I Am Cat

הושק במלואו ב-5 בדצמבר 2024, I Am Cat הוא מסע הרפתקאות בסנדבוקס במציאות מדומה שנוצר ובו New Folder Games Ltd בע״מ. הכותר מהווה זרם הולך ומתפתח של משחקי סימולציה ב-VR שמעדיפים אינטראקציה המבוססת פיזיקה ותפקוד דמויות על פני סיפוריות לינארית. על ידי הצבת השחקנים ישירות בכפותיה של חתול שובב, המשחק מנצל את הפוטנציאל ההטמעה של VR כדי להציע פרספקטיבה ייחודית על עולם ביתי— עולם שבו חפצים ביתיים רגילים הופכים לצעצועים, מכשולים או מטרות להשמדה. למרות שהרעיון קליל, ההיסטוריה של הפיתוח, המכניקות והקבלה חושפים אסטרטגיה ממוקדת של המפתחים מהאיים הקפריסאים ללכוד דמוגרפיה ויראלית, צעירה יותר, באמצעות מערכות תנועה ייחודיות ומשחקיות פתוחה. עיקר המשיכה של I Am Cat טמון במחזור הליבה של המשחק, שמנסה לדמות את החוויה הפיזית וגם את ההתנהגות של להיות חתול. בניגוד לניווט המסורתי במשחקים, הכותר משתמש במערכת תנועה המבוססת על הידיים, בדומה למשחק VR הפופולרי Gorilla Tag. שחקנים נעים על ידי חיקוי תנועת הליכה על ארבע, משתמשים בידיהם (או בכפות) כדי להניע את עצמם קדימה, לטפס על רהיטים ולזנק בין פערים. מערכת הבקרה הפיזית הזו נועדה לעגן את השחקן בגופו של החיה, ודורשת מאמץ פיזי אמיתי כדי לעלות על מדף ספרים או לעקוב אחרי סמן לייזר. האינטראקציות רבות-פיזיקה; שחקנים יכולים להפיל אגרטלים מהמדפים, לגרוד את הווילונות, לגנוב אוכל מהשולחן, ולהכות בחפצים תלויים. המשחק מעניק על כך מערכת משימות באמצעות ממשק שעון חכם או באמצעות אינטראקציות עם דמויות בעלי חיים נוספות, כמו מנהיג כנופיית חתולים שמוביל את השחקן לתוך היררכיית השכונה. העולם של המשחק מתחיל בהקשר ביתי הנקרא "בית הסבתא", המשמש כתירוטיאל והזירה הראשית. הסביבה מלאה באלמנטים אינטראקטיביים, מהטלוויזיה שניתן להפעיל ל"ערוץ הריקוד" ועד לפינות נסתרות שדורשות זריזות כדי להגיע. לאחר ההשקה המלאה, היקפו של המשחק התרחב משמעותית מעבר לארבעה הקירות הראשונים. העדכון 1.0 הוסיף סביבות חדשות כמו מוסך עמוס, חנות הקצב התוססת, גינה גדולה ורחובות העיר. בסביבות אלו הופיעו NPCים חדשים — בני אדם ובעלי חיים — כמו קצב קשוח, כלב שובב וסב חכם. לכל מיקום תבוא חידות סביבתיות ייחודיות ומשימות "ייחודיות לחתולים", כגון גניבה לחשאית של דגים או ניווט בין קורות תקרה גבוהות כדי להימנע מבני אדם כעוסים. מאחורי הקלעים, פיתוחו של I Am Cat על ידי New Folder Games Ltd מדגיש גישה מודרנית לייצור משחקים. האולפן נוסד בשנת 2019, וצוותו קטן יחסית — כ-15 איש, בהנהגה שמלווה את מגזר משחקי המובייל (בעיקר חברות כמו Estoty). DNA מובייל זה בולט בפילוסופיית "פרוטוטייפינג מהיר". על פי הדיווחים, האולפן השתמש בצוותים קטנים של שני מתכנתים ושני אמנים כדי לבצע איטרציה על רעיונות במחזורים מהירים של 3-4 שבועות, כאשר העדיפות היא ל"כיף" ולמכניקות הליבה על פני זיקוק חזותי. I Am Cat צמח מהתהליך הזה כאב-טיפוס בולט שנבדק בהצלחה internally. המפתחים אזלו את פלטפורמות מדיה חברתית כמו TikTok ו-YouTube כדי לשווק את המשחק, וכאשר קליפים של שחקנים שמייצרים כאוס חתולי הפכו לויראליים, זה דחף עניין משמעותי גם במהלך שלב הגישה המוקדמת באמצע 2024. למרות ההצלחה המסחרית והפופולריות הוויראלית, המשחק ספג תערובת של ביקורות. מצד החיובי, השחקנים שיבחו את החופש והחדשנות של החוויה, וציינו כי הפרספקטיבה של החתול מרגישה אימרסיבית באמת ומספקת פלט מספק להשמדה שאינה מזיקה. הגרפיקה, על אף שהיא מצוירת וסגנונית, נתפסת בדרך כלל כחביבה ומתאימה לטון הקומי של המשחק. ואולם הכותר לא היה חסין לביקורות. חלק מהסקירות הצביעו על בעיות טכניות, ותיארו את מנגנוני התנועה כלא-מגיבים לפעמים, במיוחד כאשר מטפסים על גאומטריה מסובכת. בנוסף, המשחק ספג ביקורת על הנכסים האמנותיים שלו, כשחלק מהביקורות והדיונים בקהילות טענו לשימוש באמנות שנוצרת באמצעות בינה מלאכותית בחומרי הקידום ובטקסטורות המשחק, נקודה מרכזית במחלוקת בתעשייה היצירתית של ימינו. בנוסף, גרסת המובייל של המשחק ספגה תלונות על הסתמכות כבדה על פרסומות, לעומת חוויה בתשלום בפלטפורמות VR כמו Meta Quest ו-Steam. בסופו של דבר, I Am Cat מהווה מקרה לימוד משמעותי בנוף ה-VR העכשווי. הוא מדגים כיצד רעיון פשוט ובעל קונספט גבוה—"להיות חתול"—יכול להיות מתורגם למוצר מצליח באמצעות שיווק ויראלי ומכניקות משחק פיזיות נגישות. בכך שמאפשר לשחקנים לעזוב נורמות חברתיות אנושיות ולשקוע בהתענגות על התהפכות הכאוס של חתול בית, יצרה New Folder Games כותר שמדבר אל אוהבי חיות מחמד ואל חובבי VR גם יחד. ככל שמפתחי המשחק ממשיכים לתמוך בו באמצעות עדכונים מתוכננים הכוללים מקומות חדשים כמו מגדלור וצוללת, I Am Cat נשאר דוגמה משמעותית לאופן שבו אולפני אינדי מעצבים את זהות הבידור האינטראקטיבי ב-VR.