I Am Cat

*I Am Cat* เกมผจญภัยแนวแซนด์บ็อกซ์เสมือนจริง (VR) พัฒนาและจัดจำหน่ายโดย New Folder Games Ltd. เปิดตัวอย่างเต็มรูปแบบในวันที่ 5 ธันวาคม 2024 เกมนี้เป็นตัวแทนของเกมจำลอง VR ที่กำลังเติบโต ซึ่งให้ความสำคัญกับการโต้ตอบตามหลักฟิสิกส์และการสวมบทบาทมากกว่าการเล่าเรื่องแบบเส้นตรง ด้วยการให้ผู้เล่นสวมบทบาทเป็นแมวแสนซน เกมนี้ใช้ประโยชน์จากศักยภาพที่สมจริงของ VR เพื่อนำเสนอมุมมองที่ไม่เหมือนใครต่อโลกภายในบ้าน ซึ่งวัตถุในครัวเรือนธรรมดากลายเป็นของเล่น อุปสรรค หรือเป้าหมายในการทำลาย แม้ว่าเนื้อหาจะดูเบาๆ แต่ประวัติการพัฒนา กลไก และการตอบรับของเกมเผยให้เห็นกลยุทธ์ที่มุ่งเน้นของนักพัฒนาในไซปรัสเพื่อดึงดูดกลุ่มเป้าหมายที่อายุน้อยและเป็นที่นิยมผ่านระบบการเคลื่อนไหวที่โดดเด่นและการเล่นเกมแบบปลายเปิด เสน่ห์หลักของ *I Am Cat* อยู่ที่วงจรการเล่นเกมหลัก ซึ่งพยายามจำลองประสบการณ์ทางกายภาพและพฤติกรรมของการเป็นแมว แตกต่างจากการนำทางแบบดั้งเดิมในเกม ชื่อนี้ใช้ระบบการเคลื่อนไหวที่อิงตามแขน คล้ายกับเกม VR ยอดนิยมอย่าง *Gorilla Tag* ผู้เล่นจะเคลื่อนที่โดยการเลียนแบบการเดินสี่ขา ใช้มือ (หรือ "อุ้งเท้า") เพื่อผลักดันตัวเองไปข้างหน้า ปีนเฟอร์นิเจอร์ และกระโดดข้ามช่องว่าง แผนควบคุมทางกายภาพนี้ถูกออกแบบมาเพื่อเชื่อมโยงผู้เล่นเข้ากับร่างกายของสัตว์ โดยต้องใช้ความพยายามทางกายภาพจริงในการปีนชั้นหนังสือหรือไล่ตามเลเซอร์พอยเตอร์ การโต้ตอบส่วนใหญ่ใช้หลักฟิสิกส์ ผู้เล่นสามารถทำแจกันหล่นจากชั้น ข่วนผ้าม่าน ขโมยอาหารจากโต๊ะอาหารเย็น และตะปบวัตถุที่ห้อยอยู่ เกมให้รางวัลพฤติกรรมที่วุ่นวายนี้ผ่านระบบเควสที่ส่งผ่านอินเทอร์เฟซสมาร์ทวอทช์ หรือผ่านการโต้ตอบกับตัวละครสัตว์อื่นๆ เช่น หัวหน้า "แก๊งแมว" ที่แนะนำผู้เล่นเข้าสู่ลำดับชั้นของละแวกบ้าน โลกของเกมเริ่มต้นในสภาพแวดล้อมภายในบ้านที่เรียกว่า "บ้านคุณย่า" ซึ่งทำหน้าที่เป็นบทช่วยสอนและสนามเด็กเล่นหลัก สภาพแวดล้อมนี้เต็มไปด้วยองค์ประกอบที่โต้ตอบได้ ตั้งแต่โทรทัศน์ที่สามารถเปิด "ช่องเต้นรำ" ไปจนถึงมุมที่ซ่อนอยู่ซึ่งต้องใช้ความคล่องแคล่วในการเข้าถึง หลังจากการเปิดตัวอย่างเต็มรูปแบบ ขอบเขตของเกมก็ขยายตัวอย่างมากเกินกว่าสี่ผนังเริ่มต้นเหล่านั้น การอัปเดต 1.0 ได้เพิ่มสภาพแวดล้อมใหม่ๆ ที่หลากหลาย รวมถึงโรงรถที่รก ร้านขายเนื้อที่พลุกพล่าน สวนขนาดใหญ่ และถนนในเมือง สภาพแวดล้อมเหล่านี้ได้นำเสนอ NPC ใหม่ ทั้งมนุษย์และสัตว์ เช่น คนขายเนื้อที่เข้มงวด สุนัขจอมซน และคุณปู่ผู้ชาญฉลาด แต่ละสถานที่มีปริศนาสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันและภารกิจ "เฉพาะแมว" เช่น การขโมยปลาอย่างเงียบๆ หรือการสำรวจคานสูงเพื่อหลีกเลี่ยงมนุษย์ที่โกรธ เบื้องหลัง *I Am Cat* โดย New Folder Games Ltd. แสดงให้เห็นถึงแนวทางที่ทันสมัยในการผลิตเกม สตูดิโอก่อตั้งขึ้นในปี 2019 ประกอบด้วยทีมงานค่อนข้างเล็กประมาณ 15 คน โดยมีผู้นำที่มาจากภาคเกมมือถือ (โดยเฉพาะบริษัทอย่าง Estoty) DNA ของมือถือนี้ปรากฏชัดในปรัชญา "การสร้างต้นแบบอย่างรวดเร็ว" ของพวกเขา รายงานระบุว่าสตูดิโอใช้ทีมขนาดเล็ก 2 โปรแกรมเมอร์ และ 2 ศิลปิน เพื่อวนซ้ำแนวคิดในรอบ 3-4 สัปดาห์อย่างรวดเร็ว โดยให้ความสำคัญกับ "ความสนุก" และกลไกหลักมากกว่าความสมบูรณ์ของภาพ *I Am Cat* เกิดขึ้นจากกระบวนการนี้ในฐานะต้นแบบที่โดดเด่นซึ่งทดสอบได้ดีภายในองค์กร จากนั้นนักพัฒนาได้ใช้แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียอย่าง TikTok และ YouTube ในการทำการตลาดเกม ซึ่งคลิปของผู้เล่นที่ก่อความวุ่นวายในฐานะแมวกลายเป็นไวรัล ทำให้เกิดความสนใจอย่างมากแม้ในช่วง Early Access กลางปี 2024 แม้จะประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์และได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย เกมนี้ก็ได้รับการตอบรับที่หลากหลาย จากด้านบวก ผู้เล่นได้ชื่นชมอิสระและความแปลกใหม่ของประสบการณ์ โดยสังเกตว่า "มุมมองของแมว" นั้นสมจริงอย่างแท้จริงและมอบช่องทางที่น่าพอใจสำหรับการทำลายล้างโดยไม่เป็นอันตราย ภาพแม้จะดูเป็นการ์ตูนและมีสไตล์ แต่โดยทั่วไปถือว่ามีเสน่ห์และเหมาะสมกับน้ำเสียงตลกของเกม อย่างไรก็ตาม ชื่อนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ การรีวิวบางส่วนชี้ให้เห็นถึงปัญหาทางเทคนิค โดยอธิบายว่ากลไกการเคลื่อนไหวบางครั้ง "ติดขัด" หรือไม่ตอบสนอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปีนป่ายรูปทรงที่ซับซ้อน นอกจากนี้ เกมยังเผชิญกับการตรวจสอบเกี่ยวกับสินทรัพย์ทางศิลปะ โดยรีวิวของผู้ใช้และกระทู้ในชุมชนบางส่วนอ้างว่าใช้ศิลปะที่สร้างโดย AI ในสื่อส่งเสริมการขายและพื้นผิวในเกม ซึ่งเป็นประเด็นที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งในอุตสาหกรรมสร้างสรรค์ยุคใหม่ นอกจากนี้ เวอร์ชันมือถือของเกมยังได้รับคำร้องเรียนเกี่ยวกับความพึ่งพาโฆษณาจำนวนมาก ซึ่งแตกต่างจากประสบการณ์พรีเมียมแบบชำระเงินบนแพลตฟอร์ม VR เช่น Meta Quest และ Steam ท้ายที่สุด *I Am Cat* ถือเป็นกรณีศึกษาที่สำคัญในภูมิทัศน์ VR ปัจจุบัน แสดงให้เห็นว่าแนวคิดที่เรียบง่ายและมีคอนเซ็ปต์สูง—"เป็นแมว"—สามารถแปลงเป็นผลิตภัณฑ์ที่ประสบความสำเร็จผ่านการตลาดแบบไวรัลและกลไกการเล่นเกมทางกายภาพที่เข้าถึงได้ โดยการอนุญาตให้ผู้เล่นละทิ้งบรรทัดฐานทางสังคมของมนุษย์และดื่มด่ำกับความปรารถนาที่วุ่นวายของแมวบ้าน New Folder Games ได้สร้างชื่อที่โดนใจทั้งคนรักสัตว์เลี้ยงและผู้ที่ชื่นชอบ VR ในเวลาเดียวกัน ขณะที่นักพัฒนายังคงสนับสนุนเกมด้วยการอัปเดตที่วางแผนไว้ซึ่งเกี่ยวข้องกับสถานที่ใหม่ๆ เช่น ประภาคารและเรือดำน้ำ *I Am Cat* ยังคงเป็นตัวอย่างที่โดดเด่นของวิธีการที่สตูดิโออินดี้กำลังกำหนดตัวตนของความบันเทิง VR แบบอินเทอร์แอคทีฟ