Like a Dragon: Ishin!

Like a Dragon: Ishin! er et action-adventure-spil udviklet af Ryu Ga Gotoku (RGG) Studio og udgivet af SEGA. Spillet udkom globalt i februar 2023 og er en omfattende genudgivelse af Ryū ga Gotoku Ishin!, en titel fra 2014, der oprindeligt kun var eksklusiv til det japanske marked på PlayStation 4. I næsten et årti havde vestlige fans af den mangeårige Yakuza-serie (nu kendt som Like a Dragon) efterspurgt en lokaliseret version af denne samurai-spin-off. Takket være franchisens eksplosive popularitet verden over og tilliden fra SEGAs lokaliseringshold, bragte RGG Studio endelig spillet ud til et internationalt publikum. Spillet foregår i Kyo (et fiktivt Kyoto) under den kaotiske Bakumatsu-fase i slutningen af Edo-perioden (1853–1867) og placerer spillerne i en tid præget af voldsomme politiske omvæltninger, fremmedfjendske strømninger og Tokugawa-shogunatets sidste år. Spillerne indtager rollen som Sakamoto Ryoma, en virkelig historisk skikkelse, der kæmpede for demokrati og afskaffelsen af feudalsystemet. I seriens sædvanlige stil er Ryoma modelleret efter seriens ikoniske protagonist Kazuma Kiryu, hvor de både deler ansigtstræk og stemmeskuespiller. Efter at være vendt hjem til Tosa bliver Ryoma fanget i et statskup og er vidne til drabet på sin faderfigur, Yoshida Toyo. For at finde morderen, der benytter en distinkt kampsportsstil, skifter Ryoma identitet, tager navnet Saito Hajime og infiltrerer den frygtede politistyrke kendt som Shinsengumi. Den omfattende fortælling udforsker temaer som loyalitet, klassekamp og revolution, hvilket kulminerer i et endeligt opgør med Ryomas bror, Takechi Hanpeita, som er med til at indlede Meiji-restaureringen. Udviklingsmæssigt repræsenterer Like a Dragon: Ishin! et stort teknologisk skift for Ryu Ga Gotoku Studio. I stedet for at bruge deres proprietære Dragon Engine, der drev nyere spil som Yakuza 6 og Yakuza: Like a Dragon, byggede holdet denne 2023-udgivelse i Unreal Engine 4. Udviklerne valgte Unreal Engine, da dens Material Editor gav stor frihed til at genskabe de oprindelige assets, og dens rendering-kapacitet var bedre egnet til at fange det naturlige, filmiske dagslys i 1800-tallets Japan. På trods af motorskiftet følger kernegamesplayet trofast den energiske action-brawler-stil, som serien er kendt for, i stedet for den turbaserede RPG-mekanik fra seriens seneste hovedspil. Kampsystemet i Ishin! er utroligt solidt og låner kraftigt fra de multi-stil-mekanikker, man så i Yakuza 0. Spillere kan problemfrit skifte mellem fire distinkte kampstile under kampen: Swordsman, Gunman, Brawler og Wild Dancer. Brawler-stilen tilbyder klassisk nærkamp med parader og miljømæssige våben, selvom den kan være udfordrende mod bevæbnede samurai. Swordsman-stilen fokuserer på dødelige hug med katanaen og dramatiske parader, hvilket gør den ideel til kraftig skade mod enkelte mål. Gunman-stilen bruger en revolver til at holde fjender på afstand, hvilket gør det let at håndtere store grupper af ubevæbnede modstandere. Endelig er Wild Dancer-stilen en flashy, kombo-tung hybrid, der kombinerer sværd og pistol, så Ryoma kan rotere gennem folkemængder, mens han undviger og angriber simultant. Progression styres gennem fire separate evnetræer, der svarer til hver stil, og opgraderes ved hjælp af et system med farvede kugler og universelle træningskugler. For at mestre disse stilarter skal spillerne opsøge dojoer drevet af specifikke mestre på kortet, såsom Komaki for Brawler, William for Gunman og Ginryu for både Swordsman og Wild Dancer. Desuden er "Trooper Card"-systemet blevet moderniseret. Hvor kortene oprindeligt var begrænset til valgfrit indhold i 2014-udgivelsen, kan Trooper Cards nu bruges i almindelige gadekampe. Disse kort repræsenterer Shinsengumi-rekrutter, der giver Ryoma specialangreb, buffs eller helbredende evner. Som en humoristisk hilsen til spillets internationale udgivelse inkluderer Trooper Cards cameos fra virkelige kendisser og indholdsskabere, såsom den professionelle wrestler Kenny Omega og skuespilleren Rahul Kohli. Ud over hovedhistorien er spillet fyldt med seriens karakteristiske rigdom af sideindhold. Kyos gader er spækket med omfattende sub-stories, der spænder fra hjertevarme historiske dramaer til bizarre og komiske møder. Spillere kan deltage i forskellige minispil såsom hønsevæddeløb, traditionelt hasardspil og karaoke. Der findes også en dedikeret "slice-of-life"-simuleringstilstand kaldet "Another Life", hvor Ryoma kan dyrke grøntsager, lave mad og handle med varer for at betale en ung piges gæld af. Når den dramatiske historie er slut, får spillerne adgang til en "Premium Adventure"-sandbox-tilstand (kaldet Bakumatsu Tour), der tillader fri udforskning af verdenen, fuldførelse af resterende sub-stories og fortsat opgradering af våben hos smeden. Like a Dragon: Ishin! modtog generelt positive anmeldelser ved udgivelsen i 2023. Anmeldere roste historiens medrivende intensitet og den fascinerende linse, hvorigennem den betragter 1800-tallets japanske historie. Den stilfulde sværdkamp og de overdrevne "heat actions" blev fremhævet som store styrker, der succesfuldt forenede seriens hysteriske action med periode-autentisk vold. Der blev rettet kritik mod visse forældede designelementer; da spillet er en tro genudgivelse af et spil fra 2014, føltes visse sideaktiviteter, miljøer og progressionssystemer som et skridt tilbage sammenlignet med de moderne forbedringer i nyere Yakuza- og Judgment-spil. Ikke desto mindre står spillet som en brillant og essentiel historisk fiktion for fans, der endelig svarer på et årtis efterspørgsel med et smukt moderniseret og blodigt samurai-epos.