I Am Cat

५ डिसेंबर २०२४ रोजी पूर्णपणे रिलीज झालेला, *आय ॲम कॅट* (I Am Cat) हा एक व्हर्च्युअल रिॲलिटी सँडबॉक्स ॲडव्हेंचर गेम आहे, जो न्यू फोल्डर गेम्स लिमिटेड (New Folder Games Ltd) द्वारे विकसित आणि प्रकाशित करण्यात आला आहे. हा गेम व्हीआर सिम्युलेशन गेम्सच्या वाढत्या उपशैलीचे प्रतिनिधित्व करतो, जे रेखीय कथेपेक्षा भौतिकशास्त्रावर आधारित संवाद आणि भूमिका पालनावर अधिक लक्ष केंद्रित करतात. खेळाडूंना थेट एका खोडकर मांजरीच्या रूपात ठेवून, हा गेम व्हर्च्युअल रिॲलिटीच्या इमर्सिव्ह क्षमतेचा फायदा घेतो. यामुळे घरगुती जगाचा एक अद्वितीय दृष्टीकोन मिळतो, जिथे सामान्य घरातील वस्तू खेळणी, अडथळे किंवा नष्ट करण्याचे लक्ष्य बनतात. जरी याची कल्पना हलकीफुलकी असली तरी, गेमच्या विकासाचा इतिहास, मेकॅनिक्स आणि प्रतिसाद यातून सायप्रस-आधारित डेव्हलपर्सची विशिष्ट लोकोमोशन सिस्टम आणि ओपन-एंडेड गेमप्लेद्वारे तरुण पिढीला आकर्षित करण्याची एक केंद्रित रणनीती दिसून येते. *आय ॲम कॅट* चे मुख्य आकर्षण त्याच्या कोअर गेमप्ले लूपमध्ये आहे, जे मांजर असण्याचा भौतिक आणि वर्तणुकीचा अनुभव मिळवण्याचा प्रयत्न करते. गेमिंगमधील पारंपरिक नेव्हिगेशनच्या विपरीत, हा गेम लोकप्रिय व्हीआर गेम *गोरिला टॅग* (Gorilla Tag) सारखीच हातांवर आधारित लोकोमोशन सिस्टम वापरतो. खेळाडू चार पायांवर चालण्याच्या हालचालींची नक्कल करून पुढे सरकतात, स्वतःला पुढे ढकलण्यासाठी, फर्निचरवर चढण्यासाठी आणि फटी पार करण्यासाठी त्यांच्या हातांचा (किंवा "पंजांचा") वापर करतात. ही फिजिकल कंट्रोल स्कीम खेळाडूला प्राण्याच्या शरीरात स्थिर करण्यासाठी डिझाइन केलेली आहे, ज्यामुळे बुकशेल्फवर चढण्यासाठी किंवा लेझर पॉइंटरचा पाठलाग करण्यासाठी प्रत्यक्ष शारीरिक प्रयत्नांची आवश्यकता असते. संवाद हे भौतिकशास्त्रावर आधारित आहेत; खेळाडू शेल्फवरून फुलदाण्या पाडू शकतात, पडद्यांना ओरबाडू शकतात, जेवणाच्या टेबलावरून अन्न चोरू शकतात आणि लटकणाऱ्या वस्तूंना मारू शकतात. गेम स्मार्टवॉच इंटरफेसद्वारे किंवा इतर प्राणी पात्रांशी संवाद साधून, जसे की "कॅट गँग"चा नेता जो खेळाडूला परिसरातील उतरंडीत सामील करतो, या गोंधळलेल्या वर्तणुकीला बक्षीस देतो. गेमचे जग "ग्रॅनीज हाऊस" (Granny’s House) म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या घरगुती वातावरणापासून सुरू होते, जे ट्यूटोरियल आणि प्राथमिक प्लेग्राउंड म्हणून काम करते. हे वातावरण संवादात्मक घटकांनी भरलेले आहे, जसे की "डान्स चॅनेल"वर बदलता येणारा टेलिव्हिजन आणि चपळाईने ऍक्सेस करता येणाऱ्या लपलेल्या जागा. पूर्ण रिलीजनंतर, गेमचा आवाका या सुरुवातीच्या चार भिंतींच्या पलीकडे लक्षणीयरीत्या वाढला. १.० अपडेटमध्ये गर्दीने भरलेले गॅरेज, गजबजलेले कसाईखाना, मोठे उद्यान आणि शहराच्या रस्त्यांसह विविध नवीन बायोम (biomes) सादर केले गेले. या वातावरणात नवीन एनपीसी (NPCs) - मानव आणि प्राणी दोघेही - जसे की कठोर कसाई, खोडकर कुत्रा आणि ज्ञानी आजोबा सादर केले गेले. प्रत्येक ठिकाणी विशिष्ट पर्यावरणीय कोडी आणि "मांजर-विशिष्ट" मिशन्स आहेत, जसे की मासे चोरणे किंवा रागावलेल्या माणसांना टाळण्यासाठी उंच राफ्टरवर नेव्हिगेट करणे. पडद्यामागे, न्यू फोल्डर गेम्स लिमिटेडद्वारे *आय ॲम कॅट* चा विकास गेम उत्पादनाचा एक आधुनिक दृष्टीकोन दर्शवितो. २०१९ मध्ये स्थापन झालेल्या या स्टुडिओमध्ये सुमारे १५ लोकांची एक तुलनेने लहान टीम आहे, ज्यांचे नेतृत्व मोबाइल गेमिंग क्षेत्रातील (विशेषतः एस्टोटीसारख्या कंपन्या) आहे. ही मोबाइल डीएनएची छाप त्यांच्या "फास्ट प्रोटोटाइपिंग" (fast prototyping) तत्त्वज्ञानात स्पष्टपणे दिसून येते. स्टुडिओने दोन प्रोग्रामर आणि दोन कलाकारांच्या लहान टीम्स वापरून ३-४ आठवड्यांच्या जलद चक्रात संकल्पनांवर पुनरावृत्ती केली, ज्यामध्ये व्हिज्युअल पॉलिशपेक्षा "मजा" आणि कोअर मेकॅनिक्सला प्राधान्य दिले गेले. *आय ॲम कॅट* या प्रक्रियेतून एक उत्कृष्ट प्रोटोटाइप म्हणून उदयास आले, ज्याची अंतर्गत चाचणी चांगली झाली. त्यानंतर डेव्हलपर्सनी टिकटॉक (TikTok) आणि यूट्यूब (YouTube) सारख्या सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्मचा गेमच्या मार्केटिंगसाठी वापर केला, जिथे खेळाडूंच्या मांजरीसारख्या गोंधळ घालण्याच्या क्लिप्स व्हायरल झाल्या, ज्यामुळे २०२४ च्या मध्यावर अर्ली ॲक्सेस (Early Access) टप्प्यातही लक्षणीय रस निर्माण झाला. त्याच्या व्यावसायिक यश आणि व्हायरल लोकप्रियतेनंतरही, गेमला मिश्र प्रतिक्रिया मिळाल्या आहेत. सकारात्मक बाजूने, खेळाडूंनी अनुभवाचे स्वातंत्र्य आणि नवीनतेचे कौतुक केले आहे, हे नमूद केले आहे की "मांजरीचा दृष्टीकोन" खरोखरच इमर्सिव्ह आहे आणि निरुपद्रवी विध्वंसासाठी एक समाधानकारक मार्ग देतो. व्हिज्युअल, कार्टूनिश आणि स्टाईलिश असले तरी, ते गेमच्या विनोदी टोनसाठी योग्य मानले जातात. तथापि, या गेमला टीकेपासूनही वगळले गेले नाही. काही पुनरावलोकनांमध्ये तांत्रिक समस्यांवर प्रकाश टाकला गेला आहे, ज्यामध्ये मूव्हमेंट मेकॅनिक्स कधीकधी "जंकी" (janky) किंवा प्रतिसादहीन असल्याचे वर्णन केले आहे, विशेषतः क्लिष्ट भूमितीवर चढताना. याव्यतिरिक्त, गेमला त्याच्या कलात्मक मालमत्तांबद्दल छाननीला सामोरे जावे लागले आहे, काही वापरकर्ता पुनरावलोकने आणि कम्युनिटी थ्रेड्समध्ये प्रोमोशनल सामग्री आणि गेममधील टेक्स्चरमध्ये एआय-जनरेटेड (AI-generated) कला वापरल्याचा आरोप केला आहे, जो आधुनिक सर्जनशील उद्योगातील एक विवादास्पद मुद्दा आहे. याव्यतिरिक्त, गेमच्या मोबाइल आवृत्तीने जाहिरातींवर जास्त अवलंबून राहिल्याबद्दल तक्रारी आकर्षित केल्या आहेत, जे मेटा क्वेस्ट (Meta Quest) आणि स्टीम (Steam) सारख्या व्हीआर प्लॅटफॉर्मवरील प्रीमियम अनुभवाच्या तुलनेत वेगळे आहे. अखेरीस, *आय ॲम कॅट* सध्याच्या व्हीआर लँडस्केपमध्ये एक महत्त्वपूर्ण केस स्टडी म्हणून उभे आहे. हे दर्शविते की एक साधे, हाय-कॉन्सेप्ट प्रिमाइस - "मांजर व्हा" - व्हायरल मार्केटिंग आणि सुलभ, फिजिकल गेमप्ले मेकॅनिक्सद्वारे यशस्वी उत्पादनात कसे रूपांतरित केले जाऊ शकते. मानवी सामाजिक नियमांना बाजूला ठेवून आणि घरगुती मांजरीच्या अवखळ इच्छेला पूर्ण करण्याची संधी देऊन, न्यू फोल्डर गेम्सने एक असे शीर्षक तयार केले आहे जे पाळीव प्राणी प्रेमी आणि व्हीआर उत्साही दोघांनाही आकर्षित करते. डेव्हलपर्स लाइटहाउस आणि पाणबुडीसारख्या नवीन स्थानांचा समावेश असलेल्या नियोजित अपडेट्ससह गेमला समर्थन देत असल्याने, *आय ॲम कॅट* हे एक प्रमुख उदाहरण आहे की इंडी स्टुडिओ इंटरएक्टिव्ह व्हीआर मनोरंजनाची ओळख कशी घडवत आहेत.