BioShock

Computerspillet BioShock står som en monumental bedrift inden for det interaktive medie og er bredt anerkendt for sin sømløse blanding af førstepersons-skydespilsmekanikker, rollespilselementer, dybe filosofiske temaer og en uforglemmelig atmosfærisk verden. Spillets metadata angiver en udgivelse i 2007 med udviklere som 2K Marin, 2K Australia, Irrational Games, 2K Boston, Feral Interactive og Robosoft Technologies, mens udgivelsen er varetaget af 2K Games, 2K og Feral Interactive. Som en åndelig efterfølger til kultklassikeren System Shock rykkede BioShock grænserne for narrativt drevne spil og udløste omfattende akademiske og kritiske diskussioner om computerspil som en legitim kunstart. Handlingen i BioShock udspiller sig i 1960, hvor den tavse hovedperson, Jack, overlever et flystyrt midt i Atlanten. Han søger ly i et nærliggende fyrtårn og stiger ombord på en badekugle, der fører ham ned i havets dyb og afslører Rapture, en enorm undersøisk metropol bygget i Art Deco-stil. Rapture blev i al hemmelighed opført i 1940'erne af den excentriske milliardær og industrimand Andrew Ryan. Ryan forestillede sig byen som en kapitalistisk utopi, fri for overfladeverdenens censur, moralske begrænsninger og statslige indblanding. Da Jack ankommer, er Rapture imidlertid degenereret til et dystopisk mareridt. Byens undergang blev udløst af opdagelsen af ADAM, et potent genetisk materiale, der gør mennesker i stand til at omskrive deres DNA. Stoffet giver brugerne overmenneskelige evner, men forårsager samtidig alvorlig mental og fysisk forfald. Mens uligheden voksede og samfundet faldt fra hinanden, udnyttede svindleren Frank Fontaine den marginaliserede arbejderklasse, hvilket startede en voldelig borgerkrig, der lagde byen i ruiner. Guidet af en mand ved navn Atlas over en kortbølgeradio skal Jack navigere gennem Raptures oversvømmede og blodplettede korridorer for at overleve. Undervejs jages han af Splicers, de sindssyge og muterede rester af Raptures borgere. Gameplayet lægger stor vægt på spillerens kreativitet og opfindsomhed. Man kæmper med et traditionelt arsenal af skydevåben, men BioShocks definerende mekanik er brugen af Plasmids, som drives af ADAM og giver Jack overnaturlige evner såsom at affyre ild, elektriske stød eller telekinese. Derudover kan spillere hacke sikkerhedsdroner og kanontårne, benytte sig af snigen eller eksperimentere med taktiske kombinationer af våben og kræfter. Centralt for gameplayet og fortællingen er spillets moral-system, der centrerer sig om Little Sisters, genetisk ændrede unge piger, der vandrer rundt i byen og opsamler ADAM fra lig. De beskyttes konstant af Big Daddies, tungt pansrede og muterede mennesker, der er opereret ind i massive dykkerdragter. For at få fat i ADAM skal Jack først besejre den frygtindgydende Big Daddy. Herefter stilles spilleren over for et afgørende valg: enten at høste barnet nådesløst for at få en stor mængde ADAM, eller at redde hende, hvilket helbreder hende, men giver mindre øjeblikkelig magt. Dette binære valg understøtter spillets dybere tematiske undersøgelser. BioShock, udtænkt af Irrational Games' kreative leder Ken Levine, er berømt for sin udforskning af det 20. århundredes politiske filosofier, særligt Ayn Rands objektivisme. Med direkte inspiration fra Rands roman Atlas Shrugged skabte Levine Rapture for at simulere, hvad der ville ske, hvis et samfund drevet af ureguleret kapitalisme og uhæmmet egeninteresse blev presset til det yderste. Ved at inkorporere menneskelige fejl som grådighed, magtbegær og klassekamp demonstrerer spillet det uundgåelige kollaps af Ryans objektivistiske utopi. Levine vævede også ideer fra dystopiske tænkere som George Orwell og Aldous Huxley samt historiske figurer som John D. Rockefeller Jr. ind i fortællingen. Derudover undergraver BioShock selve computerspillets fundamentale natur af interaktivitet. I et mesterligt plottwist afsløres det, at Jacks handlinger er blevet fuldstændig manipuleret af en psykologisk trigger-sætning: "Would you kindly". Denne afsløring omdefinerer ikke blot hele narrativet, men tjener også som en metakommentar til illusionen om den frie vilje i computerspil, hvilket tvinger spillere til at erkende, at de blindt har fulgt spiludviklernes instruktioner. Andrew Ryans ikoniske erklæring, "a man chooses, a slave obeys", indkapsler denne spænding perfekt. Ved udgivelsen var BioShock produceret med et budget på cirka 25 millioner dollars og modtog universel anmelderros. Kritikere hyldede dets uundgåelige atmosfære, fantastiske lyddesign, storslåede art direction og tankevækkende narrativ. Med en gennemsnitsscore på 96/100 på anmeldelsessider for de første konsoludgivelser vandt spillet hurtigt adskillige "Game of the Year"-priser fra prestigefyldte medier, herunder BAFTA, Spike TV Video Game Awards og Game Informer. Spillets succes rakte langt ud over lanceringen og cementerede dets eftermæle som et grundlæggende værk i akademiske spilstudier, samtidig med at det inspirerede en helt ny bølge af immersive simulators med holistiske designprincipper. Den enorme indflydelse fra BioShock førte naturligt til udvidelsen af universet. Det affødte to store efterfølgere: BioShock 2 i 2010 og BioShock Infinite i 2013. Det originale spil er siden blevet portet til diverse operativsystemer, remasteret og samlet i kollektioner på utallige platforme. Gennem sin mesterlige syntese af gameplay, miljø og kompleks ideologisk undersøgelse forbliver BioShock et tidløst mesterværk og et kvintessentielt eksempel på de narrative højder, som computerspilmediet kan opnå.