I Am Cat

Изцяло пусната на 5 декември 2024 г., I Am Cat е VR пясъчна приключенска игра, разработена и публикувана от New Folder Games Ltd. Заглавието представя нарастващ поджанр на VR симулационните игри, който отдава приоритет на взаимодействието, базирано на физиката, и на ролева игра, пред линейното разказване. Поставяйки играчите директно в лапите на палав котарак, играта използва потенциала на VR за потапяне и предлага уникална перспектива към домашния свят — свят, в който обикновените домакински предмети се превръщат в играчки, препятствия или мишени за разрушение. Въпреки лекомислената си концепция, историята на разработката, механиките и реакциите към играта разкриват целенасочена стратегия на разработчиците, базирани в Кипър, да достигнат вирусна, по-млада аудитория чрез различни системи за придвижване и открит геймплей. Основното привлекателно за I Am Cat се крие в основния цикъл на играта, който се опитва да симулира физическото и поведенческото изживяване на котка. За разлика от традиционното придвижване в игрите, заглавието използва система за локомоция, базирана на ръцете, подобна на популярната VR игра Gorilla Tag. Играчите се придвижват, имитирайки ходенето на четири крака, използвайки ръцете си (или „лапите“) за да се изтласкат напред, да се катерят по мебели и да прескачат пропасти. Тази физическа схема за управление е проектирана да държи играча в тялото на животното, изисквайки реално физическо усилие за изкачване по рафтовете или преследване на лазерен показалец. Взаимодействията са силно базирани на физиката; играчите могат да съборят вази от рафтовете, да надраскат завеси, да открадват храна от масата за вечеря и да удрят висящи предмети. Играта възнаграждава това хаотично поведение чрез система за мисии, представена чрез интерфейс на смарт часовник или чрез взаимодействия с други животински персонажи, като лидер на котешка банда, който въвежда играча в кварталната йерархия. Светът на играта започва в домашна обстановка, известна като „Бабината къща“, която служи като туториал и основна площадка за игра. Тази среда е богата на интерактивни елементи — от телевизор, който може да се включва към „танцов канал“, до скрити ниши, които изискват ловкост за достъп. След пълното си издание, обхватът на играта значително се разшири извън първоначалните четири стени. Актуализацията 1.0 въведе разнообразие от нови биоми, включително претрупан гараж, оживена месарница, голяма градина и градски улици. Тези среди въведоха нови NPC-та — както човешки, така и животински — като строг месар, палаво куче и мъдър дядо. Всяка локация предлага различни екологични загадки и „котешки“ мисии, като тайно крадене на риба или придвижване по високите греди, за да се избегнат ядосаните хора. Зад сцената разработката на I Am Cat от New Folder Games Ltd подчертава модерен подход към производството на игри. Основано през 2019 г., студиото е съставено от сравнително малък екип от около 15 души, като лидерството му е коренено в мобилния гейминг сектор (конкретно в компании като Estoty). Това мобилно ДНК се вижда в тяхната философия за „бързо прототипиране“. Студиото използва малки екипи от двама програмисти и двама артисти за итерации на концепциите в цикли от 3–4 седмици, като акцентира върху забавлението и основните механики пред визуалното полиране. I Am Cat се очерта като ярък прототип, който се оказа успешно тестван вътрешно. Разработчиците след това използваха социални платформи като TikTok и YouTube за промоцията на играта, където клипове на играчи, предизвикващи котешки хаос, станаха вирусни и привлякоха значителен интерес дори по време на фазата на Early Access през средата на 2024 г. Въпреки търговския успех и вирусната популярност, играта е посрещната със смеси от критични отзиви. От положителната страна потребителите хвалят свободата и новаторството на изживяването, отбелязвайки, че „котешката перспектива“ е наистина ангажираща и предоставя удовлетворяващ изход за безобидно разрушение. Визуалните аспекти, макар и карикатурни и стилизирани, обикновено се считат за очарователни и подходящи за комедийния тон на играта. Въпреки това заглавието не е имунизирано срещу критика. Някои отзиви посочват технически проблеми, описвайки движението като понякога неплавно или неотзивчиво, особено при изкачване на сложна геометрия. Освен това мобилната версия на играта е получила оплаквания за голяма зависимост от реклами, контрастирайки с платения премиум опит на VR платформи като Meta Quest и Steam. В крайна сметка I Am Cat е значим казус в съвременния VR ландшафт. Той демонстрира как проста, високо-концептуална предпоставка — „бъди котка“ — може да бъде реализирана като успешен продукт чрез вирусен маркетинг и достъпен, физически геймплей. Като позволява на играчите да се откъснат от човешките социални норми и да се отдадат на хаотичните капризи на домашна котка, New Folder Games създават заглавие, което резонира както с любителите на домашни любимци, така и с VR ентусиастите. Докато разработчиците продължават да поддържат играта с планирани актуализации, включващи нови локации като фар и подводница, I Am Cat остава видим пример за това как независими студии формират идентичността на интерактивното VR забавление.