The Lamplighters League

Lamplighters League je taktična strategijska igra na poteze, ki igralce popelje v alternativno verzijo tridesetih let prejšnjega stoletja, prežeto z pulp avanturami, okultnimi skrivnostmi in noir estetiko. Izšla je 3. oktobra 2023; razvilo jo je Harebrained Schemes, studio, ki je bil prej znan po igrah *BattleTech* in trilogiji *Shadowrun*, ter jo izdaja Paradox Interactive. Združuje strateško upravljanje sveta z mešanim bojnim sistemom, ki prehaja med realnočasovnim vdiranjem in taktičnimi boji na poteze. Zgodba igre črpa močan navdih iz avanturističnih serij s konca zgodnjega 20. stoletja. Zgodba se osredotoča na skrivno organizacijo, imenovano Lamplighters League, skupino, ki si prizadeva, da močno starodavno magijo ohranijo iz napačnih rok. Na začetku igre so izginili "najboljši med najboljšimi" agenti, zato igralec prevzame poveljstvo nad raznoliko zasedo goljufov, tatov in izobčenih. Primarni antagonisti so Banished Court, koalicija treh rivalnih frakcij, ki tekmujejo za nadzor nad Stolpom na koncu sveta, mističnim krajem, ki omogoča preoblikovanje realnosti. Te frakcije vključujejo Hišo Nicastro, kult globokomorskih eldritch oboževalcev; Hišo Strum, militaristični red, ki uporablja nemrtve sluge; in Hišo Marteau, ki jo vodi ameriški industrialist, ki združuje kapitalizem z napredno tehnologijo. Cilj igralca je tekmovati s temi frakcijami po svetovni karti, sabotaža njihovih operacij in jim preprečiti dostop do Stolpa. Igralna zanka se razdeli na dve ločeni fazi: realnočasovno vdiranje in taktične boje na poteze. Realnočasovno vdiranje: pred začetkom spopada igralci raziskujejo karto v realnem času. Ta faza poudarja prikrivanje in izvijanje. Agentje se lahko izmuzne mimo stražarjev, ukradejo zaloge in prepoznajo okoljske nevarnosti. Ključna mehanika tukaj je "Takedown", ki določenim razredom omogoča tiho izničenje izoliranih sovražnikov, s čimer se pred glavno bitko ustali njihovo število. Če jih opazijo, se igra gladko preklopi v boj. Taktični boj na poteze: Ko spopadi začnejo, se igra preklopi na mrežni taktični način, podoben seriji XCOM. Igralci nadzorujejo ekipo agentov, vsak z edinstvenimi sposobnostmi in vlogami. Sistem boja uporablja ekonomijo akcijskih točk (AP), običajno dve AP na lik na potezo za premik, napad ali uporabo sposobnosti. Pokritje, bočno napadanje (flanking) in vidnost cilja so ključni taktični elementi. Za razliko od iger z generičnimi vojaki se The Lamplighters League osredotoča na vnaprej določene like z izrazitimi osebnostmi, ozadji in drevesi veščin. Na primer, Ingrid je "Bruiser", ki zmore več sovražnikov poraziti v bližnjem boju, medtem ko je Lateef "Sneak", ki odlično izstopa v izmikanju in odvračanju pozornosti. Klasa "Saboteur" uporablja šok in pripomočke, da moti sovražne formacije. Igra prav tako vključuje strateško plast svetovne karte. Igralci morajo izbirati misije, ki jih bodo izvedli, saj vedo, da zanemarjanje drugih misij omogoča sovražnim frakcijam napredovanje s svojo "Doomsday Clocks". Ko se te ure napredujejo, sovražne frakcije pridobijo močnejše enote in modifikatorje, kar povečuje težavnost. Med misijami igralci skrbijo za svoje agente v skrivališču, izvajajo nadgradnje, zdravijo poškodbe in upravljajo mehaniko stresa. Če agent zbere preveč stresa, lahko doživi zlom, kar igralca prisili k počitku. Ob izidu so kritiki igro ocenili mešano do pozitivnih. Pohvalili so pulp atmosfero igre, edinstveno osebnost agentov in zanimivo prepletanje realnočasovnega in poteznega sistema. Pisanje dialogov in glasovno upodobitev sta bila pogosto izpostavljena kot vrhunca, ki uspešno ujemata čar 1930-ih avanturističnega kina. Vendar pa je igra doživela kritik glede tehnične stabilnosti in ponavljanja zasnove. Igralci so poročali o napakah, težavah s shranjevanjem in padcih zmogljivosti, zlasti na konzolah. Poleg tega so nekateri kritiki menili, da so mehanike realnočasovnega prikrivanja preproste v primerjavi z globino taktičnega boja na poteze ter da se je zasnova misij v kampanji ponavljala. Komercialno je igra imela težave. Kratko po izidu je Paradox Interactive sporočil, da je The Lamplighters League finančna razočaranost, navajajoč slabo prodajo, ki ne bi povrnila stroškov razvoja. Izdajalec je knjižno znižal kapitalizirane stroške igre, kar je povzročilo izgubo približno 22 milijonov dolarjev. Posledice komercialnega neuspeha naslova so bile pomembne za razvijalca. Po izidu igre sta Paradox Interactive in Harebrained Schemes objavila vzajemni dogovor, da si bosta šla vsak svojo pot. Do 1. januarja 2024 se je Harebrained Schemes vrnilo v status neodvisnega studia, čeprav Paradox ohranil pravice do The Lamplighters League. Kljub razdelitvi in začetnim finančnim težavam ostaja igra edinstveni prispevek k taktičnim igram, cenjena po močni tematski identiteti in likovno usmerjenem pristopu k strategiji.