Like a Dragon: Ishin!

Like a Dragon: Ishin! là một trò chơi điện tử hành động phiêu lưu lấy bối cảnh lịch sử, được phát triển bởi Ryu Ga Gotoku (RGG) Studio và phát hành bởi SEGA. Ra mắt trên toàn cầu vào tháng 2 năm 2023, trò chơi này là bản làm lại toàn diện từ Ryū ga Gotoku Ishin!, một tựa game phát hành độc quyền tại Nhật Bản cho hệ máy PlayStation 4 vào năm 2014. Trong gần một thập kỷ, những người hâm mộ phương Tây của loạt game Yakuza (nay là Like a Dragon) đã liên tục yêu cầu một phiên bản nội địa hóa của phần ngoại truyện samurai này. Nhờ sự phổ biến vượt bậc của thương hiệu trên toàn thế giới cùng sự tự tin từ đội ngũ nội địa hóa của SEGA, RGG Studio cuối cùng đã đưa trò chơi đến với khán giả quốc tế. Lấy bối cảnh tại Kyo (phiên bản hư cấu của Kyoto) trong giai đoạn Bakumatsu đầy hỗn loạn của thời kỳ Edo muộn (1853–1867), trò chơi đưa người chơi vào một kỷ nguyên đầy biến động chính trị, tâm lý bài ngoại và những năm tàn của Mạc phủ Tokugawa. Người chơi sẽ vào vai Sakamoto Ryoma, một nhân vật lịch sử có thật, người từng vận động mạnh mẽ cho dân chủ và xóa bỏ chế độ phong kiến. Theo phong cách đặc trưng của thương hiệu, Ryoma được xây dựng dựa trên hình mẫu của nhân vật chính mang tính biểu tượng Kazuma Kiryu, với cùng khuôn mặt và diễn viên lồng tiếng. Sau khi trở về quê nhà Tosa, Ryoma bị cuốn vào một cuộc đảo chính và chứng kiến cái chết của cha nuôi là Yoshida Toyo. Để truy tìm kẻ sát nhân sử dụng phong cách võ thuật đặc biệt, Ryoma đã từ bỏ danh tính cũ, lấy bí danh là Saito Hajime và thâm nhập vào lực lượng cảnh sát huyền thoại đầy tàn bạo mang tên Shinsengumi. Cốt truyện sâu sắc của trò chơi khai thác các chủ đề về lòng trung thành, đấu tranh giai cấp và cách mạng, dẫn đến cao trào là cuộc đối đầu với người anh em Takechi Hanpeita, góp phần mở ra bình minh của cuộc Minh Trị Duy Tân. Xét về khía cạnh phát triển, Like a Dragon: Ishin! đánh dấu một bước chuyển mình lớn về công nghệ của Ryu Ga Gotoku Studio. Thay vì sử dụng Dragon Engine độc quyền vốn đã tạo nên thành công cho các phần game gần đây như Yakuza 6 và Yakuza: Like a Dragon, đội ngũ đã thực hiện bản làm lại năm 2023 này bằng Unreal Engine 4. Các nhà phát triển lựa chọn Unreal Engine vì trình chỉnh sửa vật liệu (Material Editor) cho phép tự do sáng tạo cao trong việc tái hiện các tài sản gốc, đồng thời khả năng kết xuất của nó phù hợp hơn để nắm bắt ánh sáng ban ngày tự nhiên, đậm chất điện ảnh của nước Nhật những năm 1800. Dù có sự thay đổi về công cụ, lối chơi cốt lõi vẫn bám sát phong cách hành động brawler đầy năng lượng đặc trưng của loạt game, loại bỏ cơ chế nhập vai theo lượt của các phần chính gần đây. Hệ thống chiến đấu trong Ishin! cực kỳ mạnh mẽ, vay mượn nhiều từ cơ chế đa phong cách trong Yakuza 0. Người chơi có thể chuyển đổi linh hoạt giữa bốn phong cách chiến đấu riêng biệt ngay trong trận chiến: Kiếm sĩ, Xạ thủ, Đấu sĩ và Vũ công hoang dã. Phong cách Đấu sĩ mang lại những đòn đánh tay đôi cổ điển với khả năng phản đòn và tận dụng vũ khí môi trường, tuy nhiên sẽ gặp khó khăn trước các samurai có vũ trang. Phong cách Kiếm sĩ tập trung vào các đòn chém katana hai tay đầy uy lực và những pha phản công ấn tượng, cực kỳ hiệu quả khi dồn sát thương lên một mục tiêu đơn lẻ. Phong cách Xạ thủ sử dụng súng lục để giữ khoảng cách với kẻ thù, dễ dàng đối phó với đám đông không mặc giáp. Cuối cùng, phong cách Vũ công hoang dã là sự kết hợp hào nhoáng, chú trọng vào combo giữa kiếm và súng, cho phép Ryoma xoay chuyển giữa vòng vây kẻ thù vừa né tránh vừa tấn công cùng lúc. Tiến trình phát triển được quản lý thông qua bốn cây kỹ năng riêng biệt tương ứng với từng phong cách, được nâng cấp bằng hệ thống các quả cầu màu và quả cầu huấn luyện phổ quát. Để thông thạo các phong cách này, người chơi phải tìm đến những võ đường do các bậc thầy cụ thể điều hành trên khắp bản đồ, như Komaki cho phong cách Đấu sĩ, William cho Xạ thủ, và Ginryu cho cả Kiếm sĩ lẫn Vũ công hoang dã. Hơn nữa, bản làm lại đã cải tiến hệ thống "Thẻ bài hộ vệ" (Trooper Card). Vốn chỉ giới hạn trong nội dung ngục tối tùy chọn của phiên bản 2014, giờ đây các thẻ bài này có thể được sử dụng trong các trận chiến đường phố thông thường. Những thẻ bài này đại diện cho các tân binh Shinsengumi, cung cấp cho Ryoma các đòn tấn công đặc biệt, hiệu ứng tăng cường hoặc khả năng hồi phục. Một chi tiết thú vị là danh sách thẻ bài hộ vệ còn có sự góp mặt của những người nổi tiếng và nhà sáng tạo nội dung ngoài đời thực, như đô vật chuyên nghiệp Kenny Omega và diễn viên Rahul Kohli. Ngoài cốt truyện chính, trò chơi chứa đầy lượng nội dung phụ phong phú đặc trưng của thương hiệu. Các đường phố Kyo tràn ngập những câu chuyện phụ đa dạng, từ những vở kịch lịch sử cảm động đến các tình huống kỳ quặc, hài hước. Người chơi có thể tham gia vào nhiều trò chơi nhỏ như đua gà, đánh bạc truyền thống và karaoke. Trò chơi còn có chế độ mô phỏng đời thường mang tên "Cuộc sống khác" (Another Life), nơi Ryoma có thể trồng rau, nấu ăn và buôn bán hàng hóa để trả nợ cho một cô gái trẻ. Sau khi câu chuyện kịch tính kết thúc, người chơi sẽ được cấp quyền truy cập vào chế độ sandbox "Premium Adventure" (gọi là Bakumatsu Tour), cho phép tự do khám phá thế giới, hoàn thành các câu chuyện phụ còn sót lại và tiếp tục nâng cấp vũ khí tại lò rèn. Về mặt chuyên môn, Like a Dragon: Ishin! nhận được những đánh giá tích cực khi ra mắt vào năm 2023. Các nhà phê bình khen ngợi cốt truyện hấp dẫn, đầy kịch tính cùng góc nhìn thú vị về lịch sử Nhật Bản thế kỷ 19. Những màn đấu kiếm đầy phong cách và các đòn Heat Action hoa mỹ cũng được nhấn mạnh là điểm cộng lớn, kết hợp thành công giữa lối chơi hành động cuồng nhiệt của dòng game với sự bạo lực chân thực của thời đại. Một số chỉ trích nhắm vào các yếu tố thiết kế đã cũ kỹ; vì đây là một bản làm lại trung thành từ game năm 2014, một số hoạt động phụ, môi trường và hệ thống thăng tiến cày cuốc mang lại cảm giác hơi lỗi thời so với các cải tiến hiện đại của dòng game Yakuza và Judgment gần đây. Tuy nhiên, tựa game vẫn là một tác phẩm giả tưởng lịch sử xuất sắc và thiết yếu đối với người hâm mộ, cuối cùng đã đáp ứng được sự mong đợi suốt một thập kỷ qua bằng một thiên anh hùng ca samurai hiện đại, rực lửa và đầy máu lửa.