었으며, 유기적인 디자인 원칙을 갖춘 새로운 유형의 몰입형 시뮬레이션 게임들의 탄생에 영감을 주었다. 바이오쇼크가 남긴 깊은 여운은 세계관의 확장으로 이어져 2010년 바이오쇼크 2와 2013년 바이오쇼크 인피니트라는 두 편의 주요 후속작을 낳았다. 원작은 이후 다양한 운영체제로 이식되고 리마스터링되었으며 여러 플랫폼에서 컬렉션 형태로 재발매되었다. 게임플레이와 환경, 복잡한 이데올로기적 탐구를 마스터 클래스 수준으로 결합한 바이오쇼크는 오늘날까지도 시대를 초월한 명작이자 비디오 게임 매체가 도달할 수 있는 서사적 정점을 보여주는 전형적인 사례로 남아 있다.