The Lamplighters League

La Lega degli Accenditori è un gioco di strategia tattica a turni che trasporta i giocatori in una versione alternativa degli anni Trenta, intrisa di avventura pulp, mistero occulto e estetica noir. Uscito il 3 ottobre 2023, il gioco è stato sviluppato da Harebrained Schemes, lo studio noto in precedenza per BattleTech e per la trilogia di Shadowrun, e pubblicato da Paradox Interactive. Combina la gestione strategica del mondo con un sistema di combattimento ibrido che passa tra stealth in tempo reale e incontri tattici a turni. Il gioco trae ampie ispirazioni dai serial d'avventura della prima metà del XX secolo. La narrazione ruota attorno a un'organizzazione segreta nota come la Lega degli Accenditori, un gruppo dedito a tenere la magia potente e antica fuori dalle mani sbagliate. All'inizio del gioco, gli agenti migliori tra i migliori sono spariti, lasciando al giocatore il comando di un gruppo sgangherato di loschi figuri, ladri e reietti. Gli antagonisti principali sono la Corte Bandita, una coalizione di tre fazioni rivali in gara per il controllo della Torre alla Fine del Mondo, un sito mistico che conferisce il potere di rimodellare la realtà. Queste fazioni includono Casa Nicastro, un culto di adoratori eldritch del profondo mare; Casa Strum, un ordine militaristico che usa minion non morti; e Casa Marteau, guidata da un industriale americano che fonde capitalismo e tecnologia avanzata. L'obiettivo del giocatore è gareggiare contro queste fazioni su una mappa globale, sabotando le loro operazioni e impedendo loro di accedere alla Torre. Il ciclo di gioco è diviso in due fasi distinte: infiltrazione in tempo reale e combattimento a turni. L'infiltrazione in tempo reale, prima dell'inizio di un combattimento, vede i giocatori muoversi sulla mappa in tempo reale, con un'enfasi sulla furtività e la ricognizione. Gli agenti possono aggirare le guardie, derubare rifornimenti e identificare pericoli ambientali. Una meccanica chiave qui è il "Takedown" (Abbattimento), che permette a determinate classi di eliminare silenziosamente nemici isolati, alleggerendo la schiera prima del conflitto principale. Se il giocatore viene individuato, il gioco passa senza soluzione di continuità al combattimento. Il combattimento a turni, una volta che le ostilità hanno inizio, si sviluppa su una griglia tattica simile alla serie XCOM. I giocatori controllano una squadra di agenti, ciascuno con abilità e ruoli unici. Il sistema di combattimento utilizza un'economia di Punti Azione (AP), tipicamente concedendo due AP per personaggio per turno per muoversi, attaccare o usare abilità. Copertura, aggiramento e linea di vista sono elementi tattici chiave. A differenza dei giochi di strategia che presentano soldati generici, The Lamplighters League si concentra su personaggi predefiniti con personalità distinte, retroscena e alberi delle abilità. Ad esempio, Ingrid è una "Bruiser" in grado di abbattere più nemici in combattimenti ravvicinati, mentre Lateef è una "Sneak" esperto d'evasione e distrazione. La classe "Saboteur" usa scosse e gadget per perturbare le formazioni nemiche. Il gioco presenta anche una strategica mappa globale. I giocatori devono scegliere le missioni da intraprendere, sapendo che ignorando altre missioni permetterà alle fazioni nemiche di avanzare i loro "Orologi dell'Apocalisse". Man mano che tali orologi progrediscono, le fazioni nemiche ottengono unità più forti e modificatori, aumentando la difficoltà. Tra una missione e l'altra, i giocatori gestiscono i loro agenti in un nascondiglio, curando potenziamenti, ferite e controllando una meccanica di stress. Se un agente accumula troppo stress, potrebbe subire una crisi, costringendo il giocatore a farlo riposare. Al lancio, The Lamplighters League ha ricevuto recensioni contrastanti e positive da parte della critica. I critici hanno elogiato l'atmosfera pulp, la personalità distinta degli agenti e l'interessante intreccio tra i sistemi in tempo reale e a turni. La scrittura e la doppiatura sono stati spesso indicati come punti di forza, riuscendo a catturare il fascino del cinema d'avventura degli anni Trenta. Tuttavia, il gioco ha incontrato critiche significative riguardo la stabilità tecnica e la ripetitività del design. I giocatori hanno segnalato bug, problemi con i salvataggi e cali di prestazioni, soprattutto sulle console. Inoltre, alcuni critici hanno ritenuto che le meccaniche di stealth in tempo reale fossero troppo semplicistiche rispetto alla profondità del combattimento a turni, e che la struttura delle missioni diventasse ripetitiva nel corso della campagna. Commercialmente, il gioco ha faticato. Poco dopo l'uscita, Paradox Interactive annunciò che The Lamplighters League era stata una delusione finanziaria, citando vendite deboli che non avrebbero coperto i costi di sviluppo. L'editore svalutò i costi capitalizzati del gioco, risultando in una perdita di circa 22 milioni di dollari. Il fallimento commerciale del titolo ha avuto significative ripercussioni per lo sviluppatore. A seguito dell'uscita del gioco, Paradox Interactive e Harebrained Schemes hanno annunciato un accordo reciproco per separarsi. A partire dal 1 gennaio 2024, Harebrained Schemes è tornata a essere uno studio indipendente, sebbene Paradox conservasse i diritti su The Lamplighters League. Nonostante la separazione e le difficoltà finanziarie iniziali, il gioco rimane un ingresso unico nel genere tattico, noto per la forte identità tematica e l'approccio incentrato sui personaggi nella strategia.