I Am Cat

Išleistas pilnai 2024 m. gruodžio 5 d., I Am Cat yra virtualios realybės sandbox nuotykis, kurį kūrė ir išleido New Folder Games Ltd. Žaidimas atspindi augančios VR simuliatorių subžanro tendenciją, kuriai prioritetas teikiamas fizikos pagrįstoms sąveikoms ir vaidybai vietoje linijinio pasakojimo. Įkeldamas žaidėjus tiesiai į kačiuko letenas, žaidimas pasinaudoja VR įsitraukimo galimybėmis, pasiūlydamas unikalią perspektyvą į namų pasaulį – tokį, kai įprasti buities daiktai tampa žaislais, kliūtimis ar taikinais sunaikinimui. Nors premise yra lengvaširdė, žaidimo kūrimo istorija, mechanikos ir priėmimas atskleidžia Kipre įsikūrusių kūrėjų dėmesio kryptį į virusinį jauną auditoriją per išskirtines judėjimo sistemas ir atvirą, laisvos formos žaidimo eigą. I Am Cat centrinė patrauklumas slypi pagrindinėje žaidimo kilpoje, kuri bando imituoti kačiuko fizinę ir elgsenos patirtį. Skirtingai nuo tradicinio navigavimo žaidimuose, žaidimas naudoja rankų judėjimo sistemą, panašią į populiarų VR žaidimą Gorilla Tag. Žaidėjai juda, imituodami keturių kojų vaikščiojimo judesius, naudodami rankas (arba „letenas“), kad pajudėtų į priekį, liptų ant baldų ir šoktų per tarpus. Ši fizinė kontrolės sistema sukurta, kad žaidėjas įsitvirtintų gyvūno kūne, reikalaujanti realaus fizinio krūvio užkopti ant knygų spintos ar gaudyti lazerio šviesą. Sąveikos yra itin fizikos pagrindu; žaidėjai gali numušti vazas nuo lentynų, įdrėžti užuolaidas, pavogti maisto iš vakarienės stalo ir trūkti prie kabančių daiktų. Žaidimas šį chaotišką elgesį įvertina per užduočių sistemą, teikiamą per išmaniojo laikrodžio sąsają arba per sąveikas su kitais gyvūnų personažais, pvz., „katės gaujos“ lyderiu, kuris įveda žaidėją į kaimynijos hierarchiją. Pasaulis pradedamas namuose, vadinamuose Močiutės Namais, ir tarnauja kaip mokymų erdvė bei pagrindinis žaidimo skydelis. Ši aplinka kupina interaktyvių elementų, nuo televizoriaus, kurį galima perjungti į „šokių kanalą“, iki paslėptų kampelių, kuriuos reikia įveikti judriąsias užsienyje. Po pilnos išleidimo žaidimo apimtis žymiai išaugo už šių pradinių sienų ribų. 1.0 atnaujinimas įvedė įvairias naujas biomas, įskaitant netvarkingą garažą, šurmuliuojančią mėsininko parduotuvę, didelį sodą ir miesto gatves. Šiose aplinkose atsirado nauji NPC’iai – tiek žmonės, tiek gyvūnai – kaip griežtas Mėsininkas, išdykęs šuo ir išmintingas senelis. Kiekviena vieta siūlo skirtingus aplinkos galvosūkius ir „katėms būdingas“ misijas, tokias kaip slėptas žuvies vogimas ar keliavimas aukštomis sijomis, vengiant įpykusių žmonių. Iš hinterio, I Am Cat kūrimas atspindi modernų požiūrį į žaidimų gamybą. Įkurta 2019 metais, studija sudaryta iš gana mažos komandos – apie 15 žmonių – o vadovavimą turi patirtis mobiliojo žaidimų sektoriuje (ypač įmonės kaip Estoty). Šio mobiliojo kilmės paveldo bruožai ryškėja jų „greito prototipavimo“ filosofijoje. Studija, kaip pranešama, naudojo mažas komandas, kuriose dirbo du programuotojai ir du menininkai, siekiant greitai kartoti koncepcijas per 3–4 savaičių ciklus, prioritetizuodama „smagą“ ir pagrindines mechanikas virš vizualinės poliracijos. I Am Cat išsiskyrė kaip išskirtinis prototipas, kuris viduje gerai pasisekė testuojant. Vėliau kūrėjai išnaudojo socialinių tinklų platformas, tokius kaip TikTok ir YouTube, rinkodarai, kur žaidėjų kurti katės chaoso vaizdo įrašai tapo virusiniai ir sukėlė didelį susidomėjimą net ir ankstyvosios prieigos laikotarpio viduryje 2024 m. Nepaisant komercinės sėkmės ir virusinės populiarumo, žaidimui teko susidurti su mišriu kritikų priėmimu. Teigiamai žiūrint, žaidėjai gyrė laisvę ir naujumą patirtyje, pažymėdami, kad „katės perspektyva“ yra iš tiesų įtraukiančiai įsijungianti ir suteikia malonią erdvę nekaltam suniokojimui. Vizualiai, nors stilius kartais išlaiko karikatūriškumą, jie laikomi žavingais ir tinkamais juokingam žaidimo tonui. Tačiau žaidimas nėra išvengęs kritikos. Kai kurios apžvalgos nurodo technines problemas, apibūdinant judėjimo mechaniką kaip kartais „janky“ arba neatsakančią, ypač lipant per sudėtingą geometrinę formą. Be to, žaidimą lydėjo diskusijos dėl jo meninių išteklių, kai kai kurios vartotojų atsiliepimų ir bendruomenės pokalbių teigia, kad komercinėje medžiagoje ir žaidimo tekstūrose naudojama AI generuota meninė kūryba, tai tampa ginčų objektu šiuolaikinėje kūrybinėje industrijoje. Taip pat mobilioji žaidimo versija sulaukė skundų dėl didelio reklamų priklausomumo, palyginti su mokama premium patirtimi VR platformose, tokiose kaip Meta Quest ir Steam. Galiausiai I Am Cat laikomas reikšmingu atvejo tyrimu dabartiniame VR peizaže. Jis parodo, kaip paprastas, aukšto konceptualumo sumanymas – „būk katė“ – gali būti paverstas į sėkmingą produktą per virusinę rinkodarą ir prieinamus, fizinius žaidimo mechanikus. Leidžiant žaidėjams atsisakyti žmogaus socialinių normų ir pasinerti į chaotiškas namų katės užgaidas, New Folder Games sukūrė pavadinimą, kuris rezonuoja su gyvūnų mylėtojais ir VR entuziastais. Kol kūrėjai toliau palaiko žaidimą planuojamais atnaujinimais, įtraukiant naujas vietas, tokias kaip švyturys ir povandeninis laivas, I Am Cat išlieka ryškus pavyzdys, kaip indie studijos formuoja interaktyvaus VR turinio identitetą.