I Am Cat

2024年12月5日に正式リリースされた『I Am Cat』は、New Folder Games Ltd.が開発・販売した仮想現実のサンドボックス・アドベンチャーだ。このタイトルは、線形のストーリーテリングよりも物理演算を重視した対話型の操作と役割演技を優先するVRシミュレーションゲームの成長するサブジャンルを代表しており、プレイヤーをいたずら好きな猫の前脚の中へ直接置くことで、VRの没入感を活かした家庭内世界の独自の視点を提供する。日常の家財道具が玩具となったり、障害物になったり、壊すべき対象になったりといった、普通の家庭が玩具箱のような舞台へと変容する世界だ。軽妙な設定にもかかわらず、開発の歴史・挙動・受容の経緯は、キプロス拠点の開発者たちが独自のロコモーション体系とオープンエンドなゲームプレイを用いて、病毒的な拡散と若年層の関心を捉える戦略を採ってきたことを浮き彫りにしている。 『I Am Cat』の中心的な魅力は、猫であることの物理的・行動的体験を模倣するコアなゲームプレイのループにある。従来のゲーム内ナビゲーションとは異なり、腕を使うロコモーションを採用しており、人気VRゲームの『Gorilla Tag』に似たプレイ感を提供する。プレイヤーは四つんばいの動作を模倣して移動し、手（前足）を使って前進し、家具を登り、隙間を飛び越える。この物理ベースの操作系は、猫の身体にプレイヤーを根ざさせることを意図しており、本棚を登るにもレーザーポインターを追うにも、実際の身体的な負荷を伴う。インタラクションは高度に物理演算に基づいており、花瓶を棚から落としたり、カーテンを引っ掻いたり、ダイニングテーブルから食べ物を盗んだり、ぶら下がる物を打つように叩くような乱雑な行為を可能にし、それをスマートウォッチのクエストシステムや他の動物キャラクターとのやりとりで報酬として還元する。例えば「猫ギャング」のリーダーがプレイヤーを近隣のヒエラルキーへと導くような演出も用意されている。 ゲームの世界は「おばあちゃんの家」と呼ばれる家庭環境から始まり、ここがチュートリアルと主要なプレイグラウンドとなる。インタラクティブ要素が詰まっており、テレビを「ダンスチャンネル」に切り替えられるなど楽しさを広げる仕掛けや、俊敏さを要する隠れ場所が複数用意されている。正式リリース後、この初期の四壁を超えて大きくスコープが広がっていく。1.0アップデートでは、散らかったガレージ、にぎやかな肉屋、広大な庭、都会の街路といった新しいバイオームが追加され、人間や動物の新規NPCも登場する。厳格な肉屋の店主、いたずら好きな犬、賢いおじいちゃんといった個性あるキャラクターが現れ、それぞれの場所で環境パズルや「猫専用」ミッションが展開。魚をこっそり盗む、怒る人間を避けて高い梁を渡るといった、環境と知恵を使ったミッションが用意されている。 開発の舞台裏では、New Folder Games Ltd.が現代的なゲーム製作手法を採用していることがうかがえる。2019年設立の同スタジオは、約15名程度の比較的小規模なチームで、モバイルゲーム分野にルーツを持つ（Estotyなど）。この「高速プロトタイピング」志向は、同社のDNAとして色濃く現れている。2名のプログラマーと2名のアーティストという小規模チームで概念を3～4週間の周期で素早く反復し、視覚的な磨きより「楽しさ」とコアメカニクスを優先する方針のもと、社内テストで優れたプロトタイプとして浮上したのが『I Am Cat』だった。その後、TikTokやYouTubeといったソーシャルメディアを活用してゲームを市場に広め、プレイヤーが猫の混乱を巻き起こす映像がバズを生み、2024年中頃のEarly Access期にも大きな関心を集めた。 商業的な成功とバイラル人気にもかかわらず、批評の評価は必ずしも一様ではない。肯定的には、自由度と新奇性、猫の視点の没入感が評価され、無害な破壊行為にも満足感を与えるとされる。ビジュアルはカートゥーン風でスタイライズされ、全体として魅力的でコメディ調のトーンに適しているとの見方が多い。一方で技術的な問題を指摘する声もあり、移動挙動がときどき“ぎこつく”したり、複雑なジオメトリを登る際には反応が鈍いとされる批評もある。また、プロモーション素材やゲーム内テクスチャにAI生成アートの使用をめぐって議論が起きており、現代のクリエイティブ業界で論点となっている。さらに、モバイル版では広告依存が強いとの指摘があり、VRプラットフォームのMeta QuestやSteamにおける有料のプレミアム体験と対比される点も批評の対象となっている。 結局のところ、『I Am Cat』は現在のVR界における重要なケーススタディと言える。シンプルで高い概念性の“猫になる”というアイデアを、バイラルマーケティングとアクセスしやすい、身体を使うゲームプレイのメカニクスを通じて成功に結びつけた好例だ。人間社会の規範を脇に置き、家猫の混沌とした嗜好に身を任せる体験を提供することで、ペット愛好者とVR愛好家の双方に共鳴するタイトルとなった。開発者が灯台や潜水艦といった新たなロケーションを含むアップデートを計画的に追加し続ける中、『I Am Cat』はインディー系スタジオがいかにインタラクティブVRエンターテインメントのアイデンティティを形作っていくかを示す、現在のVR景観の重要な例として位置づけられている。