I Am Cat

Täysimittaisesti julkaistu 5. joulukuuta 2024, I Am Cat on virtuaalitodellisuus-sandbox-seikkailu, jonka on kehittänyt ja julkaissut New Folder Games Ltd. Nimike edustaa kasvavaa VR-simulaatiopelien alagenreä, jossa korostuvat fysiikkaan perustuva vuorovaikutus ja roolipelaaminen lineaarisen tarinankerronnan sijaan. Asettamalla pelaajat suoraan ilkikurisen kissan tassujen maailmaan peli hyödyntää VR:n immersiivistä potentiaalia tarjotakseen kodin maailman ainutlaatuisen näkökulman—sellaisen, jossa tavalliset kotitalousesineet muuttuvat leluiksi, esteiksi tai tuhoutumisen kohteiksi. Vaikka premissi on kevyt, kyproslaiset kehittäjät ovat osoittaneet näissä teknisissä ja kehitykseen liittyvissä valinnoissa keskittyneen strategian: tavoitella viraalista nuorempaa yleisöä erottuvilla liikkumisjärjestelmillä ja avoimen lopullisella pelaamisella. I Am Catin keskeinen vetovoima piilee sen ytimessä pelisuunnittelussa, joka pyrkii simuloimaan kissan fyysisen ja käyttäytymisen kokemusta. Toisin kuin perinteinen liikkuminen peleissä, peli hyödyntää käsivarsiin pohjaavaa liikkumisjärjestelmää, joka muistuttaa suositun VR-pelin Gorilla Tag liikettä. Pelaajat liikkuvat matkimalla neljällä raajalla kulkemisen liikettä, käyttämällä käsiään (tai tassuja) edistääkseen etenemistä, kiivetäkseen huonekaluja pitkin ja hypätäkseen aukkojen yli. Tämä fyysinen ohjausjärjestelmä on suunniteltu sitomaan pelaaja eläimen kehoon, vaatimaan todellista fyysistä ponnistelua kiivetäkseen kirjahyllyn yli tai jahdatakseen laserosoittimen. Vuorovaikutukset ovat vahvasti fysiikkapohjaisia; pelaajat voivat pudottaa maljakoita hyllyiltä, raapia verhoja, varastaa ruokaa pöydästä ja huitoa roikkuvia esineitä. Peli palkitsee tämän kaoottisen käytöksen tehtäväjärjestelmän kautta, joka toimitetaan älykellon käyttöliittymän kautta tai muiden eläinhahmojen kanssa tapahtuvan vuorovaikutuksen kautta, kuten "kissan jengi" -johtaja, joka ottaa pelaajan osaksi naapuruston hierarkiaa. Peli alkaa kotitalouden ympäristössä, jota kutsutaan nimellä "Mummon talo", ja se toimii opetus- ja pääasiallisena leikkikenttänä. Tämä ympäristö on täynnä vuorovaikutteisia elementtejä, television, jonka voi vaihtaa "tanssi-kanavalle", sekä piilotettuja nurkkia, joiden pääsy vaatii ketteryyttä. Täyden julkaisun jälkeen pelin laajuus on laajentunut merkittävästi näiden neljän seinän ulkopuolelle. 1.0-päivitys toi mukanaan erilaisia uusia biomeja, mukaan lukien sotkuinen autotalli, vilkas lihakauppa, suuri puutarha ja kaupungin kadut. Nämä ympäristöt toivat mukanaan uusia NPC-hahmoja—sekä ihmisiä että eläimiä—kuten ankara Lihakauppias, ilkikurinen Koira ja viisas Isoisä. Jokainen sijainti tarjoaa omia ympäristön pulmia ja "kissalle ominaisia" tehtäviä, kuten kalan varastaminen hiljaa tai korkeiden rakenteiden läpi navigoiminen vihainen ihmisiä välttääkseen. Taustalla New Folder Games Ltd:n kehitys I Am Cat osoittaa modernia pelituotannon lähestymistapaa. Perustettu vuonna 2019, studio on suhteellisen pieni, noin 15 hengen tiimi, jonka johto ammentaa mobiilipeleteollisuudesta (erityisesti yrityksiltä kuten Estoty). Tämä mobiil-DNA kuuluu heidän nopean prototyyppien kehityksen filosofiaansa. Studiolla kerrotaan käyttäneen pieniä kahden ohjelmoijan ja kahden taiteilijan tiimejä ideoiden nopeaan iterointiin nopeissa 3–4 viikon sykleissä, asettamalla etusijalle "hauskuus" ja perusmekaniikat visuaalisen viimeistelyn sijaan. I Am Cat nousi tästä prosessista erottuvaksi prototyypiksi, joka testautui sisäisesti hyvin. Kehittäjät hyödyntivät sen jälkeen TikTokin ja YouTuben kaltaisia sosiaalisen median alustoja markkinoidakseen peliä, ja pelaajien kissahäiriöitä aiheuttavien videoiden leviäminen meni viraaliksi, houkaten huomattavaa kiinnostusta jo sen Early Access -vaiheen aikana keväällä 2024. Kaupallinen menestys ja viraalinen suosio huolimatta peli on saanut vaihtelevaa kriittistä vastaanottoa. Positiivisena puolena pelaajat ovat kiittäneet kokemuksen vapautta ja uutuusarvoa sekä sitä, että "kissan näkökulma" on aidosti immersiivinen ja tarjoaa tyydyttävän kanavan vahingolliseen tuhoutumiseen. Visuaalit ovat piirrettäviä ja tyyliteltyjä, mutta niitä pidetään yleisesti viehättävänä ja sopivana pelin komedian sävyyn. Kuitenkaan peli ei ole täysin välttynyt kritiikiltä. Joissakin arvosteluissa on kiinnitetty huomiota teknisiin ongelmiin ja liikkumismekanikoiden koettu olevan ajoittain kömpelöitä tai ei reagoi johdonmukaisesti, erityisesti monimutkaisen geometrian kiipeämisen yhteydessä. Lisäksi pelin taiteelliset resurssit ovat herättäneet keskustelua, sillä osa käyttäjäarvosteluista ja yhteisöfoorumeista väittää tekoälyn avulla luodun taiteen käytöstä promootiomateriaaleissa ja pelin tekstuureissa, mikä on kiistanaihe nykyaikaisessa luovien alojen kentässä. Lisäksi mobiiliversio on saanut kritiikkiä mainonnan suuresta osuuden vuoksi, toisin kuin VR-alustoilla, kuten Meta Quest ja Steam, tarjottuun maksulliseen premium-kokemukseen. Lopulta I Am Cat on merkittävä tapaustutkimus nykyisessä VR-kentässä. Se osoittaa, miten yksinkertainen, korkeaa konseptia hyödyntävä lähtökohta—"olla kissa"—voidaan muuntaa menestyksekkääksi tuotteeksi viraalisen markkinoinnin ja saavutettavien, fyysisten pelimekaniikkojen kautta. Salliessaan pelaajien luopua inhimillisistä sosiaalisista normeista ja antautua kodin kissan kaoottisiin mielijohteisiin, New Folder Games loi pelin, joka resonoi sekä lemmikki-ihmisten että VR-harrastajien keskuudessa. Kun kehittäjät jatkavat pelin tukemista suunnitelmissa olevilla päivityksillä, joissa on uusia paikkoja kuten majakka ja sukellusvene, I Am Cat pysyy tärkeänä esimerkkinä siitä, miten indie-studiot muovaavat vuorovaikutteisen VR-viihteen identiteettiä.