BioShock

BioShock on yksi interaktiivisen median suurimmista saavutuksista, jota arvostetaan laajalti ensimmäisen persoonan räiskintäpelimekaniikan, roolipelielementtien, syvällisten filosofisten teemojen ja unohtumattoman tunnelmallisen maailmansa ansiosta. Pelin tuotannosta vastasivat 2K Marin, 2K Australia, Irrational Games, 2K Boston, Feral Interactive ja Robosoft Technologies, ja sen julkaisivat 2K Games sekä Feral Interactive vuonna 2007. Kulttiklassikko System Shock -sarjan henkisenä perillisenä BioShock rikkoi tarinavetoisten pelien rajoja ja synnytti akateemista keskustelua videopeleistä vakavasti otettavana taidemuotona. Vuoteen 1960 sijoittuva tarina alkaa, kun hiljainen päähenkilö Jack selviää lento-onnettomuudesta keskellä Atlantin valtamerta. Etsiessään suojaa majakasta hän päätyy batysfääriin, joka kuljettaa hänet syvälle meren pohjaan paljastaen Rapturen, valtavan art deco -tyylisen vedenalaisen metropolin. Rapturen rakennutti 1940-luvulla salassa eksentrinen teollisuuspohatta Andrew Ryan. Ryan visioi kaupungista kapitalistisen utopian, joka olisi vapaa pinnan yläpuolisen maailman sensuurista, moraalisista rajoitteista ja hallitusten valvonnasta. Jackin saapuessa perille Rapture on kuitenkin rappeutunut dystooppiseksi painajaiseksi. Kaupungin tuhon laukaisi ADAM-aineen löytyminen; se on tehokas geneettinen materiaali, joka mahdollistaa DNA:n muokkaamisen, tarjoten käyttäjälleen yli-inhimillisiä voimia, mutta aiheuttaen samalla vakavaa henkistä ja fyysistä rappeutumista. Varallisuuserojen kasvaessa ja yhteiskunnan hajotessa huijari Frank Fontaine käytti hyväkseen tyytymätöntä työväenluokkaa, mikä johti raakaan sisällissotaan ja kaupungin raunioitumiseen. Atlas-nimisen miehen radiopuhelimitse antamien ohjeiden avulla Jackin on navigoitava Rapturen tulvivissa, verisissä käytävissä selviytyäkseen. Matkan varrella häntä jahtaavat Splicerit, Rapturen kansalaisten väkivaltaisesti hulluiksi tulleet, mutatoituneet jäänteet. Pelattavuus korostaa pelaajan luovuutta ja kekseliäisyyttä. Taistelussa käytetään perinteistä tuliasearsenaalia, mutta BioShockin keskeisin mekaniikka ovat ADAM-aineella toimivat plasmidit, jotka antavat Jackille yliluonnollisia kykyjä, kuten tulen hallinnan, sähköiskujen ampumisen tai telekinesian. Lisäksi pelaajat voivat hakkeroida turvakameroita ja tykkitornit puolelleen, hyödyntää hiiviskelyä ja kokeilla erilaisia taktisia yhdistelmiä aseiden ja voimien välillä. Pelin moraalisysteemi keskittyy Little Sister -tyttöihin, jotka ovat geneettisesti muutettuja lapsia, jotka vaeltavat kaupungissa keräämässä ADAMia ruumiista. Heitä vartioivat Big Daddyt, raskaasti panssaroidut, syvänmeren sukelluspukuihin kytketyt mutatoituneet ihmiset. Saadakseen ADAMia Jackin on voitettava Little Sisteriä suojeleva Big Daddy. Tämän jälkeen pelaaja kohtaa ratkaisevan valinnan: korjata lapsi armottomasti suuren ADAM-saaliin toivossa tai pelastaa hänet, mikä poistaa tytön kirouksen, mutta tuottaa vähemmän välitöntä voimaa. Tämä valinta kytkeytyy suoraan pelin syvempiin temaattisiin pohdintoihin. Irrational Gamesin luovan johtajan Ken Levinen ideoima BioShock tunnetaan 1900-luvun poliittisten filosofioiden, erityisesti Ayn Randin objektivismin, käsittelystä. Levine loi Rapturen simulaatioksi siitä, mitä tapahtuisi, jos sääntelemättömän kapitalismin ja estottoman oman edun tavoittelun ohjaama yhteiskunta vietäisiin äärimmilleen. Sisällyttämällä mukaan inhimillisiä heikkouksia, kuten ahneutta, vallanhimoa ja luokkataistelua, peli osoittaa Ryanin objektivistisen utopian väistämättömän luhistumisen. Levine täydensi tarinaa myös George Orwellin ja Aldous Huxleyn kaltaisten dystooppisten ajattelijoiden sekä historiallisen John D. Rockefeller Jr:n ideoilla. BioShock haastaa myös videopelien interaktiivisuuden luonteen. Pelin huipentumassa paljastuu, että Jackin toimia on ohjannut psykologinen avainsana ”Would you kindly” (olkaa kilttejä). Tämä paljastus ei ainoastaan muuta tarinan kontekstia, vaan toimii metakommentaarina vapaan tahdon illuusiosta videopeleissä, pakottaen pelaajat kohtaamaan tosiasian, että he ovat sokeasti seuranneet pelinkehittäjien ohjeita. Andrew Ryanin ikoninen tokaisu ”mies valitsee, orja tottelee” kiteyttää tämän jännitteen täydellisesti. Noin 25 miljoonan dollarin budjetilla tuotettu BioShock sai julkaisussaan ylistystä osakseen. Arvostelijat kehuivat sen tiivistä tunnelmaa, huippuluokan äänisuunnittelua, upeaa taidesuuntaa ja ajatuksia herättävää tarinaa. Peli keräsi keskiarvoksi 96/100 arvostelusivustoilla ja voitti lukuisia Vuoden peli -palkintoja arvostetuilta tahoilta, kuten BAFTA:lta ja Spike TV:ltä. Pelin perintö on vakiintunut akateemisessa pelitutkimuksessa, ja se on inspiroinut kokonaista uutta aaltoa immersiivisiä simulaattoripelejä. BioShockin valtava vaikutus johti luontevasti universumin laajentamiseen kahdella jatko-osalla: BioShock 2 (2010) ja BioShock Infinite (2013). Alkuperäinen peli on sittemmin julkaistu uudelleen lukuisille alustoille. Mestarillisella pelattavuuden, ympäristön ja monimutkaisen ideologisen kysymyksenasettelun synteesillään BioShock pysyy ajattomana mestariteoksena ja oppikirjaesimerkkinä niistä tarinallisista huipuista, joihin videopelimedia voi yltää.