Like a Dragon: Ishin!

Like a Dragon: Ishin! on Ryu Ga Gotoku (RGG) Studion kehittämä ja SEGAN julkaisema historiallinen toimintaseikkailupeli. Helmikuussa 2023 maailmanlaajuisesti julkaistu peli on täydellinen uusioversio vuonna 2014 vain Japanissa PlayStation 4:lle ilmestyneestä Ryū ga Gotoku Ishin! -pelistä. Lähes vuosikymmenen ajan pitkäikäisen Yakuza-pelisarjan (nykyisin Like a Dragon) länsimaiset fanit olivat toivoneet tämän samuraiaiheisen spin-off-pelin lokalisointia. Sarjan maailmanlaajuisen suosion kasvaessa ja SEGAN lokalisointitiimin luottamuksen myötä RGG Studio toi pelin vihdoin kansainvälisen yleisön saataville. Peli sijoittuu Kyoon, fiktiiviseen versioon Kiotosta, Edo-kauden loppuvaiheen kaoottisena Bakumatsu-aikana (1853–1867). Pelaajat heitetään keskelle massiivista poliittista murrosta, muukalaisvihamielisyyttä ja Tokugawa-shogunaatin viimeisiä hetkiä. Pääosassa nähdään Sakamoto Ryoma, historiallinen hahmo, joka ajoi demokratiaa ja feodalismin loppua. Sarjalle tyypilliseen tapaan Ryoman ulkomuoto ja ääninäyttelijä on lainattu sarjan ikoniselta päähenkilöltä, Kazuma Kiryulta. Palattuaan kotiseudulleen Tosaan Ryoma ajautuu vallankaappauksen pyörteisiin ja todistaa isähahmonsa Yoshida Toyon murhan. Jäljittääkseen murhaajan, joka käyttää erikoista taistelutyyliä, Ryoma hylkää nimensä, ottaa käyttöön Saito Hajime -peitenimen ja soluttautuu pelättyyn ja legendaariseen Shinsengumi-poliisivoimaan. Tarina käsittelee uskollisuutta, luokkataisteluita ja vallankumousta huipentuen Ryoman veljen, Takechi Hanpeitan, kanssa käytävään välienselvittelyyn, joka tasoittaa tietä Meiji-restauraatiolle. Kehityksen näkökulmasta Like a Dragon: Ishin! edustaa merkittävää teknologista muutosta RGG Studiolle. Sen sijaan, että tiimi olisi käyttänyt omaa Dragon Engine -pelimoottoriaan, joka pyöritti esimerkiksi Yakuza 6- ja Yakuza: Like a Dragon -pelejä, tämä vuoden 2023 julkaisu toteutettiin Unreal Engine 4:llä. Kehittäjät valitsivat Unreal Enginen, koska sen materiaalieditori tarjosi vapauden alkuperäisten resurssien päivittämiseen ja sen renderöintikyky soveltui paremmin 1800-luvun Japanin luonnollisen, elokuvallisen päivänvalon vangitsemiseen. Tästä huolimatta pelimekaniikka noudattaa tiukasti sarjalle ominaista vauhdikasta toimintataistelua, jättäen sivuun uudemmissa pääsarjan peleissä nähdyt vuoropohjaiset roolipelielementit. Ishin!-pelin taistelujärjestelmä on erittäin monipuolinen ja lainaa runsaasti Yakuza 0 -pelissä nähtyjä monityylimekaniikkoja. Pelaajat voivat vaihtaa saumattomasti neljän eri taistelutyylin välillä: miekkamies, pyssymies, tappelija ja villitanssija. Tappelija-tyyli tarjoaa perinteistä nyrkkitaistelua torjunnoilla ja ympäristön esineitä hyödyntäen, mutta se osoittautuu haastavaksi aseistettuja samuraita vastaan. Miekkamies-tyyli keskittyy tappaviin kahden käden katanaiskuihin ja dramaattisiin vastahyökkäyksiin, tehden siitä ihanteellisen voimakkaaseen yksittäisen kohteen vahingoittamiseen. Pyssymies-tyyli käyttää revolveria vihollisten pitämiseksi etäällä, mikä auttaa suurten massojen hallinnassa. Lopuksi villitanssija-tyyli on näyttävä ja komboja suosiva hybridityyli, jossa miekka ja ase yhdistyvät, mahdollistaen Ryoman pyörimisen vihollislaumojen keskellä samalla väistäen ja iskien. Hahmon kehitys tapahtuu jokaiselle tyylille omien taitopuiden kautta, joita päivitetään väritettyjen pallojen ja yleisten harjoituspallojen avulla. Tyylien hallitsemiseksi pelaajien on etsittävä eri puolilla karttaa sijaitsevia dojoja, joita johtavat mestarit, kuten Komaki, William ja Ginryu. Uusioversio on myös uudistanut "Trooper Card" -järjestelmän. Alun perin vuonna 2014 vain valinnaiseen luolastosisältöön rajoittuneet kortit ovat nyt käytettävissä tavallisissa katutaisteluissa. Nämä kortit edustavat Shinsengumin värvättyjä, jotka antavat Ryomalle erikoishyökkäyksiä, parannuksia tai muita kykyjä. Koomisena nyökkäyksenä pelin kansainväliselle julkaisulle kortistoon on lisätty oikean elämän julkkiksia ja sisällöntuottajia, kuten painija Kenny Omega ja näyttelijä Rahul Kohli. Pääjuonen lisäksi peli on täynnä sarjalle tunnusomaista sivusisältöä. Kyon kadut ovat täynnä sivutarinoita, jotka vaihtelevat koskettavista historiallisista draamoista omituisiin ja koomisiin kohtaamisiin. Pelaajat voivat osallistua minipeleihin, kuten kanojen kilpajuoksuun, perinteiseen uhkapelaamiseen ja karaokelauluun. Mukana on myös "Another Life" -elämäsimulaatiotila, jossa Ryoma voi viljellä vihanneksia, valmistaa ruokaa ja käydä kauppaa maksaakseen pienen tytön velat. Dramaattisen tarinan päätyttyä pelaajat pääsevät "Premium Adventure" -hiekkalaatikkotilaan (tunnetaan nimellä Bakumatsu Tour), joka mahdollistaa vapaan maailman tutkimisen, sivutehtävien viimeistelyn ja aseiden kehittämisen sepän luona. Kriittisesti Like a Dragon: Ishin! sai vuoden 2023 julkaisunsa yhteydessä pääosin positiivisia arvosteluja. Arvostelijat kehuivat sen mukaansatempaavaa tarinaa ja kiehtovaa näkökulmaa 1800-luvun Japanin historiaan. Tyylikästä miekkailua ja näyttäviä "heat action" -liikkeitä pidettiin merkittävinä vahvuuksina, jotka yhdistivät onnistuneesti sarjan hysteerisen toiminnan ja ajankohdan mukaisen väkivallan. Kritiikkiä suunnattiin kuitenkin osittain vanhentuneisiin pelisuunnittelun piirteisiin; koska kyseessä on uskollinen uusioversio vuoden 2014 pelistä, tietyt sivuaktiviteetit, ympäristöt ja grindausta vaativat kehitysjärjestelmät tuntuivat askeleelta taaksepäin verrattuna uudempiin Yakuza- ja Judgment-peleihin. Siitä huolimatta peli on loistava ja välttämätön historiallinen fiktio sarjan faneille, joka vastaa vuosikymmenen odotuksiin kauniisti modernisoidulla, verenpunaisella samuraieepoksella.