I Am Cat

Được phát hành đầy đủ vào ngày 5 tháng 12 năm 2024, I Am Cat là một trò chơi phiêu lưu sandbox thực tế ảo được phát triển và phát hành bởi New Folder Games Ltd. Tựa đề này đại diện cho một phụ thể ngày càng lớn của các trò chơi mô phỏng VR, ưu tiên tương tác dựa trên vật lý và nhập vai hơn là kể chuyện tuyến tính. Bằng việc đưa người chơi trực tiếp vào trong những bàn chân của một chú mèo tinh nghịch, trò chơi khai thác tối đa tiềm năng đắm chìm của VR để mang lại một góc nhìn độc đáo về thế giới gia đình — nơi những đồ vật thông thường trong nhà có thể trở thành đồ chơi, chướng ngại vật hoặc mục tiêu phá hủy. Mặc dù ý tưởng ban đầu mang tính nhẹ nhàng, quá trình phát triển, cơ chế và sự tiếp nhận của trò chơi cho thấy một chiến lược tập trung của nhóm phát triển có trụ sở tại đảo Síp nhằm thu hút một nhóm khán giả trẻ, dễ lan truyền, thông qua các hệ thống di chuyển đặc trưng và lối chơi mở. Điểm hấp dẫn cốt lõi của I Am Cat nằm ở vòng lặp gameplay chính, cố gắng mô phỏng trải nghiệm thể chất và hành vi của một con mèo. Khác với cách điều hướng truyền thống trong trò chơi, tựa game này sử dụng hệ thống di chuyển dựa trên cánh tay, tương tự như trò chơi VR nổi tiếng Gorilla Tag. Người chơi di chuyển bằng cách bắt chước động tác đi bằng bốn chân, dùng tay (hoặc bàn chân mèo) để đẩy bản thân về phía trước, trèo lên đồ nội thất và nhảy qua các khoảng trống. Hệ thống điều khiển thể chất này được thiết kế để ghép người chơi với cơ thể của loài động vật, đòi hỏi nỗ lực thể chất thực sự để leo lên giá sách hoặc đuổi theo tia laser. Các tương tác chủ yếu dựa trên vật lý; người chơi có thể làm đổ bình hoa khỏi kệ, làm xước rèm cửa, trộm thức ăn từ bàn ăn và vung vẩy các vật treo lủng lẳng. Trò chơi thưởng cho hành vi hỗn loạn này bằng một hệ thống nhiệm vụ được cung cấp qua giao diện đồng hồ thông minh hoặc qua tương tác với các nhân vật động vật khác, như một lãnh đạo băng mèo khởi động người chơi vào hệ thống cấp bậc của khu phố. Thế giới trò chơi bắt đầu ở một môi trường gia đình được gọi là Nhà của Bà, đóng vai trò như phần hướng dẫn và sân chơi chính. Môi trường này chứa đựng nhiều yếu tố tương tác, từ chiếc TV có thể bật tắt để xem một kênh nhảy cho đến những ngóc ngách ẩn đòi hỏi sự linh hoạt để tiếp cận. Sau khi phát hành đầy đủ, phạm vi của trò chơi mở rộng đáng kể vượt ra khỏi bốn bức tường ban đầu. Cập nhật 1.0 giới thiệu nhiều vùng sinh thái mới, bao gồm một gara chật chội, một cửa hàng thịt nhộn nhịp, một khu vườn rộng và các con phố của thành phố. Những khu vực này giới thiệu thêm NPC, cả con người và động vật, như một người bán thịt nghiêm nghị, một chú chó tinh nghịch, và một ông nội khôn ngoan. Mỗi địa điểm mang đến các câu đố môi trường riêng biệt và các nhiệm vụ mèo đặc thù, như lén lấy cá hoặc vượt qua các xà cao để tránh sự phẫn nộ của con người. Phía sau hậu trường, quá trình phát triển của I Am Cat bởi New Folder Games Ltd cho thấy một cách tiếp cận hiện đại trong sản xuất trò chơi. Được thành lập vào năm 2019, xưởng có đội ngũ tương đối nhỏ khoảng 15 người, với sự lãnh đạo bắt nguồn từ lĩnh vực game di động (đặc biệt là các công ty như Estoty). DNA di động này thể hiện qua triết lý “lập mẫu nhanh” của họ. Xưởng cho biết đã sử dụng các đội nhỏ gồm hai lập trình viên và hai nghệ sĩ để lặp lại các ý tưởng trong các chu trình nhanh 3-4 tuần, ưu tiên sự vui nhộn và các cơ chế lõi hơn là sự trau chuốt đồ họa. I Am Cat xuất hiện từ quá trình này như một nguyên mẫu nổi bật, được thử nghiệm thành công trong nội bộ. Các nhà phát triển sau đó tận dụng các nền tảng mạng xã hội như TikTok và YouTube để quảng bá trò chơi, nơi các clip người chơi gây hỗn loạn mèo mèo lan truyền mạnh, thu hút sự quan tâm đáng kể ngay cả trong giai đoạn Truy cập Sớm giữa năm 2024. Bất chấp thành công thương mại và sự lan tỏa, trò chơi đã phải đối mặt với sự đánh giá hỗn hợp. Ở mặt tích cực, người chơi ca ngợi sự tự do và tính mới mẻ của trải nghiệm, cho rằng góc nhìn mèo thực sự nhập vai và mang lại một kênh thỏa mãn cho sự phá hoại vô hại. Đồ họa dù mang phong cách hoạt hình và được đánh giá là dễ thương, phù hợp với tông hài hước của trò chơi vẫn được xem là phù hợp. Tuy vậy, tựa game không tránh khỏi bị chỉ trích. Một số bài đánh giá cho thấy vấn đề kỹ thuật, mô tả cơ chế di chuyển thỉnh thoảng không mượt hoặc phản hồi chậm, đặc biệt khi vượt qua các hình học phức tạp. Thêm vào đó, trò chơi còn bị chỉ trích về các yếu tố nghệ thuật khi có cáo buộc dùng nghệ thuật do AI tạo ra trong các tài liệu quảng bá và texture trong trò chơi, một điểm gây tranh cãi trong ngành công nghiệp sáng tạo ngày nay. Thêm nữa, phiên bản di động của trò chơi bị phàn nàn vì phụ thuộc nhiều vào quảng cáo, đối lập với trải nghiệm trả phí cao cấp trên các nền tảng VR như Meta Quest và Steam. Cuối cùng, I Am Cat là một trường hợp nghiên cứu đáng chú ý trong bối cảnh VR hiện tại. Nó cho thấy cách một ý tưởng đơn giản và có khái niệm cao—“hãy làm mèo”—có thể được chuyển hóa thành một sản phẩm thành công thông qua marketing lan truyền và cơ chế chơi vật lý dễ tiếp cận. Bằng cách cho phép người chơi từ bỏ các chuẩn mực xã hội của con người và tận hưởng những ham muốn hỗn loạn của một chú mèo trong nhà, New Folder Games đã tạo ra một tựa đề chạm tới trái tim những người yêu thú cưng và đam mê VR. Trong khi các nhà phát triển tiếp tục hỗ trợ trò chơi bằng các cập nhật dự kiến với những địa điểm mới như ngọn hải đăng và một tàu ngầm, I Am Cat vẫn là một ví dụ nổi bật về cách các studio indie đang hình thành bản sắc của giải trí VR tương tác.