I Am Cat

Publicat complet el 5 de desembre de 2024, *I Am Cat* és una aventura sandbox de realitat virtual desenvolupada i publicada per New Folder Games Ltd. El títol representa un subgènere en creixement de jocs de simulació de RV que prioritzen la interacció basada en la física i el joc de rol per sobre de la narrativa lineal. En col·locar els jugadors directament a les potes d'un felí entremaliat, el joc aprofita el potencial immersiu de la RV per oferir una perspectiva única d'un món domèstic, un on els objectes domèstics ordinaris esdevenen joguines, obstacles o objectius de destrucció. Tot i que la premissa és lleugera, la història de desenvolupament del joc, la mecànica i la recepció revelen una estratègia centrada per part dels seus desenvolupadors amb seu a Xipre per capturar un públic jove i viral a través de sistemes de locomoció distintius i un joc obert. L'atractiu central d'*I Am Cat* rau en el seu bucle de joc fonamental, que intenta simular l'experiència física i de comportament de ser un gat. A diferència de la navegació tradicional en els jocs, el títol utilitza un sistema de locomoció basat en els braços similar al popular joc de RV *Gorilla Tag*. Els jugadors es mouen imitant el moviment de caminar a quatre potes, utilitzant les mans (o "potes") per propulsar-se cap endavant, escalar mobles i saltar per damunt de buits. Aquest esquema de control físic està dissenyat per arrelar el jugador al cos de l'animal, requerint un esforç físic real per escalar una lleixa o perseguir un punter làser. Les interaccions es basen molt en la física; els jugadors poden fer caure gerros de prestatgeries, rascar cortines, robar menjar de la taula del sopar i donar cops a objectes penjants. El joc recompensa aquest comportament caòtic a través d'un sistema de missions lliurat mitjançant una interfície de rellotge intel·ligent o a través d'interaccions amb altres personatges animals, com ara un líder de "banda de gats" que inicia el jugador a la jerarquia del barri. El món del joc comença en un entorn domèstic conegut com la "Casa de l'Àvia", que serveix com a tutorial i principal pati de jocs. Aquest entorn és dens en elements interactius, des d'un televisor que es pot canviar a un "canal de ball" fins a racons amagats que requereixen agilitat per accedir-hi. Després del seu llançament complet, l'abast del joc es va expandir significativament més enllà d'aquestes quatre parets inicials. L'actualització 1.0 va introduir una varietat de nous biomes, incloent-hi un garatge desordenat, una botiga de carnisseria bulliciosa, un gran jardí i carrers de la ciutat. Aquests entorns van introduir nous PNJ, tant humans com animals, com ara un Carnisser seriós, un Gos entremaliat i un Avi savi. Cada ubicació ofereix trencaclosques ambientals distintius i missions "específiques de gat", com ara robar peixos sigilosament o navegar per altells per evitar humans enfadats. Darrere de les escenes, el desenvolupament d'*I Am Cat* per part de New Folder Games Ltd posa de manifest un enfocament modern de la producció de jocs. Establerta el 2019, l'estudi està compost per un equip relativament petit d'unes 15 persones, amb un lideratge arrelat al sector dels jocs mòbils (específicament empreses com Estoty). Aquest ADN mòbil és evident en la seva filosofia de "prototipatge ràpid". L'estudi va utilitzar, segons es diu, equips petits de dos programadors i dos artistes per iterar conceptes en cicles ràpids de 3-4 setmanes, prioritzant la "diversió" i les mecàniques bàsiques per sobre de l'acabat visual. *I Am Cat* va sorgir d'aquest procés com un prototip destacat que va tenir bones proves internament. Els desenvolupadors van aprofitar aleshores plataformes de xarxes socials com TikTok i YouTube per comercialitzar el joc, on clips de jugadors causant el caos felí es van fer virals, impulsant un interès significatiu fins i tot durant la seva fase d'Accés Primerenc a mitjans de 2024. Malgrat el seu èxit comercial i la seva popularitat viral, el joc ha rebut una barreja de crítiques. Pel que fa als aspectes positius, els jugadors han elogiat la llibertat i la novetat de l'experiència, assenyalant que la "perspectiva del gat" és genuïnament immersiva i ofereix una sortida satisfactòria per a la destrucció inofensiva. Els visuals, tot i ser caricaturescs i estilitzats, són generalment considerats encantadors i apropiats per al to còmic del joc. Tanmateix, el títol no ha estat immune a les crítiques. Algunes ressenyes han assenyalat problemes tècnics, descrivint les mecàniques de moviment com a ocasionalment "jankys" o poc receptives, especialment a l'hora d'escalar geometria complexa. A més, el joc s'ha enfrontat a escrutini pel que fa als seus actius artístics, amb algunes ressenyes d'usuaris i fils de la comunitat que al·leguen l'ús d'art generat per IA en materials promocionals i textures del joc, un punt de contenció en la indústria creativa moderna. A més, la versió mòbil del joc ha generat queixes pel que fa a una forta dependència d'anuncis, contrastant amb l'experiència premium de pagament en plataformes de RV com Meta Quest i Steam. En última instància, *I Am Cat* es erigeix com un cas d'estudi significatiu en el panorama actual de la RV. Demostra com una premissa senzilla i d'alt concepte - "ser un gat" - es pot traduir en un producte d'èxit a través del màrqueting viral i mecàniques de joc físiques accessibles. En permetre als jugadors abandonar les normes socials humanes i donar-se al desig caòtic d'un gat domèstic, New Folder Games va crear un títol que ressona tant amb els amants dels animals com amb els entusiastes de la RV. Mentre els desenvolupadors continuen donant suport al joc amb actualitzacions planificades que inclouen noves ubicacions com un far i un submarí, *I Am Cat* continua sent un exemple destacat de com els estudis independents estan donant forma a la identitat de l'entreteniment interactiu de RV.