I Am Cat

Sorti en version complète le 5 décembre 2024, *I Am Cat* est une aventure bac à sable en réalité virtuelle développée et publiée par New Folder Games Ltd. Le titre représente un sous-genre en plein essor des jeux de simulation en VR qui privilégient l'interaction basée sur la physique et le jeu de rôle plutôt que le récit linéaire. En plaçant les joueurs directement dans les pattes d'un félin espiègle, le jeu exploite le potentiel d'immersion de la réalité virtuelle pour offrir une perspective unique sur un monde domestique — celui où les objets ordinaires du foyer deviennent des jouets, des obstacles ou des cibles de destruction. Bien que l'argument soit léger, l'histoire de développement du jeu, ses mécaniques et son accueil révèlent une stratégie ciblée par ses développeurs basés à Chypre afin de capter un public viral et plus jeune grâce à des systèmes de locomotion distincts et à un gameplay ouvert. Le cœur du charme de *I Am Cat* réside dans sa boucle de gameplay centrale, qui tente de simuler l'expérience physique et comportementale d'être un chat. Contrairement à la navigation traditionnelle dans les jeux, le titre utilise un système de locomotion par les bras, similaire au populaire jeu VR *Gorilla Tag*. Les joueurs se déplacent en imitant le mouvement de marche à quatre pattes, utilisant leurs mains (ou « pattes ») pour se propulser, grimper sur des meubles et sauter d'un vertige à l'autre. Ce schéma de contrôle physique vise à ancrer le joueur dans le corps de l'animal, nécessitant un effort physique réel pour escalader une étagère ou poursuivre un pointeur laser. Les interactions reposent fortement sur la physique; les joueurs peuvent faire tomber des vases, rayer des rideaux, dérober de la nourriture sur la table et frapper des objets qui pendent. Le jeu récompense ce comportement chaotique par un système de quêtes délivré via une interface de montre connectée ou par des interactions avec d'autres personnages animaux, tels qu'un chef d'une « bande de chats » qui initie le joueur à la hiérarchie du quartier. Le monde du jeu commence dans un cadre domestique connu sous le nom de « La Maison de Mamie », qui sert de tutoriel et de terrain de jeu principal. Cet environnement regorge d'éléments interactifs, allant d'une télévision qui peut être basculée sur une « chaîne danse » à des recoins cachés nécessitant de l'agilité pour y accéder. Suite à sa sortie complète, l'étendue du jeu s'est considérablement élargie au-delà de ces quatre murs initiaux. La mise à jour 1.0 a introduit une variété de nouveaux biomes, dont un garage encombré, une boucherie animée, un grand jardin et des rues de la ville. Ces environnements ont introduit de nouveaux PNJ — humains et animaux — tels qu'un Boucher sévère, un Chien espiègle et un Grand-père sage. Chaque emplacement offre des puzzles environnementaux distincts et des missions « propres au chat », telles que dérober discrètement du poisson ou naviguer sur de hautes poutres pour éviter des humains en colère. Derrière les coulisses, le développement de *I Am Cat* par New Folder Games Ltd illustre une approche moderne de la production de jeux. Fondé en 2019, le studio se compose d'une équipe relativement restreinte d'une quinzaine de personnes, avec une direction ancrée dans le secteur du jeu mobile (notamment des entreprises comme Estoty). Cet ADN mobile est évident dans leur philosophie de « prototypage rapide ». Le studio aurait utilisé de petites équipes de deux programmeurs et deux artistes pour itérer sur les concepts en cycles rapides de 3 à 4 semaines, en privilégiant le « fun » et les mécaniques centrales plutôt que le polissage visuel. *I Am Cat* est né de ce processus comme un prototype phare qui a bien fonctionné en interne. Les développeurs ont ensuite tiré parti de plateformes de médias sociaux comme TikTok et YouTube pour promouvoir le jeu, où des clips de joueurs provoquant le chaos félin sont devenus viraux, suscitant un intérêt important même pendant sa phase d’Accès Anticipé à la mi-2024. Malgré son succès commercial et sa popularité virale, le jeu a connu un accueil critique contrasté. Sur le plan positif, les joueurs louent la liberté et la nouveauté de l’expérience, notant que la « perspective féline » est véritablement immersive et offre une exutoire satisfaisante pour une destruction sans danger. Les visuels, bien que cartoon et stylisés, sont généralement considérés comme charmants et adaptés au ton comique du jeu. Cependant, le titre n’a pas été épargné par les critiques. Certaines revues ont pointé des problèmes techniques, décrivant les mécanismes de mouvement comme parfois « bancals » ou peu réactifs, notamment lors de l’escalade sur des géométries complexes. En outre, le jeu a été scruté pour ses assets artistiques, certains avis et fils de discussion évoquant l’utilisation d’art généré par l’IA dans les supports promotionnels et dans les textures en jeu, un point de discorde dans l’industrie créative moderne. De plus, la version mobile du jeu a suscité des plaintes concernant une forte dépendance à la publicité, en contraste avec l’expérience premium payante sur les plateformes VR comme Meta Quest et Steam. En fin de compte, *I Am Cat* se présente comme une étude de cas notable dans le paysage VR actuel. Il démontre comment un concept simple et élevé — « être un chat » — peut être traduit en produit réussi grâce à un marketing viral et à des mécaniques de jeu physiques accessibles. En permettant aux joueurs d’abandonner les normes sociales humaines et de se livrer aux caprices chaotiques d’un chat domestique, New Folder Games a créé un titre qui résonne autant auprès des amoureux des animaux que des passionnés de réalité virtuelle. Alors que les développeurs prévoient de continuer à soutenir le jeu avec des mises à jour impliquant de nouveaux lieux comme un phare et un sous-marin, *I Am Cat* demeure un exemple marquant de la manière dont les studios indépendants façonnent l’identité du divertissement VR interactif.